很快，收拾妥当，白氏启程回扬州。

    顾偃开送到府门口。

    她抱着孩子，上了马车。

    车帘放下来之前，她看了他一眼。

    就一眼。

    然后帘子落下来，遮住了她的脸。

    马车辘辘驶出巷口，拐过街角，不见了。

    顾偃开站在府门口，看着那条空荡荡的街。

    很久。

    长随小心翼翼地上前：“侯爷，该回去了。”

    他没有动。

    他只是站在那里，看着那街角。

    他不知道自己在等什么。

    等那马车再回来？

    等她说一句“我很快就回”？

    她没有说。

    她什么都没说。

    她只是看了他一眼。

    那一眼里，什么也没有。

    ---

    马车出了城，上了官道。

    白氏抱着烨儿，靠着车壁。

    春桃在一旁，小声道：“夫人，您说老太爷的病……”

    “会好的。”白氏说。

    春桃不敢再问。

    白氏低头，看着怀里熟睡的孩子。

    他什么都不知道。

    不知道母亲带他回扬州，是去看那个从未见过面的外祖父。

    不知道那个外祖父，是这世上唯一真正疼母亲的人。

    也不知道母亲这一趟，或许就不回去了。

    她看着窗外掠过的田野。

    一片连着一片，绿得像海。

    她想起小时候，父亲带她出城踏青。

    也是这样的田野，这样的天。

    那时她坐在马车里，父亲骑马在旁边。

    她掀开帘子喊他：“爹爹！”

    他便策马过来，俯身问她：“怎么了？”

    她说：“我想骑马！”

    他便将她抱上马背，揽在怀里，慢慢走。

    那时候的风，很暖。

    白氏闭上眼。

    父亲，你等我。

    女儿很快就到了。

    ---

    三日后，马车进了扬州城。

    白氏掀开车帘，看着那些熟悉的街巷。

    卖糖人的老伯还在老地方，茶楼的说书先生正拍着惊堂木，河边的柳树垂着长长的枝条，拂过水面。

    她忽然有些想哭。

    离家一年半了。

    她以为这辈子不会再回来。

    她以为她会死在那个冰冷的产房里，连最后一眼都看不到。

    如今她回来了。

    活着回来。

    带着孩子回来。

    马车停在白府门口。

    周管事早已候着，见她下车，快步迎上来。

    “大小姐！”

    白氏看着他。

    他老了。

    这一年半，他老了很多。

    “父亲呢？”她问。

    周管事眼眶发红。

    “老太爷……在里头等着。”

    白氏抱着孩子，快步走进去。

    穿过垂花门，穿过抄手游廊，穿过那株老桂花树。

    父亲房里，门半掩着。

    她推开门。

    白老太爷靠在床头，瘦得脱了相。

    他看见她，嘴唇动了动。

    “静婉……”

    白氏走过去，在床边坐下。

    她看着他。

    看着那些新生的白发，看着那凹陷的眼窝，看着那干裂的嘴唇。

    她忽然想起出嫁那日。

    他送她到门口，握着她的手，眼眶红红的。

    他说：“静婉，往后……好好的。”

    她说：“爹爹放心。”

    然后她上了花轿。

    轿子抬起来那一刻，她掀开帘子回头看他。

    他还站在门口。

    风吹起他的衣角。

    白氏握住他的手。

    那只手，瘦得只剩骨头。

    “爹爹。”她唤他。

    白老太爷看着她。

    “瘦了。”他说。

    白氏摇头。

    “女儿不瘦。是爹爹瘦了。”

    白老太爷笑了笑。

    那笑容很淡。

    “回来了就好。”

    他低头，看着她怀里的孩子。

    “让外祖父看看。”

    白氏将烨儿抱近些。

    孩子醒着，乌溜溜的眼珠转来转去，看着这个陌生的老人。

    白老太爷看着那张小脸。

    看了很久。

    “像你。”他说，“刚生下来那会儿，你就长这样。”

    白氏没有说话。

    她只是抱着孩子，坐在父亲床边。

    父亲的病一日好过一日。那些咳喘渐渐平息，脸上也有了血色。大夫说亏空太大，要好生养着，再不能操劳。

    白氏便将白家的事接了过来。

    账册堆了半间屋，她一本一本翻。盐引、铺面、田产、往来账目，一笔一笔理清。老宅的管事们起初还担心，这位出嫁的大小姐能懂什么？半个月后，没人再敢多嘴。

    这日黄昏，她正在对账，周管事进来禀报。

    “大小姐，京里有信来。”

    白氏接过，拆开。

    是春桃写的。

    夫人走后，侯府乱起来了。二房那边闹着要分家，说太夫人丧期已满，该把家产分一分。侯爷没理，王氏便日日去正院哭，哭得阖府不宁。

    小秦姨娘病好了，这些日子常去大公子院里，说是照看孩子。可奴婢瞧着，她每回去，大公子第二日就不舒服，不是头疼就是没精神。

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    还有一事，奴婢不知当讲不当讲。侯爷这些日子，来得勤了。隔三差五问夫人何时回，问小公子好不好。奴婢只说不知。

    白氏看完，将信折起，放进抽屉里。

    周管事小心道：“大小姐，可是府里有事？”

    “没事。”白氏拿起账册，“继续。”

    ---

    九月十二，白老太爷能下床走动了。

    他拄着拐杖，在院里慢慢踱步。白氏抱着烨儿，跟在旁边。

    桂花落了一地，香气却不散。

    白老太爷走了一会儿，在石凳上坐下。

    “静婉，”他开口，“你打算什么时候回去？”

    白氏没有答。

    白老太爷看着她。

    “顾家那边，催了？”

    “没有。”

    白老太爷点点头。

    他沉默了一会儿。

    “你不想回去？”

    白氏垂下眼。

    “烨儿还小，路上颠簸。”

    白老太爷看着她。

    那是他养了十八年的女儿。他太了解她了。

    “静婉，”他说，“跟爹说实话。”

    白氏抬起头。

    她看着父亲。

    父亲老了。

    头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的。可那双眼睛还是从前那样，看着她，等她说真话。

    “爹爹，”她说，“女儿不想回去了。”

    白老太爷没有说话。

    他只是看着她。

    白氏的声音很平。

    “那座侯府，没有女儿的位置。女儿在那里，不过是顾家买来填亏空的物件。从前女儿傻，以为好好做总能换来几分真心。如今不傻了。”

    她顿了顿。

    “女儿想带着烨儿，留在扬州。”

    白老太爷沉默了很久。

    风吹过，桂花簌簌落下。

    “顾家能同意？”他问。

    “女儿有法子。”

    白老太爷看着她。

    看着她那双眼睛。

    那双眼睛从前是软的，像三月里的春水。如今不一样了。如今那里面有东西，沉沉的，稳稳的，像石头。

    他忽然有些心酸。

    他的女儿，在侯府这一年半，究竟经历了什么？

    “静婉，”他说，“你跟爹说，顾家是不是欺负你了？”

    白氏摇头。

    “没有。”

    “那是……”

    “爹爹，”白氏打断他，“女儿只是不想再等了。”

    白老太爷不懂。

    白氏也没有解释。

    她只是抱着孩子，坐在桂花树下。

    阳光从枝叶间漏下来，落在她脸上。

    她看着那光影。

    很久。

    “爹爹，”她忽然开口，“您知道顾偃开最在乎什么吗？”

    白老太爷一怔。

    “什么？”

    白氏没有立刻答。

    她低下头，看着怀里的烨儿。

    孩子睡着了，小脸肉嘟嘟的，嘴角还挂着口水。

    “他最在乎的，是顾家的体面。”她说，“爵位、名声、列祖列宗的脸面。他这辈子，就活在这两个字里。”

    白老太爷听着。

    “还有，”白氏继续说，“他欠大秦氏的。那是他心里的一根刺，拔不掉，烂在肉里。他这辈子，就靠着那根刺活着。”

    白老太爷看着她。

    “静婉，你跟爹说这些……”

    “爹爹，”白氏抬起头，“您说，要是这两样都没了，他会怎么样？”

    白老太爷没有说话。

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