"周文。"李明衍忽然开口。
"矩子。"周文应声上前。这位墨家的技术大师，脸上还带着昨夜研究地形图的疲倦。
李明衍转过身，仔细打量着这位追随自己的部下。周文双鬓已有霜华，下颌的胡须已泛起白色，但眼神依旧锐利。
"我有一个任务要交给你。"李明衍的声音很平静，但周文听出了其中的慎重。
"请矩子吩咐。"
李明衍沉默片刻，似乎在斟酌措辞："楚国的熊克——现在应该叫负刍公子了。"
周文点头："那位性情有些特殊的公子。"他措辞谨慎，显然对熊克印象深刻。
他转过身："我还是不放心，我要你去他那里。"
周文微微一怔，瞳孔微微收缩，但很快就恢复了平静："是。"
周文很快明白了，尽管已经派过人，李明衍依然不放心这个强大的盟友，尤其是那些过于强大，又心机深沉的盟友。背叛，往往来自最信任的人。
"我思来想去，这件事情，得你亲去，负刍此人"李明衍望向南方，"天资聪颖，心机深沉。更可怕的是，他经历巨变之后，已经学会了如何在黑暗中生存。这样的人，既可能成为最可靠的盟友，也可能成为最危险的敌人。"
"矩子是要我"
"监视？"李明衍摇头，"不，不是监视。是陪伴。"
他转过身，眼神复杂："一个人在黑暗中走得太久，就可能永远走不出来。我希望你能成为他身边的一盏灯——不求照亮他的路，而是提醒他，这世上还有光明。"
周文若有所思："可是矩子，如果他已经"
"已经选择了黑暗？"李明衍苦笑，"那就更需要有人在他身边了。至少，我们能知道他在做什么，想什么。"
他拍拍周文的肩膀："你的任务有两个。第一，以你的水利知识帮助他改善楚国民生。一个心怀百姓的君主，总比一个只知杀戮的暴君要好。"
"第二，"他的声音变得严肃，"观察他的一举一动。不是以间谍的身份，而是以朋友的身份。理解他，影响他，如果可能的话引导他。"
周文深深一礼："属下明白了。"
"带上你最好的助手，还有一套完整的水利工具。"李明衍叮嘱道，"楚国江河纵横，正好施展你的才能。"
周文沉吟片刻："矩子深谋远虑。只是负刍公子心思缜密，恐怕不易接近。"
"所以更需要你这样的人。"李明衍拍拍他的肩膀，"你性格沉稳，做事扎实，最重要的是，你是真心想为百姓做事的人。这种真诚，是装不出来的。记住，你去那里，首要身份是墨家的技术专家，其次才是我的眼睛。"
周文深深一礼："我明白了。"
两人又商议了许多细节。如何建立联络、如何传递情报、遇到危险如何脱身每一个环节都考虑得极为周密。
次日清晨，周文轻装简从，只带了两个墨家弟子便启程西去。
临别时，李明衍亲自送到路口："周文，此去一别，不知多久能相见，保重。"
周文深深一礼："矩子你也保重。周文定不辱使命，周文盼着与矩子再次相逢。"
他刚要转身，李明衍忽然道："周文！记住，无论何时，你的安全都是第一位的。如果事情有变，立刻撤离，不要犹豫。"
周文心中一暖，再次行礼。
···
岭南初夏，雨势如注。
一行人马在泥泞的山道上艰难前行。这已是他们离开云梦泽的第七日，越往南行，山势越发险峻，道路愈发难走。
山川地貌与中原迥异，群山连绵如苍龙蜿蜒，江河纵横若蛛网密布。林木茂盛处遮天蔽日，瘴气蒸腾时如云如雾。道路崎岖难行，时而攀岩越涧，时而涉水过滩，比之前在中原的官道，艰难了何止十倍。
最要命的是，这连绵不绝的雨水，让本就崎岖的山路变得泥泞不堪。
"这百越之地，果然名不虚传。"邓起擦了擦额头的汗水，他素来体健，此时也觉得有些吃力。
李明衍观察着沿途的水系分布，在竹简上不断记录着什么。这里的水文环境与北方截然不同——雨水充沛，河流短促，落差极大，若要疏通，当与中原之法大相径庭。
"矩子，前面有个破神庙，咱们进去避避雨吧。"庄贾和子彻从前方探路回来，浑身已经湿透。
众人来到驿亭，才发现彭越已经面色苍白，嘴唇发紫，整个人摇摇欲坠。
"彭越！"邓起连忙扶住他，"你怎么了？"
彭越勉强睁开眼，声音虚弱："我我没事就是有些有些喘不过气来"
李明衍快步上前，摸了摸他的额头，滚烫如火。再看他的呼吸，急促而浅，胸口起伏剧烈。
"是水土不服。"阿漓皱眉道，"北人初入南地，最易患此症。轻则头晕乏力，重则"
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她没有说下去，但众人都明白她的意思。
破神庙很快就到了，虽然屋顶漏雨，但总算能让大家喘口气。李明衍安顿一行人休整，他抬眼眺望，只见雨幕如帘，远山如黛，颇有几分风情。只是此刻，他却无心欣赏这烟雨美景。
"彭越怎么样了？"他问道。
阿漓的脸色有些凝重："烧得越来越厉害了，人已经开始说胡话了。"
李明衍心中一沉。这南方的瘴气湿热，对彭越这个北方孩子来说，实在是太过凶险了。
李明衍赶忙去看彭越，只见这个平日里生龙活虎的少年，此刻脸色苍白，额头滚烫，嘴里不停地念叨着什么。他亲自喂彭越喝水，见他喝了几口就呛咳起来，心中更是担忧。
"巨野泽白马照夜"彭越迷迷糊糊地说着，忽然睁开眼，一把抓住李明衍的手，"矩子，我，我想回家我想回巨野泽"
李明衍握住他的手，心中五味杂陈。这个在巨野泽独自长大的野孩子，终究还是放不下那片养育他的水泽。
"你会好起来的。"李明衍握住他的手，"多休息几天，等你身体好些，我们再走"
"不。"彭越摇摇头，声音虽弱却很坚定，"我要回巨野泽。"
他挣扎着想要坐起，被李明衍按住："我在那里长大那里的每一片芦苇，每一道水流，我都熟悉如果如果我真的不行了"
他的眼中闪过一丝恐惧，更多的却是眷恋："我想死在那里。至少至少让我的魂魄，能在熟悉的水泽间游荡"
"不要说这种话！"阿漓红了眼圈，"你才多大？怎么能说这种话，有先生和我在，你死不了"
"野泽的孩子，生于水，长于水。"彭越露出一个虚弱的笑容，"若是死了，也该归于水。这是这是我们的规矩。"
李明衍想安慰彭越，正说话间，卢敖匆匆走了进来，脸色凝重："门主，我收到了信鹰传来的潜组织的消息，代地在半年前，发生了大地震！"
"什么？"李明衍霍然起身。
卢敖展开一份密信："两月前，代地突发强震，山崩地裂，民居倒塌无数。地裂巨缝最大东西百三十步”，裂缝延伸数百公里。更要命的是，赢嘉和李牧苦心经营的军事要塞和水利，大半毁于地震，代地地生白毛，粮食全部欠收。发出消息前邯郸的郭开已经开始以断粮为要挟，准备趁机接手代地了。"
李明衍接过密信细看，越看眉头皱得越紧。
"天要亡赵啊"卢敖叹息道。
李明衍放下密信，在破庙中踱步。雨水从屋顶的破洞滴落，在地上溅起一朵朵水花。
他走到亭外，望着南方连绵的群山，喃喃道："这就是'势'啊。"
"先生？"邓起不解。
李明衍转过身，眼中有着说不出的沉重："所谓国之将亡，必有妖孽。其实哪有什么妖孽？不过是当一个国家的气数将尽时，它的抗风险能力已经降到了最低。"
他踱了几步："就像一个病入膏肓的人，平日里一阵小风都能要他的命。不是风太大，而是他太虚弱了。"
"赵国就是如此。"李明衍苦笑，"内有郭开弄权，外有强秦压境，唯一还有些骨气的就是代地那一隅之地。可偏偏"
他摇摇头："偏偏老天爷也不给他们机会。这场地震，不是天灾，是人祸积累到极致后的总爆发。赵国的根基已经朽烂，任何一点风吹草动，都可能成为压垮它的最后一根稻草。"
"那赢嘉他们"阿漓担忧道。
李明衍沉思片刻，回到亭中。他看了看躺在那里的彭越，又看了看子彻："子彻，我有个任务要交给你。"
子彻立刻站直："门主请吩咐。"
"你带一队人，护送彭越回巨野泽。"李明衍说道，"之后，我想你要绕道代地，去协助赢嘉和李牧安抚人心，把代地的局面稳定住。"
"可是门主，"子彻有些犹豫，"你身边"
李明衍摆摆手，"我这里还有你很多师兄弟，还有墨家的弟子，赢嘉那边更需要帮助。你去了之后，一方面协助他们安置灾民，另一方面"
他压低声音："帮助赢嘉关注邯郸的动向。尽量别让郭开趁机发难。"
子彻点头："属下明白。"
李明衍走到彭越身边，支开众人，只有阿漓在抱着彭越。李明衍蹲下身子："彭越，你听我说。"
彭越费力地睁开眼。
"你不能再和我们往南走了。"李明衍的声音很坚定，"我派子彻护送你回巨野泽。那里是你的家，你在那里会好起来的。"
彭越的眼中闪过一丝光亮："我真的可以回去？"
"当然。"李明衍握住他的手，"但是你要答应我一件事。"
"先生请说彭越就是死也会做到！"
李明衍摇头："我不要你死，我要你好好活着。"
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