酸雨的刺鼻气味尚未完全散去，混合着浓郁的血腥、虫液腥臭和土壤被强酸腐蚀后的怪异焦糊味，构成了哭丧沼泽特有的、令人作呕的死亡气息。
高地之上，一片死寂，唯有偶尔从湿透衣物上滴落的水珠声，以及粗重却压抑的喘息声。
木香靠在一块被酸液腐蚀得坑坑洼洼的岩石后，脸色苍白如纸。她的太阳穴突突直跳，过度消耗精神力带来的虚空感和反噬性头痛如同跗骨之蛆，折磨着她的神经。指尖微微颤抖，方才强行操控水流进行双线防御（一面薄薄水膜抵挡喷酸蟾蜍的致命酸液，另一股水流冲刷稀释落地酸液并为队友清洗灼伤）几乎抽干了她本就未完全恢复的力量。
她看了一眼旁边。铁塔仰面躺着，胸膛起伏微弱得像风中残烛。老猫和黑子正手忙脚乱地试图给他再次包扎肩膀上那个可怕的伤口。
伤口周围的皮肉已经不再是简单的腐烂，而是呈现出一种令人心悸的墨绿色，并且微微肿胀发亮，边缘处甚至能看到细微的、不断蠕动的菌丝状物体，感染的恶化速度快得惊人。铁塔的高烧始终未退，嘴唇干裂，偶尔发出无意识的痛苦呻吟。
红姐机械地擦拭着她的武器，眼神空洞，仿佛灵魂已经随着之前惨烈的战斗和失去小娟的悲痛一同飘远。阿丽蜷缩在红姐身边，身体还在轻微发抖，巨大的恐惧和悲伤让她几乎失去了言语能力。疤脸站在高地边缘，目光阴沉地望着下方。
下方，原本只是死水潭的边缘地带，此刻已彻底沦为修罗场。虫潮主力虽然过去了，但留下的是一片狼藉的、被翻搅过的深褐色泥沼。无数变异虫类的残肢断臂和看不清原貌的血肉混合在一起，散发出浓郁的恶臭。
几只体型硕大、秃鹫般的变异飞禽盘旋着落下，开始肆无忌惮地啄食盛宴，发出令人牙酸的撕扯声。更远处，那几辆涂装着官方标志的运输车依旧冷漠地停驻着，仿佛刚才发生的一切只是一场与己无关的闹剧，车上的人员甚至没有下来查看的意思。
这种彻底的、居高临下的漠视，比任何直接的威胁更让人心寒。
“不能……不能再待在这里了。”疤脸的声音沙哑得厉害，打破了令人窒息的沉默。他转过身，脸上混合着疲惫、悲痛和一种被逼到绝境的狠厉，
“虫子的动静和血腥味会引来更多东西。高地目标太明显，而且……”他看了一眼铁塔，
“我们需要干净的水，清洗伤口，也需要找地方给他……想想办法。”
他的目光扫过幸存下来的寥寥数人。每个人身上都挂了彩，轻则擦伤淤青，重则如铁塔般危及生命。弹药几乎打空，体力透支，精神更是濒临崩溃边缘。但留在原地，只有死路一条。
“地图……”木香虚弱地开口，手指艰难地动了动，
“东南方向……大概三公里，有一片标注相对干躁的砾石滩，靠近一条……地下渗水形成的溪流。”
那是她之前研究地图时记下的，原本是计划中的一个备选中转点。
疤脸重重吐出一口浊气：“就去那里。收拾东西，能丢的都丢了，减轻负重。老猫，黑子，做个简易担架，抬着铁塔。我们必须尽快离开这个鬼地方！”
没有异议，也没有时间悲伤。求生的本能压倒了一切。队员们沉默地行动起来，抛弃掉一切非必要的装备，只留下武器、少量珍贵弹药和医疗品。老猫和黑子用砍下的树枝和坚韧的藤蔓迅速捆扎成一个粗糙的担架，小心翼翼地将昏迷的铁塔挪上去。
队伍再次启程，气氛压抑得能拧出水来。离开相对熟悉的高地，踏入下方那片刚刚被虫潮肆虐过的、充满未知危险的泥沼区域，每一步都走得心惊肉跳。
脚下的泥土湿滑粘腻，深一脚浅一脚，不时会踩到虫壳或不知名生物的骨骸，发出令人牙酸的碎裂声。空气中弥漫的味道更加复杂难闻，腐烂、酸蚀、腥臭交织，几乎令人窒息。四周异常安静，只有他们艰难跋涉的喘息声和泥浆被搅动的咕哝声，反而更添诡异。
沿途的景象触目惊心。被钻地甲虫蛀空的大型变异兽骨架半埋在泥里；一滩滩散发着强烈腐蚀性气味的酸液坑随处可见，边缘还在冒着细微的白烟；甚至看到一具刚刚被啃食殆尽的人类探索者尸体，只剩下破碎的衣物和零星骨头，旁边散落着打空的弹壳——无声地诉说着之前的绝望。
木香强忍着头痛和恶心，努力将感知扩散到周围的水汽。她能“感觉”到泥沼下方那些微弱的水流，以及更深处一些蛰伏的、令人不安的生命脉动。这种感知在此刻更像是一种折磨，无数混乱的信息碎片涌入脑海，加剧着她的不适。但她不敢收回，这是队伍目前唯一的早期预警。
行军速度缓慢得令人绝望。抬着担架的老猫和黑子气喘吁吁，汗水混合着泥水从额角滚落。红姐和阿丽相互搀扶着，眼神警惕地扫视四周。疤脸持枪走在最前，每一步都踩得异常谨慎。
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突然，木香猛地停下脚步，脸色微变：“等一下！”
队伍瞬间静止，所有人心头一紧，紧张地望向她。
木香蹙紧眉头，感知聚焦在前方不远处一具半埋在淤泥里的巨大变异巨蜥尸体上。那尸体膨胀得厉害，表皮呈现出一种不自然的青黑色，散发着比周围更浓烈的腐臭。
“那东西……不太对劲。”木香的声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“里面的‘水’……很乱，在高速运动。”
仿佛是为了印证她的话。
“噗嗤——”
一声闷响，那巨蜥膨胀的腹部猛地爆开！淤泥、腐烂的内脏碎块四溅飞射。
一道黑影快如闪电，如同淬毒的钢丝般激射而出，直扑队伍侧翼一名正因疲惫而稍稍放松警惕的队员土狼。
土狼根本来不及反应，只觉小腿一阵钻心刺痛，惨叫一声跌倒在泥浆中。
“操！是铁线虫！”老猫骇然大吼，声音都变了调。
只见一条约拇指粗细、通体黝黑发亮、仿佛真是金属锻造成的诡异寄生虫，前半段已经死死钻透了土狼的裤腿，硬生生扎进了他的小腿肌肉里，正疯狂地扭动着向里钻！伤口处鲜血汩汩涌出，瞬间染红了周围的泥水。
“哥！”一声凄厉得变了调的嘶吼炸响！站在土狼身旁不远处的，是他的亲弟弟山狗。山狗脸上的血色瞬间褪得一干二净，眼球暴突，想也不想就要扑过去。
“按住他！别过去！”疤脸目眦欲裂，一边猛冲过去，一边厉声喝止。旁边一名队员反应极快，猛地拦腰抱住了几乎要疯魔的山狗。
“放开我！那是我哥！哥！”山狗像一头陷入绝境的困兽，疯狂地挣扎嘶吼，额角青筋暴起，泪水混合着泥浆在脸上冲出沟壑，巨大的恐惧和绝望淹没了他。
黑子和另一名队员已经扑上去，死死按住痛苦挣扎、惨叫不止的土狼。
“砍断它！快砍断它！”老猫抽出匕首就要上前。
“不行！”木香急声阻止，“强行拉扯或砍断体外部分，它会受惊彻底钻进去，甚至可能在体内断裂，更难处理！而且它的体液可能有毒或强酸！”
她强忍着精神力的刺痛，双手艰难抬起，试图汇聚空气中的水分：“我试试冻住它或者用水流把它逼出来！”
细微的水流在她指尖汇聚，变得冰冷，小心翼翼地缠绕向那截仍在疯狂扭动的铁线虫。然而，那虫子的外壳似乎对异能有着相当的抗性，冰冷的水流只能稍微减缓它钻动的速度，并不能完全禁锢。木香的精神力如同漏底的桶，迅速消耗，脸色更加苍白，摇摇欲坠。
“来不及了！”老猫看着那虫子就这么几句话的功夫又钻进去一截，眼中闪过一抹绝望和狠色。他看向疤脸，疤脸脸色铁青，嘴唇抿成一条直线，最终沉重地闭了一下眼。
老猫猛地一咬牙，对黑子吼道：“黑子，火！烧伤口！快！”
黑子瞬间明白了老猫的意图，脸上肌肉抽搐了一下，毫不犹豫地从腰间掏出一个简陋的、燃料有限的喷火器。这是他们用来处理极端情况或焚烧尸体的。
“按住他！土狼，忍住了！”老猫红着眼睛吼道，和另一个队员用尽全身力气压住土狼。
“不——不要！哥！不要啊！”山狗被队友死死抱着，声音哭喊得嘶哑破裂，眼睁睁看着那喷火器对准了自己哥哥的腿，浑身剧烈地颤抖，仿佛那火焰即将灼烧的是他自己的灵魂。
土狼听到弟弟的喊声，浑浊的眼睛里闪过一丝绝望和不舍，却发不出更多的声音，只有喉咙里嗬嗬的响动。
嗤——！
高温火焰猛地喷吐在土狼的小腿伤口处。皮肉烧焦的可怕气味瞬间弥漫开来，甚至压过了沼泽的腐臭。土狼发出凄厉到不似人声的惨嚎，身体剧烈抽搐，几乎要挣脱压制。
那铁线虫被火焰灼烧，猛地一僵，扭动变得更加疯狂和剧烈，然后猛地一缩，似乎想更深地钻入血肉躲避，但终究被高温破坏了部分结构，动作迟缓下来。
老猫看准时机，匕首快如闪电地刺入被烧灼的伤口边缘，精准地撬挖，猛地一挑！
啪嗒！
一截约十几厘米长、仍在微微抽搐的、被烧得半焦的黑色铁线虫被挑飞出来，落在泥地里。而它的后半截，还残留在土狼的腿内！
几乎在虫子被挑出的瞬间，伤口涌出的鲜血颜色开始发黑，并且伴随着细密的、如同蛛网般的黑色丝线，沿着血管迅速向上蔓延！
“毒…有毒！”黑子声音发颤。
土狼的惨叫声戛然而止，身体猛地一挺，眼睛瞪得滚圆，瞳孔开始涣散，嘴角溢出带着黑丝的泡沫。他的皮肤肉眼可见地变成青紫色。
完了。
所有人都明白，没救了。即使虫子弄出来，这种恐怖的神经毒素或者寄生孢子也已经瞬间侵入了他的全身。
土狼的身体剧烈地痉挛了几下，最终彻底软了下去，瞪大的眼睛里凝固着无尽的痛苦和对弟弟最后的担忧。
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