福州湄洲岛，妈祖祖庙，深夜大潮时

    贞元九年十月初一，子时三刻

    祖庙屹立在临海的崖壁上，今夜无月，只有海涛拍岸的巨响，一声声像巨兽的心跳。整座岛屿在涨潮的轰鸣中微微震颤。白日里香火鼎盛的庙宇，此刻被浓重的海雾包裹，只有正殿长明灯透出一点昏黄的光，在雾气中晕开，恍如一只半阖的、窥视人间的神眼。

    展昭、雨墨、公孙策、陈五及十余名精选的衙役与水手，悄无声息地潜至庙墙外。盐洞迷宫中缴获的陶范碎片、部分未及销毁的账册、以及陈五指认的“海蝎子”活口，所有线索最终都指向这里——湄洲岛，妈祖祖庙。并非香客们叩拜的正殿，而是后山一处极少人知的、依海洞而建的“海姑静室”。

    据被捕的“海蝎子”在公孙策特制吐真剂下断续交代：海姑，表面是祖庙里一位年近六旬、深居简出、德高望重的庙祝嬷嬷。实则，她是三十年前令东南沿海闻风丧胆的大海盗“混海蛟”的独生女，更是如今私盐网络、私铸铜钱、乃至勾结倭寇的真正枢纽。她以妈祖信仰为掩护，以慈悲面目示人，暗中编织了一张覆盖官、商、匪、倭的巨大黑网。

    “她要的不是钱财。”陈五盯着那点昏黄的灯光，声音压得很低，带着刻骨的寒意，“‘海蝎子’说，她这些年攒下的金银，大半换了武器、战船，藏在这岛周边的暗礁洞穴里。她要等一个时机……等朝廷在东南的统治出现裂缝，等水师疲敝，她要重振‘混海蛟’的旗号，把这海，再变成她家的猎场。”

    雨墨摸了摸腰间，那里除了短弩，还有三根最后剩下的竹管炸药，以及那件已用过两次、颜色淡了许多的“雾隐”衣。“里面情况？”

    “静室分内外两进，外厅是佛堂，内室通往海洞码头。”公孙策摊开一张匆忙绘制的草图，“‘海蝎子’只知道外厅有机关，内室情况不明。海姑身边，常年跟着一个沉默寡言的养子，叫‘阿枭’，刀快，不要命。”

    展昭的目光落在庙墙一处阴影：“陈五，你带人封住后山通往码头的所有小径。公孙先生，你在外策应，防备机关暗算。雨墨，你跟我进去。”

    “不等包大人调集的官兵？”公孙策蹙眉。

    “潮水在涨，子时将过。”展昭看着越来越汹涌的海面，“她在等潮位最高时，从海洞码头运走最后一批东西。我们等不起。”

    他打了个手势。两名擅长攀爬的水手抛出钩索，悄无声息地翻入墙内。片刻，侧门从内打开。

    众人鱼贯而入。

    庙内比外面更暗，更静。空气里弥漫着浓郁的檀香味，却压不住一股隐隐的、从地下渗上来的海腥和铁锈味。正殿巨大的妈祖神像在长明灯下悲悯垂目，而他们绕向殿后。

    穿过一道月亮门，便是“海姑静室”的独立院落。院中一棵老榕树，气根垂地，在夜风中微微摆动，像无数悬吊的鬼影。静室的门虚掩着，里面透出更明亮的灯光，还有人低声诵经的声音，是一位老妪平稳、苍凉的嗓音，念的是《妈祖经》。

    展昭与雨墨对视一眼，轻轻推开门。

    外厅果然是个佛堂，布置简朴洁净。一盏巨大的海鲸油灯悬在梁下，照得满室通明。灯下蒲团上，跪坐着一个穿着深蓝色海青褂的老妇人，背对门口，头发梳得一丝不苟，正在虔诚诵经。她似乎对身后的闯入者毫无所觉。

    香案上，除了香炉牌位，还赫然摆着几样东西：一叠崭新的、绘着“混海蛟”骷髅旗的旗帜；一把保养精良的、带有西洋燧发机的短铳；还有一份摊开的、标注着东南沿海布防与漕运路线的海图。

    挑衅。或者说，根本不屑掩饰。

    “海姑。”展昭按剑，声音在空旷的佛堂内响起。

    诵经声停了。

    老妇人缓缓转过身。她面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却异常明亮锐利，完全没有寻常老人的浑浊。她目光扫过展昭、雨墨，最后落在展昭腰间的巨阙剑上，嘴角竟微微扯起一个似笑非笑的弧度。

    “开封府的展护卫，老身久仰了。”她的声音和诵经时一样平稳，“比我预计的，来得快了两天。看来‘海蝎子’那个废物，果然靠不住。”

    “私盐、私铸、勾结倭寇、谋逆作乱。”展昭一字一顿，“海姑，你可知罪？”

    “罪？”海姑轻轻笑了，站起身。她身材不高，甚至有些瘦小，但站直的那一刻，一股久居上位的、混合着海腥与血腥的压迫感弥漫开来，“这海商，谁有罪？是逼得渔民活不下去、加征渔税的朝廷有罪？是勾结番商、压榨灶户的盐商有罪？还是那些收了银子、就睁只眼闭只眼的水师将官有罪？”她走向香案，手指拂过那面骷髅旗，“我父亲‘混海蛟’当年劫富济贫，纵横四海，朝廷说他是海盗，剿他。可那些被他接济过的岛上百姓，家家供他的长生牌位！你说，什么是罪？什么是功？”

    “这不是你戕害无辜、动摇国本的理由。”展昭上前一步，“盐洞那七具尸体，也是被你‘接济’的百姓？”

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    海姑眼神一冷：“成大事，难免牺牲。他们知道了不该知道的。”

    “那今日，”雨墨忽然开口，短弩抬起，对准海姑，“你的大事，到头了。”

    就在雨墨抬弩的瞬间，佛堂两侧的墙壁突然“喀啦啦”一阵响动，露出十几个黑乎乎的洞口！

    “小心！”展昭厉喝，一把推开雨墨！

    “嗖嗖嗖嗖——！”

    数十支淬毒的短矢从洞中激射而出，覆盖了整个佛堂前半部！展昭巨阙出鞘，舞成一团光幕，将射向他和雨墨的短矢尽数磕飞，叮叮当当落了一地，箭簇幽蓝。

    几乎同时，佛堂通往内室的门帘一掀，一道黑影鬼魅般扑出，直取展昭！

    刀光如雪，带着凄厉的破空声，是倭刀特有的弧度与锋芒！持刀者是个面色苍白的青年，眼神空洞死寂，唯有手中刀快得惊人，一出手就是连环三刀，刀刀直指要害！

    展昭横剑格挡，“锵”的一声爆响，火星四溅。对方刀势沉猛，竟震得他手腕微麻。

    “阿枭，杀了他们。”海姑的声音冰冷传来，她已退至香案后，手按在了某个机关上。

    阿枭一言不发，刀势更加狂暴，完全是以命搏命的打法。展昭被迫接招，两人刀剑相交，在佛堂内缠斗起来，身影交错，快得让人眼花缭乱。

    雨墨则面临更多麻烦。短矢发射后，两侧墙洞并未关闭，反而传出了“咔哒咔哒”的机械运转声。紧接着，从那些洞里，缓缓“走”出了几个东西。

    不是人。

    是木偶。约半人高，关节以金属连接，手持短刀或小弩，眼睛处镶嵌着黯淡的宝石，在灯光下反射着诡异的光。它们动作僵硬却精准，分成两拨，一拨围向雨墨，一拨竟然试图绕过战团，去关闭佛堂大门，切断退路！

    机关术！而且是非常精妙的、能够自主执行简单指令的机关人！

    雨墨瞬间明白，这就是金吉曾经提过的、琉球商会私下研究的“自走机巧”，没想到已被海姑掌握，并用来看家护院。她不敢怠慢，短弩连发，射向最近的机关人关节连接处。

    “笃笃！”弩箭命中，但机关人只是晃了晃，关节处似乎有铁片保护，并未瘫痪。它们继续逼近，手中短刀挥砍，小弩也开始瞄准。

    雨墨边战边退，躲到一根柱子后，脑中飞快思索对策。硬拼不行，这些木头疙瘩不怕痛不怕死。必须找到控制核心，或者……

    她眼角余光瞥见佛堂梁上垂下的、那盏巨大的海鲸油灯。灯油烧得正旺。

    而展昭与阿枭的战斗，已进入白热化。阿枭的倭刀术诡异狠辣，兼具力度与速度，更带着一股不顾自身安危的疯狂。展昭起初以守为主，观察对方路数。他发现阿枭的刀法虽然凌厉，但招式转换间有一丝极其细微的、因右肩旧伤导致的滞涩。

    就是现在！

    在阿枭一招“迎风一刀斩”力劈而下的瞬间，展昭没有硬架，而是身形疾闪，巨阙剑尖贴着对方刀身划过，直刺其右肩旧伤处！

    阿枭脸色微变，回刀不及，只能侧身急避。剑尖擦着他的右肩掠过，带出一溜血花。虽然只是皮肉伤，却成功打断了阿枭的节奏，让他刀势出现了一丝紊乱。

    展昭得势不饶人，剑法陡然变得凌厉无匹，如同疾风暴雨，将阿枭笼罩其中。阿枭左支右绌，身上又添了几道伤口，虽不致命，却让他越发狂躁，眼中死寂被一种野兽般的赤红取代。

    “阿枭！用‘血月’！”海姑厉声喝道，同时，她按下了香案上的机关。

    佛堂地面突然传来剧烈的震动和“轧轧”的巨响！靠近内室的地板猛然向两侧裂开，露出一个黑黝黝的、通向下方的大洞！一股更强的海腥气和冰冷的空气从洞中涌出，同时传来的，还有隐约的、浪潮拍打洞壁的回音——下面直通海洞！

    阿枭听到“血月”二字，浑身一震，眼中红光更盛。他猛地咬破自己舌尖，一口鲜血喷在倭刀上！说也奇怪，那血喷在刀身上，竟未被刀身吸收或流下，而是迅速渗入刀纹之中，整把刀瞬间泛起一层妖异的暗红色光泽，仿佛饮血而活！

    他双手握刀，气势暴涨，一刀挥出，竟带起凄厉的破空尖啸，刀风刮得人面皮生疼！这一刀的威力、速度，比之前强了何止一倍！

    展昭心头凛然，知道对方用了某种激发潜能的秘法，不敢硬接，身形急退。刀风擦着他的胸前掠过，官服被割开一道口子。

    阿枭如影随形，暗红刀光织成一张死亡之网，将展昭牢牢罩住。展昭一时间竟被压制，只能凭借高超的身法和精妙的剑术苦苦支撑，险象环生。

    另一边，雨墨已趁机用匕首割断了一截悬挂油灯的绳索。巨大的油灯倾斜，滚烫的灯油泼洒而下，淋在几个逼近的机关人身上！

    “呼——！”火焰瞬间顺着灯油蔓延，将那几个机关人变成了燃烧的火团！木头和机关零件在火中噼啪作响，它们挣扎着，行动变得混乱，有的甚至互相撞在一起。

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