王舍城的夜风里裹着芒果花的甜腻，吹不进苏利耶的议事厅。

    厅内只点了一盏油灯。这位刚复国不久的年轻君主坐在上首，三天没刮的胡茬在脸上投下青灰色的阴影。他面前摊着一张羊皮地图，手指按在一个标红的邦国名上——羯罗拏苏伽。

    “伐蹉王与张角余部正式结盟，”苏利耶开口，嗓音沙哑得像砂纸擦石头，“三日前，他们在我东部边境集结了一万二千人。斥候在营地里看见了中原式的符幡。”

    他把“中原式”三个字咬得很重，像是从牙缝里剔出一块碎骨。

    林小山靠在柱子上，抱着手臂：“张角不是死在神宫了吗？余部是哪来的？”

    “不是所有追随者都进了神宫，”霍去病站在窗边，背对众人，看着夜色中的王舍城灯火，“天师道在天竺扎根多年，门徒数以千计。张角是核心，不是全部。”

    苏利耶抬起头：“贵霜战法、道术符箓、天竺象兵——他们把这三种东西揉在一起。我的人挡不住。”

    他没说“请你们帮忙”，但厅里每个人都听懂了。

    沉默。

    油灯芯“噼啪”爆了一声，火焰歪了歪，在苏利耶脸上投下一道晃动的阴影。

    程真打破沉默：“你希望我们怎么帮？”

    苏利耶把地图推到桌边：“调五千兵北上牵制象兵，三千兵守住东线河谷，两千兵——”

    “等等。”程真抬手打断他，“你让我们替你打一场万人规模的正面战争？”

    苏利耶没说话。

    “我们是七个人，”程真语气平静，不是嘲讽，只是在陈述事实，“不是七千。”

    “我知道。”苏利耶低下头，后颈的筋绷成一条索，“所以我不知道该怎么开这个口。”

    他把脸埋进手掌里，用力搓了搓，像要把什么东西搓掉。

    “你们已经帮我复国了。我没资格再要求什么。我只是……”他的声音从指缝里挤出来，闷得像深井落石，“我只是不知道还能找谁。”

    没人接话。

    窗外传来守夜士兵的脚步声，一下，两下，三下，慢慢走远。

    牛全忽然开口，声音很轻，像是自言自语：“我们玉碟充到一百了。其实现在走，是最合适的时机。”

    他把工具箱的搭扣拨开，又扣上。

    咔嗒。咔嗒。

    “西北还有一座主站在等着我们。那里可能有人、有答案、有我们追了两千年的东西。”他顿了顿，“现在不走，以后可能就走不了了。”

    没有人看他。

    牛全把工具箱扣紧，不说话了。

    霍去病从窗边转过身。右眼的银白没有亮起，只是寻常的黑，映着油灯的光点。

    他看向苏利耶：“分兵会输。”

    苏利耶抬起头。

    “一万二千人，无论我们怎么分，都扛不住正面战场，”霍去病说得很慢，每一个字都像在称过重量，“但我们不一定打正面。”

    林小山忽然笑了：“霍哥，你想说的那个词，是不是叫‘斩首’？”

    霍去病没否认。

    林小山从柱子上站直，走到地图边，手指戳在“羯罗拏苏伽”的红圈上：“伐蹉王是核心。杀他一人，联盟崩一半。剩下那一半——”

    他转向苏文玉：“文玉姐，你上次在曲女城说，天竺人很信神谕？”

    苏文玉的睫毛动了动。

    深夜，王舍城北郊一座废弃的佛塔下。

    程真坐在塔基残破的石阶上，用绷带缠着小臂。伤口是在恒河水下那场战斗留下的，已经结痂，但周围有一圈不正常的青紫色。

    陈冰蹲在她面前，手里举着一盏小油灯，仔细查看那片青紫。

    “这不是外伤，”陈冰皱眉，“是某种……我没见过的病原体。像潜伏在旧伤组织里，遇到特定条件才会激活。”

    程真把袖子扯下来：“现在不是讨论这个的时候。”

    “什么时候是？”陈冰没抬头，“等你倒下的时候？”

    程真没答话，站起身，活动了一下手腕。还行，不疼。

    “跟病毒比起来，”她说，“我更怕欠人情还不掉。”

    陈冰抬头看她。

    “苏利耶，”程真看着远处夜色中模糊的王舍城城墙，“我欠他一条命。神宫那次，他本来可以不追过来。”

    她顿了顿，语气变得很轻，像怕吵醒什么：“那会儿我已经没力气划船了。他一个人，撑着一艘快沉的舢板，在水鬼堆里把我捞出来。桨都打断了，就用刀划。”

    风从塔缝里钻进来，呜咽作响。

    陈冰没接话。

    程真忽然笑了笑：“其实他那会儿也不认识我，就是个陌生人。也不知道图什么。”

    她转过身，正对着陈冰，语气恢复了平时的爽利：“所以这次不能走。至少不能在他开口求帮忙的时候走。”

    陈冰看着她。

    半晌，陈冰叹了口气，从药囊里摸出一小包药粉：“一天两次，外敷。如果那块皮肤继续变色，立刻告诉我。”

    “成交。”

    程真接过药，没道谢。

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    第二日清晨，苏利耶推开议事厅的门，发现六个人都在，围着那张地图。

    林小山正在地图上画线，头也不抬：“来了？正好。方案如下。”

    他用炭笔在王舍城与羯罗拏苏伽之间画了一条斜线，然后在敌国都城的位置重重一点。

    “第一组：斩首组。霍哥带队，程真主力输出，目标——伐蹉王本人。不需要攻城，不需要打赢一万两千人，只需要在对方核心营地里插一面旗，然后活着出来。”

    霍去病点头。

    林小山继续画：在王舍城周边几个城镇画了几个圈。

    “第二组：忽悠组。文玉姐、我、牛全、陈医生。目标：让敌军相信，神已经抛弃伐蹉王了。”

    苏文玉抬眸：“具体手段？”

    牛全从工具箱里掏出一个巴掌大的青铜圆盘，盘面嵌着半颗黯淡的能量晶石：“上次在恒河水下，玉碟吸能的时候，我顺带记录了几组仙秦投影装置的频率特征。”

    他把圆盘放在桌上，拨动边缘的齿轮，圆盘中央“嗡”地浮起一团巴掌大的虚影，晃了晃，变成一个模糊的、盘坐的人形轮廓。

    “仿制神迹，”牛全推了推眼镜，“原始版，投影距离只有三百米，持续时间四十秒。但如果配合文玉姐的道门幻术——”

    “能维持三分钟，”苏文玉接口，“而且覆盖范围扩大十倍。”

    八戒大师双手合十：“老衲呢？”

    林小山挠头：“大师……您那尊容，往敌军阵前一站，就说‘施主你们被忽悠了’——他们信谁？”

    八戒大师微笑：“老衲可以替程真施主。”

    程真愣住：“替我？”

    八戒大师看着她手臂上隐约透出绷带的青紫：“程施主的旧伤不适宜硬仗。老衲拳脚虽不及程施主，但挨打的本事尚有几分。”

    程真张嘴想反驳。

    霍去病打断她：“就这样定。”

    程真没出声，把到嘴边的话咽回去。

    苏利耶一直站在门边，此刻终于开口：“你们……只需要这些？不需要兵？不需要粮草、向导、后援？”

    林小山把炭笔放下，拍拍手上的灰：“向导还是要的。”

    他抬头，笑了笑：“会骑马、识地图、能跑路的。别给我们拖后腿就行。”

    苏利耶沉默了很久。

    “我亲自去。”他说。

    三日后，羯罗拏苏伽王城外围，中军大营。

    伐蹉王今晚睡得很晚。

    帐内烛火通明，他与三名将领围坐沙盘前，讨论东线布防。帐外巡逻兵的脚步声每三十息一轮，铠甲摩擦，脚步整齐。营地西北角的了望塔上，哨兵打着哈欠，百无聊赖地看着漆黑一片的荒野。

    丑时三刻。

    霍去病贴着营帐的阴影移动，步法踏在“三相神之跃”的变奏上——左坤，右离，归震。每一步都踩在哨兵转头、风吹旗动、灯火摇曳的缝隙里。

    程真在他身后三丈，同样用这套步法，但更沉、更稳，像一块移动的岩石。

    目标营帐在第七区。情报说伐蹉王每晚必亲自巡查东线布防图，丑时前不会就寝。

    第七区的灯火还亮着。

    霍去病停在距主帐二十丈外的一处马厩阴影里。程真跟上，气息平稳。

    “四个明哨，六个暗哨，”霍去病声音压得极低，“主帐后还有一个通道，可能是紧急逃生口。通道口两人。”

    程真点头，从腰间解下链子斧，却没有握在手里，而是把链子一圈圈绕在手臂上，斧头垂在肘侧。

    “你从正面进，”霍去病说，“我堵后路。听见第一声动静，数三息，同时动手。”

    程真把绕好的斧链紧了紧：“明白了。”

    霍去病看她一眼：“手臂如何。”

    程真活动了一下手腕：“早没事了。”

    霍去病没追问，身形一晃，消失在阴影中。

    程真站在原地，深吸一口气。

    她垂眼看了看左臂，绷带下的青紫色比昨晚又深了一分，但此刻在夜色中看不出来。

    三息。

    她从马厩阴影走出，径直走向主帐正门。

    第一个明哨抬手：“站住！此处——”

    程真没停。

    肘间的斧链“哗啦”脱开，银光在烛火下一闪！

    ——三。

    ——

    ——

    一。

    主帐后传来一声闷哼。

    同一瞬，程真的链子斧已劈入营帐正面！

    她没从门进——门有侍卫。她是连人带斧撞进帐壁的。牛皮帐篷在她面前像纸一样撕开，碎裂的皮革还飞在半空，她的斧刃已经劈向沙盘前那个身着王袍的背影。

    伐蹉王猛地转身，腰间短刀仓促出鞘，架住斧刃。

    金铁交击，火星四溅。

    程真不抽斧，顺势前压，斧链“咔咔”缠上对方刀身。两人贴到一臂距离，她左拳已至，直捣对方咽喉！

    伐蹉王侧头躲过，却被这一拳带偏重心，踉跄退了两步。

    他身后的三名将领这时才反应过来，拔刀扑上。

    程真不退，抽斧横扫——不是扫人，是扫烛台！

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