萨克拉门托河的流水比夏日时节显得更加浑浊厚重，卷着上游冲刷下来的泥沙与腐烂的落叶，呈现出一种疲惫的土黄色。
一艘平底驳船，船身吃水很深，正缓缓靠向一处简陋的私人码头。
这码头远离萨克拉门托主港的喧嚣，几根粗大的木桩扎在泥里，上面铺着厚重的木板，显得坚固而实用。
船的引擎发出最后一声喘息，巨大的船身在缆绳的拉拽下，终于与码头严丝合缝地贴在一起。
跳板搭上的瞬间，船上的人流开始涌动。
走在最前面的是上百名华人，他们大多神情疲惫，经历了连续不断的航行。
眼神中却带着一种压抑不住的张望与好奇。
队伍虽沉默，却隐隐透着一股纪律性。
他们身后，是更多的人手抬着、肩扛着一个个用油布包裹得严严实实的木箱，箱子沉重，压得脚下木板发出“嘎吱”的呻吟。
码头上，一个庞大的货运马车队早已静候多时。
十几辆四轮大车，每辆都套着四匹健壮的挽马，马匹不耐地打着响鼻。
车夫们都是精壮的汉子，沉默地站在车旁。
陈九最后一个走下跳板。
他穿着一身深色的西式旅行外套，没有戴帽子，露出剃得极短的头发。
几年血与火的淬炼，让他原本属于渔家少年的轮廓变得如刀削般硬朗，眼神少了几分冷厉，多了几分摸不着底的深沉。
他扫了一眼码头上的车队，点了点头。
“阿吉，带人清点物资。半个时辰内出发，到了就有热饭吃。”
“是，九爷！”
精悍的马来少年立刻应声，立刻开始有条不紊地组织人手。
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等到装货整备完毕。
陈九没有再多言语，他翻身上了一匹早已备好的快马，缰绳在手中挽了个熟练的结。
身边还跟着几个同样骑着马的护卫，他们沉默地散开，将陈九护在中心。
“走！”
一声低喝，陈九双腿一夹马腹，率先冲了出去。
马车队随即发出车轮滚动的轰鸣，跟在他身后，向着河谷深处进发。
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马队行进了近一个时辰，地势渐渐开阔，空气中的水汽也愈发浓重。
道路是新修的，用碎石和泥土夯实，足以承载重型马车的通行。
临近农场，道路两侧，原本一望无际的沼泽地已经被开垦出来部分，土地翻开，露出肥沃的深黑色。
沿途不时能看到一些小型的聚落，都是些简易的木板房，屋顶飘着炊烟。
田间地头，还有三三两两的华工在劳作，看到陈九的马队，都直起腰，远远地挥手致意，脸上带着质朴的笑容。
终于，在地平线的尽头，一道长得望不见边际的巨大堤坝出现在众人眼前。
那与其说是堤坝，不如说是一道矮小的城墙。
堤坝虽然只有四米多高，但是极宽，顶部平坦得足以让马车通行，上面还有巡逻的哨兵在走动。
堤坝之内，便是那片在敌意环伺的加州土地上，硬生生开辟出来的华人世界。
一个能容纳近万人的堡垒，一个刚刚实现自给自足没多久的小镇。
车队在堤坝的一处闸门前停下，看守的卫兵早已打开大门。
陈九勒住马，等着车队缓缓驶入。
堤坝之内，是另一番天地。
首先映入眼帘的，是巨大的喧嚣和井然的秩序。
数千人在此生活劳作，却丝毫不见华人聚居区常见的脏乱。
宽阔的主干道夯实之后用厚木板铺就，两侧是排水的明渠。
道路两旁的建筑规划得整整齐齐，形成一个个网格状的街区。
两个身影早已在门口等候。
为首的是陈桂新，他如今更像个老农民了，身上的军人气质都烟消云散，衣服还沾着泥点子。
他身后是刘景仁，满脸笑容。
“山主！”
陈桂新上前一步，对着陈九一拱手，声音洪亮。
“大管事。”
陈九翻身下马，心情好了许多，也回应他的调侃，回了一礼，随即转向刘景仁，“景仁兄。”
刘景仁连忙摆手。
陈九笑了笑，将缰绳递给旁边的护卫，一边跟着两人往里走，一边迫不及待地问道：“我走之前最惦记的事，收成……怎么样？”
听到这个问题，陈桂新和刘景仁对视一眼，两人脸上都难掩激动之色。
“九爷，成了！”
陈桂新一向沉稳的声音里都带上了一丝颤音，“成了！收成非常好！比我们预想的还要好！”
刘景仁也推了推眼镜，兴奋地补充道：“亩产……亩产估算下来，不比家乡两广的熟田差！这片烂泥地，真被咱们盘活了！”
“今年这一批带过来的水稻种子，大部分都成了，不止比之前实验的那一小片收成更好，还是大丰收！”
陈九的脚步猛地一顿，他深吸一口气，胸膛剧烈地起伏了一下。
早在第一年，他们就垦荒出了一小片地，用来试探种子，结果两广带来的种子，在关键的抽穗和开花期，低温会导致授粉失败，水稻只长叶子和杆，却结不出饱满的谷粒，出现了大量的空壳，收成非常差。
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这几乎让他们陷入绝望，影帝还爆发了小型的混乱，杀了一小批带头闹事的人。
第二批种子花了许多时间，几乎把长江以南都找了一大批过来，最后发现浙江一带搜罗的种子奇迹般地适应存活了下来。
找了熟练农事的老农，刘景仁又搜罗了好多书，查来查去也没弄明白根本的原因。
最终，也只能归结于广东的稻子已经适应了炎热的气候，受不了河谷凉爽的夜晚。
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陈九转过头，望向远方那片被规划得整整齐齐的田亩。
“带我去看看。”
三人不再多言，径直朝着那片金色的希望之地走去。
越是靠近，那股混合着稻香和泥土芬芳的气息就越是浓郁，那是足以让任何一个农家子弟热泪盈眶的味道。
眼前是一片壮阔得令人失语的景象。
数千英亩的土地被纵横交错的沟渠分割成一块块方正的稻田。
时值深秋，稻谷早已成熟，放眼望去，是无边无际的金黄色海洋。
沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，在微风的吹拂下，掀起一层层金色的波浪，发出“沙沙”的声响，如同情人间的低语。
上千名华工正在田间忙碌着收割。
他们赤着脚，卷着裤腿，脸上带着丰收的喜悦，手里的镰刀在阳光下划出一道道银色的弧线。
割下的稻谷被整齐地码放在田埂上，还有一队人跟在后面，将掉落的稻穗一粒粒捡起，小心翼翼地放进篮子里。
“好！好啊！”
陈九站在田埂上，看着这片景象，忍不住连声赞叹。
他弯下腰，随手摘下一株稻穗，放在掌心搓了搓，吹去谷壳，露出下面饱满的米粒。
他捻起几粒放进嘴里，慢慢咀嚼着，那股最纯粹的米香在唇齿间弥漫开来。
这一刻，他不是什么“山主”，不是什么帮派头领，只是一个离家多年的游子，重新尝到了故乡的味道。
“上次我来，外围那一片地，水利是如何解决的？”
陈九问道。
他们建立营地的这一片位于两万六千英亩土地的东北角，地势最高，也因此开垦结束的最早，而靠南的位置，则是一片泽国，曾经困住了他们很久。
这片沼泽地，最难的便是排涝与灌溉的平衡。
“还是多亏了那些修铁路的兄弟。”
陈桂新指着远处几座高大的木制水车，
“他们用在山里架桥的法子，做了几个大家伙，再配上咱们自己琢磨改造的水泵，把河水引进来，再把田里的积水排出去，一来一回，这水就听话了。”
刘景仁在一旁补充道：“我们还试着养了鱼，就在这稻田里。等收完稻子，又能多一道菜。咱们的粮食，今年是尽够吃了，还能有不少富余。”
看着眼前这片丰收的景象，陈九心中那块最沉的石头，终于落了地。
有了粮食，就有了根基。
在这片吃人的土地上，他们总算有了一块可以自己做主、不虞冻馁的立足之地。
整整吃了三年的面食，荷兰薯（土豆）、包粟（玉米），洋葱，还有其他种植的蔬菜，加上旧金山运来的咸鱼。
如今，终于可以吃一口自己种植的家乡饭了。
要是今年还是不成，他们都准备放弃水稻，准备大面积种植“索诺拉小麦”或者“澳大利亚白小麦”了。
自从他们卷走周围所有的华人劳动力后，萨城几个大的粮食供应商就对他们停止了售卖，萨城的垦荒公司联手断掉他们在本地的食物和种子、工具采购途径，前期的吃喝、工具全都要靠运，每日马车不停，几乎成了第二个“淘金小镇”。
中间的血腥更是不少。
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从田里回来，陈九又带着两人巡视核心区域的建筑和设施。
这里俨然一座规划严整的城镇。
正中央是一座两层高的木楼，是陈九和陈桂新等核心成员办公和居住的地方。
楼外有木质的栅栏和壕沟，几个关键位置还设有了望哨，是整个农社的指挥中枢。
议事堂的东侧，是几个巨大的棚屋式建筑，那是集体食堂。
此刻虽未到饭点，里面却依旧人声鼎沸，负责伙食的师傅们正在为晚上的大餐做准备，蒸腾的热气和饭菜的香气从门窗里飘出。
西侧，则是一片叮当作响的工坊区。
铁匠铺的炉火烧得正旺，几个赤膊的汉子正抡着大锤锻打农具，火星四溅。
陈九知道，这铁匠铺的里间，还藏着一个军械工坊，负责保养他们从各种渠道弄来的枪支，并用缴获的材料打造长矛和砍刀。
里面还藏着几个从各个渠道绑过来的“枪械专家”。
最让陈九看重的，是那几座高大、坚固的谷仓。
谷仓用厚重的木板建成，地基垫得很高，周围还挖了防水火的沟渠，由“保善队”的成员日夜看守。
这里面储存的，是整个农社近万人的命脉，是他们对抗围困和灾荒的战略储备。
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