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    那天的羊肉汤炖得很浓很香。美璃和永赫坐在院子里的老槐树下，一人端着一碗汤，就着中午的日头，慢慢地喝着。

    谁也没有说话。老槐树的叶子沙沙地响着，知了在头顶上叫个不停，远处巷子里传来小孩嬉闹的声音。这样的日子太过安静，安静得让美璃觉得有些不真实。

    她已经很久没有这样安静过了。

    冷宫里的夜晚永远是嘈杂的。风吹过破旧的窗棂发出呜呜的声音，老鼠在墙角窸窸窣窣地爬，偶尔有喝醉的太监在外面骂骂咧咧地走过。她缩在硬邦邦的木板床上，抱着膝盖，整夜整夜地睡不着。有时候实在太困了，迷迷糊糊地睡过去，又会被噩梦惊醒，梦见父亲浑身是血地站在她面前，梦见梓晴姐姐的脸白得像纸，梦见靖轩站在高高的台阶上，居高临下地看着她，眼神冷得像冬天的冰。

    “在想什么？”

    永赫的声音把她拉回来。她抬起头，发现永赫正看着她，眼神里带着一丝担忧。

    “没什么。”她低下头，又喝了一口汤。

    永赫放下碗，认真地看了她一会儿，然后说：“美璃，我知道有些事不是喝一碗热汤就能好的。但是我想让你知道——不管过去发生了什么，从今往后，我都不会再让你受半点委屈。”

    他说话的时候，语气并不慷慨激昂，甚至带着几分笨拙，像是在说一件再平常不过的事情。可就是这种平常，让美璃忽然觉得鼻子又酸了。

    她没有抬头，只是端着碗的手微微发紧。

    “永赫，”她轻声说，“我不值得你对我这么好。”

    永赫愣了一下，然后笑了。他笑得很憨，嘴角都快咧到耳朵根了。

    “值不值得，不是你说了算的，”他把碗往石桌上一放，站起身来，“是我说了算。我觉得值，那就是值。”

    他说完就去厨房里添汤了，留美璃一个人坐在树下，端着碗，愣愣地看着他的背影。

    她觉得心里头有什么东西在松动。那是一种很陌生的感觉，像是冻了很久的泥土，在最深的冬天过去之后，终于被春风撬开了一条缝。

    她不知道那是不是好事。

    但她没有力气去抗拒了。

    三天后，太皇太后召美璃入宫。

    来传旨的是慈宁宫的老嬷嬷，态度恭谨得很，进门先给美璃行了个礼，叫的是“格格”，语气里没有半分敷衍。美璃跪在地上接旨的时候，心里是忐忑的。她不知道太皇太后要跟她说什么，但她隐隐约约猜得到——一定和靖轩有关。

    永赫不放心，一路跟着她到了宫门口，再三叮嘱随行的侍女好生伺候着。他站在宫门外，看着美璃的背影消失在长长的甬道尽头，眉头拧成了一个疙瘩。

    慈宁宫里，太皇太后坐在暖阁的炕上，手里捻着一串佛珠，正在闭目养神。听见脚步声，她睁开眼睛，目光落在跪在门口的美璃身上，浑浊的老眼里闪过一丝心疼。

    “起来吧，过来让哀家看看。”

    美璃起身，低着头走到炕前，垂手站着。太皇太后伸手拉过她的手，摸到一手的骨头，眉头立刻皱了起来。

    “瘦成这样了。”她叹了口气，让美璃在炕边坐下，“冷宫里那些人，是不是苛待你了？”

    “没有，”美璃低声说，“是美璃自己不争气，吃不下东西。”

    太皇太后看着她，沉默了好一会儿。

    她还记得三年前的美璃是什么样子。那时候这丫头刚进京，穿着草原上的衣裳，头发编成小辫子，走路都带风，笑起来整间屋子都能听见。她不懂规矩，在宫里到处乱跑，撞翻了贵妃娘娘的花盆，踢翻了皇上的茶盏，可谁都不会真的跟她生气，因为她笑起来的时候，连石头都能被她捂热了。

    可现在呢？眼前这个瘦得只剩一把骨头的姑娘，低着头，缩着肩膀，连呼吸都是小心翼翼的。她的眼睛不再亮了，她的笑容彻底消失了，她整个人都像是被抽走了魂，只剩下一具空荡荡的壳。

    太皇太后的鼻子有点酸。

    “孩子，”她拍了拍美璃的手，“我知道你受了很多委屈。靖轩那孩子对你是有心的，只是他从小被惯坏了，不懂得怎么疼人。你要是愿意嫁给他，哀家给你做主，正妃的位子，谁也抢不走。”

    美璃把手从太皇太后的手里抽出来，然后从炕上滑下去，跪在了地上。

    她磕了一个头。

    “太皇太后，”她的声音很轻，却稳得像一块铁，“美璃此生，除了永赫，谁也不嫁。”

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    暖阁里安静了一瞬。太皇太后低头看着她，目光复杂。

    “你知道你在说什么吗？”

    “知道。”

    “靖轩已经请了旨，皇上那边也松了口。你要是现在答应，哀家能帮你争到正妃的位子。错过了这一次，你这一辈子，可就再也回不去了。”

    美璃又磕了一个头，额头抵在冰凉的地砖上，一字一句地说：“太皇太后，美璃从未想过要回去。永赫待我很好，我愿意跟他回草原。如果您非要逼我嫁给靖轩，我只能一死了之。”

    她说这话的时候，语气平静极了，平静得让人心里发寒。太皇太后知道，这个孩子不是在威胁她，她是真的做好了死的准备。

    她在冷宫里熬了三年，好不容易活着出来了。可是在嫁靖轩和死之间，她选择死。

    太皇太后沉默了很久。

    窗外的阳光透过纱帘洒进来，落在美璃跪着的地砖上，也落在太皇太后捻着佛珠的手上。那串佛珠一颗一颗地转着，转得很慢。

    “起来吧。”太皇太后终于开口了，声音里带着一种说不清道不明的疲惫，“跪久了膝盖疼。”

    美璃没有动。

    太皇太后叹了口气：“哀家没说不答应你。起来。”

    美璃这才抬起头，慢慢地从地上站起来。她的膝盖确实跪疼了，站起来的时候踉跄了一下，但她很快就站稳了。

    太皇太后看着她，忽然说了一句：“那个永赫，是个什么样的人？”

    美璃没想到她会问这个，愣了一下，然后低下头，声音很轻地说了几个字：“他很好。”

    太皇太后等了一会儿，见她没有下文，不由得笑了一声：“就这三个字？哀家问你他是什么样的人，你就给哀家回三个字？”

    美璃想了想，又加了一句：“他会给我炖羊肉汤。”

    太皇太后愣了一下，然后哈哈大笑起来。她笑得很响，把外面候着的宫女都吓了一跳，面面相觑不知道里面发生了什么。

    “好，好得很。”太皇太后笑够了，端起茶杯喝了一口，“一个会炖羊肉汤的男人，确实比一个只会摆架子的王爷强。”

    她放下茶杯，看着美璃，目光变得柔和起来。

    “永赫递了辞呈，想让皇上派他去草原驻守。这件事哀家听说了。”太皇太后慢慢地说，“哀家觉得，这是个好主意。你去草原上，离京城远远的，没有人会再找你麻烦。永赫那孩子忠勇可靠，有他在你身边，哀家也能放心。”

    美璃的眼眶忽然红了。

    “谢谢太皇太后。”

    “不用谢哀家，”太皇太后摆了摆手，“哀家当年没能护住你阿玛，如今能护住你，也算是……了一桩心愿。”

    提起谦王爷，美璃的眼泪终于掉下来了。她没有出声，只是咬着嘴唇，任由眼泪顺着瘦削的脸颊往下淌。

    太皇太后没有再说下去。她只是伸手拍了拍美璃的肩膀，然后把目光转向窗外。

    窗外是紫禁城灰蒙蒙的天，和连绵不断的宫殿的飞檐。她在这个地方住了大半辈子，见过太多的人进来又出去，见过太多的悲欢离合、生离死别。她知道，在这座城里，能够活着走出去的人，都是幸运的。

    美璃能走，就让她走吧。

    “去吧，”太皇太后收回目光，声音忽然变得很轻很轻，“别回头。”

    美璃跪下来，又磕了一个头。这一次她磕得很用力，额头撞在地砖上，发出沉闷的一声响。

    然后她站起来，转身往外走。走到门口的时候，她停了一下，像是想说什么，但最终什么都没有说，推开门的瞬间，她忽然觉得这扇门和安宁宫那扇门不一样。那扇门打开的时候，她看见的是靖轩，是那个让她害怕了三年的人。而这扇门打开的时候，她看见的是长长宫道尽头，那个站在宫门口等她的人。

    永赫还在那里。

    他没有走。