"1……2……3……4……"

    老者的声音在夜色中幽幽回荡，缓慢而清晰地数着数，直到"36"才戛然而止。

    他满意地笑了两声，沙哑的嗓音里透着几分欣慰："好好好，咱们张家兄弟多少年了，终于又聚齐了！"

    他顿了顿，语气渐渐凝重："今日召集各位，一是因我家中来了两位贵客，其中一位眼睛受了伤，咱们得帮帮他。"

    "至于第二嘛……"他的声音压低了几分，"那里面镇压的东西，近来躁动得厉害，怕是要压不住了。咱们得想想法子，免得它祸害人间。"

    话音刚落，四周顿时响起此起彼伏的议论声，窸窸窣窣，像是无数人在低声交谈。

    "那位贵客我瞧过了，伤得不重。"

    一个中气十足的声音插了进来，"我留了些药在他床头，让他自己敷上，不消片刻便能痊愈。"

    "可那里面的东西怎么办？"

    另一个声音忧心忡忡，"若是真让它逃出来，可是要吃人饮血的！"

    "怕什么？"

    又一人冷哼道，"就算里面的阵法镇不住了，不还有咱们三十六个兄弟吗？"

    "就是！"

    有人附和，"咱们等了这么多年，不就是为了今日？"

    "依我看，你家那位客人倒是个有本事的。"

    一个略显精明的嗓音提议，"不如咱们助他一臂之力，彻底灭了那邪物，永绝后患！"

    "这主意不错！"

    老者沉吟片刻，最终拍板，"那各位就好好准备，明日全力辅佐这位小兄弟！"

    "……"

    议论声渐渐平息，夜风重新拂过树梢，大鹏的鼾声也再度响起，仿佛方才的一切都只是幻觉。

    我这才惊觉，自己仍保持着半撑起身的姿势，竟僵在原地许久未动。

    连忙坐直身子，四下环顾，却发现床头不知何时多了一团湿漉漉的青苔，显然是被人刻意放置的。

    回想起刚才听到的对话——"两位客人"、"受伤"、"放了药在床头"……

    我心中一动，抬头望向院中那棵苍老的槐树，喃喃道："张家兄弟……说的就是你吧？"

    我拾起青苔，轻轻敷在受伤的眼睛上。

    不多时，火辣的痛感渐渐消退，待取下时，眼睛竟已恢复如初！

    此时，天边已现出启明星的微光，黎明即将撕破夜的帷幕。

    我仰望着那株虬枝盘曲的古槐，它的轮廓在渐明的天色中愈发清晰。

    转头看向熟睡的大鹏，我轻轻为他掖了掖被角，生怕惊扰了他的好梦。

    我缓步前行，在距离那棵古槐约百米处停下脚步。

    晨光熹微，东方泛起鱼肚白，借着这微明的天光，我极目远眺。

    在薄雾缭绕的旷野中，数株形态各异的古槐如同沉默的巨人，在黎明前的微光中若隐若现。

    我数了数，正好三十六棵，以特定方位排列，暗合地煞之数。

    我嘴角微动，"看来刘伯温当时还留有后手！"

    晨风拂过，那些古槐的枝叶沙沙作响，仿佛在回应我的话语。

    此时，薄雾中远远现出两个人影，踏着沾满晨露的草叶缓步而来。

    苗玉堂手中提着个粗陶瓦罐，阿冰则提着一个小篮子。

    那瓦罐口还冒着缕缕热气，在清晨微凉的空气中凝成白雾。

    阿冰篮子上搭着条粗布汗巾，想是怕食物凉，特意盖着。

    "李兄，这么早就醒了？"

    苗玉堂朗声笑道，声音在寂静的山谷间格外清亮。。

    我连忙迎上前去接过瓦罐和篮子。

    陶罐入手温热，揭开盖子，一股米香混着山野间特有的清新气息扑面而来。

    "有劳你们了，"我感激道，"你们起得更早。"

    阿冰腼腆地搓了搓手，袖口还沾着些柴灰。

    "山里不比城里，"他轻声解释，"太阳一落山，除了虫鸣鸟叫，再没别的动静。我们惯常都是早早歇下的。"

    说罢，他不好意思地笑了笑。

    大鹏在竹床上翻了个身，老旧的竹床立刻发出一阵"吱呀吱呀"的抗议声。

    他眯着惺忪的睡眼，含糊不清地嘟囔道："你们怎么这么早啊"

    忽然，他的鼻子抽动了两下，睡意顿时消散了大半。

    "咦，好香啊！"话音未落，他已经一个鲤鱼打挺坐了起来，动作之大连竹床都跟着晃了几晃。

    苗玉堂笑着指了指地上冒着热气的粥罐和竹篮里金灿灿的馒头："快起来吃早餐吧！"

    大鹏胡乱抹了把脸就跳下床，三步并作两步蹿到竹篮前，抓起一个馒头就往嘴里塞。

    可送到嘴边时却突然停住了，狐疑地打量着手中的馒头："这馒头什么做的？怎么看着这么黄？"

    苗玉堂见状哈哈大笑，声音洪亮得惊起了树上的几只山雀："放心吧，是正经粗粮做的！山里新收的玉米面，掺了些野蜂蜜，保准比城里的白面馒头还香甜！"

    说着，他拍了拍大鹏的肩膀，"放心大胆的吃吧。"

    大鹏这才狼吞虎咽起来。

    我掰下一块馒头送进嘴里，粗粮的香气在唇齿间漫开。

    仰头望着头顶亭亭如盖的老槐树，斑驳的树皮上爬满岁月的沟壑。

    "这棵大槐树，怕是有些年头了吧？"

    苗玉堂顺着我的目光望去，随手接住一片飘落的槐叶："打我记事起，它就在这儿了。说来也怪，这么多年过去，它好像一直都是这副模样。"

    我站起身，掸了掸衣摆上的馒头屑。

    晨雾渐散，村子周围的数株老槐树在朝阳中显出身形。

    "那边几棵"我指着远处虬枝盘曲的树影，"也是这般年岁？"

    "可不是嘛。村里这些老槐树，祖祖辈辈都交代过，动不得的。"苗玉堂回答道。

    "你们仔细数数看，"我顿了顿，"是不是正好三十六棵？"

    苗玉堂闻言一怔，随即仰头环视四周，嘴唇微动默数起来。

    阿冰也放下手中的活计，踮起脚尖朝各个方向张望，手指在袖中悄悄掐算。

    "一、二、三"苗玉堂的声音越来越轻，眉头却越皱越紧。

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