玄素的脚步消失在帐外。

    

    帐内彻底寂静下来，静得能听见油灯芯子偶尔爆开的噼啪声。

    

    顾云初一直挺直的背脊，终于弯了下来。

    

    几乎是同时，麻痒自肺腑深处窜起，迅疾直冲咽喉。

    

    她猛地侧身，以袖掩口，压抑的咳嗽声沉闷而剧烈地在冰冷的空气里炸开。

    

    一声接一声，撕扯着本就脆弱的经络，每一声都仿佛要将五脏六腑都咳出来。

    

    半晌，咳声暂歇，只余下破碎的喘息。

    

    她摊开手，借着昏黄油灯看去——

    

    掌心濡湿，一抹惊心动魄的猩红赫然其上，在苍白肌肤的映衬下，刺得人眼疼。

    

    血。

    

    比预想来得更快，也更汹汹。

    

    是秦岭的寒气入了骨，还是连日心力交瘁，终于拖垮了这具从未真正康健过的躯壳？

    

    她盯着那抹红，眉心蹙了一下，像是在思考。

    

    这血，是预警，却也可能是……机会。

    

    这具身体，这受困的囚笼，还有山雨欲来的天下……

    

    时间，从来不肯等人。

    

    ——

    

    “病了？”

    

    李自成握着炭笔的手顿在粗糙的舆图上，笔尖在“西安”二字上戳出一个深深的黑点。

    

    他抬起头，眉峰拧紧，那双惯常锐利的眼睛里，闪过一丝连他自己都未察觉的微澜。

    

    “何时的事？什么症状？”他的声音比平时低沉了些。

    

    亲卫垂首，详细禀报了顾云初帐内情形：

    

    咳血、高热、昏沉。

    

    一旁的谋士顾君恩捻着稀疏的胡须，目光从舆图移向李自成紧绷的侧脸，缓声开口，语调平稳却字字斟酌：

    

    “闯王，此女非比寻常。她若在我营中病重不治，外界不会说她是旧疾复发，只会传言她不堪折辱，玉殒于大王帐前。

    

    于大王招揽士人、收取人心之大计，恐有障碍。”

    

    “折辱？”

    

    李自成冷哼一声，手腕一扬，炭笔被重重掷于图上，弹跳着滚落地面，

    

    “本王何曾折辱于她？！给她住的、用的，比许多老营弟兄也不差！”

    

    话虽斩钉截铁，可他脑海中却不受控制地闪过一模画面——

    

    是那夜梦境里，她披着浅樱色流光，巧笑低语，指尖轻点江山的模样。

    

    这画面与此刻亲卫口中“咳血、高热、昏沉”的景象狠狠撞在一起，搅得他心头一阵无名烦躁，像是有把钝刀子在里面不轻不重地剐蹭。

    

    他不再理会顾君恩若有所思的目光，豁然起身，大步朝帐外走去，披风在身后卷起一股冷风。

    

    顾云初的营帐内，药味混着一丝铁锈气，沉沉弥漫。

    

    李自成掀帘而入，带着一身外面的寒气。

    

    帐内昏暗，只有一盏油灯如豆。他的目光瞬间锁定了毡毯上那个蜷缩的身影。

    

    昔日那个言辞犀利、背脊挺直的女钦差不见了。此刻躺在那里的，像一尊即将碎裂的瓷偶。

    

    她双颊泛着不正常的潮红，嘴唇却干裂苍白，呼吸急促而灼热，每一次吸气都带着拉风箱般的嘶声。

    

    她似乎深陷梦魇，眉头紧蹙，浓密的睫毛不安地颤动，偶尔逸出几声模糊痛苦的呓语，随即又被更剧烈的、仿佛从胸腔最深处硬挤出来的咳嗽打断。

    

    那咳嗽声闷而沉，听得人牙酸心揪。

    

    李自成走到近前，靴底无声。

    

    他俯下身，手背几乎是不由自主地、带着一种他自己都难以解释的冲动，探向她的额头。

    

    触手滚烫！

    

    那热度灼人，像烧红的炭。

    

    他指尖猛地一蜷，像是被烫到，又像是被那惊人的脆弱刺了一下。

    

    心头那股烦躁瞬间燃成了莫名的火气，他直起身，对着帐外低吼，声音压着怒意，却比咆哮更慑人：

    

    “医官！再去叫！库里有什么好药，人参、灵芝，都给本王拿来！她要是有个好歹，你们——”

    

    他顿了顿，后半句威胁终究没对着空气说完，但那未尽之意，已让帐内外的人脊背发寒。

    

    接下来的两日，李自成明显有些心不在焉。

    

    即便是与刘宗敏、田见秀等核心大将商议入主西安后的头等大事——

    

    钱粮分配、城防布置、如何处置前明官员时，他的目光也时不时飘向帐外。

    

    亲卫每隔一个时辰便会悄声入内，在他耳边低语几句。

    

    每次，李自成都会停下话头，仔细问：

    

    “体温降了么？咳得可还厉害？药用了多少？” 眉头随着回答越皱越紧。

    

    刘宗敏是个粗豪直肠的，见他如此，大咧咧道：

    

    “闯王，不过一个娘们儿，病死了拖出去埋了便是！咱们打江山，刀枪里来血水里去，哪能这般婆婆妈妈！”

    

    李自成横了他一眼，那眼神又沉又冷，像淬了冰的刀锋，硬生生将刘宗敏后面的话堵了回去。

    

    田见秀心思更细，见状便温声打圆场：

    

    “闯王，我军不日将移驻西安，千头万绪。带着重病之人同行，确是不便，也恐延误病情。

    

    蓝田那边我倒知道一处清静别院，原是明朝一个闲散官儿养老的，景致尚可，也僻静。

    

    不如先将顾……顾钦差安置过去，调养些时日？待病体稍愈，闯王也安顿好了西安大事，再作计较不迟。”

    

    这提议，微妙地嵌入了李自成矛盾的心绪。

    

    他既不愿，或许是不敢深想“不愿”的原因，见她真的死在自己军中，也存着一丝“或许她能熬过来”的渺茫念想，更无法坦然面对自己那份超乎寻常的关注。

    

    沉默像绷紧的弦，在帐内拉了好一会儿。

    

    终于，他点了点头，声音有些发干：

    

    “也好。田将军，你选老成可靠的弟兄看守。一应用度，不可短缺。医药……务必精心。”

    

    他停顿了一下，目光扫过帐中诸将，又像是自言自语般，补了一句，声音很低，却清晰地钻进每个人耳朵：

    

    “她是聪明人……别让她，受无谓的委屈。”