九月二十二，宜出行、嫁娶。

    

    金陵城外，长江码头。

    

    晨雾尚未散尽，江面笼罩着一层薄纱。

    

    码头上却已是人声鼎沸，旌旗招展。

    

    镇国公府送亲的队伍，在秋日清晨整装待发，规模之大，让见惯世面的金陵百姓也瞠目结舌。

    

    队伍最前方，是三十二名身着朱红号衣的彪悍轿夫，围着一乘朱漆描金拔步喜轿。

    

    轿身宽大如小室，轿顶鎏金，四角悬挂赤金铃铛，轿帘用金线绣着百子千孙图，在晨光中熠熠生辉。

    

    轿子前后，各有十六名彩衣丫鬟手持宫灯、香炉、拂尘等仪仗。

    

    喜轿之后，是一眼望不到头的嫁妆队伍。

    

    一百二十八抬朱漆描金箱笼，每抬由两名壮汉肩扛，箱笼上系着大红绸花。

    

    箱笼里装着金银头面、绫罗绸缎、瓷器玉器、古籍字画……压箱底的甚至有几匣子田产地契、商铺文书。箱笼队伍绵延半里，红绸在晨风中飘舞，宛如一条赤龙。

    

    箱笼队末尾，是那口特制的朱漆寿棺。棺木用整块楠木雕成，棺身描着金丝云纹，棺盖雕着百福图。八名黑衣轿夫抬着棺木，步伐沉稳，面容肃穆。

    

    红事白事俱全的寓意，在这晨雾中显出几分诡异的隆重。

    

    棺木之后，才是陪嫁的百名丫鬟队伍。

    

    这些女子年纪都在十六到二十之间，穿着统一的淡粉襦裙，外罩鹅黄比甲，发髻梳得整整齐齐，插着统一的珍珠发簪。

    

    一百人分成十列，每列十人，由一名管事嬷嬷领着，步履轻盈，悄无声息。

    

    队伍两侧，是三百名江南镇国公府的亲兵护卫，个个腰挎长刀，目光锐利。

    

    队伍最后，还有几十辆装载日用杂物、粮草补给的大车。

    

    码头上停泊着十二条大船。前六条是客船，装饰华丽，专载新娘、丫鬟、管事嬷嬷。

    

    后六条是货船，船身吃水深重，装满了嫁妆箱笼和补给物资。

    

    杨素和荀贞亲自到码头送行。

    

    杨素今日穿了一身绛紫色国公常服，站在码头高台上，望着下方浩浩荡荡的队伍，脸上看不出喜怒。

    

    荀贞站在杨素身侧，一袭青衫，手中摇着一把白纸扇。

    

    “国公，”荀贞低声道，“队伍已齐备，吉时将至。”

    

    杨素点点头，目光落在队伍最前方那乘喜轿上。

    

    轿帘低垂，看不见里面的人，但杨素知道，杨素素此刻正端坐其中，穿着繁复的嫁衣，戴着沉重的凤冠。

    

    “文若，这排场……是不是太大了些？”杨素轻声问。

    

    荀贞微微一笑：“大，才配得上国公的侄女，才配得上唐王的身份。大，天下人才会记住。”

    

    杨素沉默片刻，缓缓道：“从金陵到潜龙，走水路到晋州上岸，再转陆路，全程上千里。十二条大船，三百护卫，百名丫鬟，一百二十八抬嫁妆……这般队伍，走一个月都算快的。”

    

    “所以要提前出发。”荀贞合上纸扇，“九月二十二启程，十月十八前赶到潜龙，时间刚好。路上若顺利，还能在潜龙休整几日，让素素姑娘适应适应。”

    

    “路上不会太平吧？”杨素看向荀贞。

    

    荀贞笑容不变：“沿江各州县，都已打过招呼。江湖上的朋友，也打点过了。三百护卫都是精锐，足以应付寻常毛贼。至于那些真正的大人物……”

    

    荀贞望向北方，眼中闪过精光：“宇文卓自顾不暇，燕王鞭长莫及，朝廷巴不得看这场热闹。唯一可能动手的，只有那些见不得江南与潜龙联手的暗处势力。但那些人若真敢动手，就等于同时得罪江南和潜龙，得不偿失。”

    

    杨素嗯了一声，不再多言。

    

    吉时到。

    

    礼官高声唱喏：“吉时已到——送亲起程——”

    

    鼓乐齐鸣。

    

    喜轿抬起，三十二名轿夫步伐整齐，缓缓向码头走去。

    

    嫁妆队伍、丫鬟队伍、护卫队伍依次而动。

    

    码头上看热闹的百姓挤得水泄不通，啧啧惊叹声此起彼伏。

    

    “乖乖，这排场，皇帝嫁女儿也不过如此吧？”

    

    “听说陪嫁丫鬟就有一百个！个个都是美人儿！”

    

    “你看那棺材！红事白事都备齐了，镇国公想得真周到！”

    

    “唐王这下可赚大了，娶个媳妇，连后半辈子的事都安排好了……”

    

    议论声中，队伍陆续登船。

    

    十二条大船扬帆起锚，在秋日晨光中缓缓驶离码头，逆流而上。

    

    杨素站在码头，目送船队远去，直到帆影消失在江雾中，才转身对荀贞道：“文若，我们也该准备准备，去潜龙观礼了。”

    

    荀贞躬身：“国公说的是。咱们走陆路，轻车简从，十月初出发，刚好赶得上。”

    

    二人转身离去。

    

    码头上人群渐渐散去，但关于这场盛大婚礼的议论，却刚刚开始发酵，必将随着江风，传遍大江南北。

    

    同一日，蜀地东川，阆中城。

    

    东川王府后院，一处清幽的院落里，刘明月和刘明珠正坐在廊下晒太阳。

    

    姐妹俩都挺着隆起的肚子，算算日子，产期就在十月中下旬，与李晨的婚期几乎重叠。

    

    明月手中做着婴儿的小衣服，针脚细密。

    

    明珠则托着腮，望着院中那棵金桂发呆。桂花开得正盛，香气浓郁，但明珠脸上却没什么喜色。

    

    “姐姐，”明珠忽然开口，声音闷闷的，“你说王爷……会来吗？”

    

    明月手中的针顿了顿，随即又继续缝制：“王爷信里说了，通蜀路还没修通，桥也还没完全合龙，炸山引水的工程又在紧要关头，他走不开。”

    

    “我知道……”明珠低下头，手指绞着衣角，“可是……可是我们要生了啊。第一个孩子，爹爹不在身边……”

    

    明月放下针线，握住妹妹的手，温声道：“明珠，王爷不是寻常男子。他是唐王，要管着晋州、河套，要修路修桥，要防着宇文卓和燕王，肩上担着几十万人的生计。咱们既然嫁了他，就要体谅。”

    

    “我体谅……”明珠眼圈红了，“我就是……就是有点委屈。江南那个杨素素，十月十八就要过门了，排场那么大，听说陪嫁丫鬟就有一百个。咱们当初结婚，……感觉随随便便的……”

    

    明月沉默。

    

    她何尝不觉得委屈？去年成婚时，李晨是来蜀地打仗的，婚事办得仓促。

    

    如今她们怀胎九月，临产在即，李晨却要忙着娶新夫人。

    

    虽然知道这是政治联姻，知道李晨身不由己，但心里那点酸涩，怎么都压不下去。

    

    院门外传来脚步声。东川王刘琰走了进来，身后跟着两个嬷嬷。

    

    “父王。”明月明珠要起身行礼。

    

    “坐着坐着。”刘琰连忙摆手，在女儿们对面坐下，仔细打量着两个女儿的肚子，脸上露出慈爱的笑容，“气色不错。太医说胎象稳，就是快生了，要多走动，但别累着。”

    

    “两个小家伙闹腾不闹腾？”

    

    明珠撇撇嘴：“可闹腾了，昨晚踢得我都睡不着。”

    

    众人都笑了。

    

    说笑一阵后，刘琰挥挥手，让嬷嬷们先退下。

    

    院子里只剩下父女三人。

    

    刘琰脸上的笑容渐渐敛去，沉默片刻，才缓缓开口：“李晨那边……又来信了。”

    

    明月明珠都看向父亲。

    

    “信里说，炸山引水的工程到了关键阶段，他必须坐镇。通蜀桥虽然快合龙了，但蜀地段的路还远没修通，他来不了。”

    

    刘琰顿了顿，声音有些发沉，“他还说……江南送亲的队伍已经出发，十月十八的婚礼，他必须出席。”

    

    院子里一片寂静。只有桂花簌簌落下的声音。

    

    许久，明月轻声道：“父王，女儿明白。王爷有王爷的难处。”

    

    刘琰看着大女儿平静的脸，心中五味杂陈。

    

    他何尝不知道李晨的难处？

    

    可看着两个女儿大着肚子，夫君却要忙着娶别的女人，这口气，怎么都难安。

    

    “为父知道这是政治联姻，知道李晨需要江南这个盟友。可为父也是父亲！看着自己的女儿受委屈，心里……心里憋得慌！”

    

    明珠的眼泪终于掉了下来。

    

    明月握住妹妹的手，看向父亲，语气依旧平静：“父王，女儿不委屈。嫁给王爷，是女儿自己选的。王爷对女儿很好，送来的补品、药材、稳婆，都是最好的。信里也时时问候，牵挂女儿的身子。”

    

    明月顿了顿，声音更轻了些：“至于江南那位……女儿进门早，是姐姐。将来在王府，该有的体面，女儿相信王爷会给。只要孩子平安生下来，女儿就什么都不求了。”

    

    刘琰看着大女儿，眼眶发热。

    

    明月从小就懂事，性子沉静，有什么委屈都藏在心里。可越是懂事，越让人心疼。

    

    “父王，”明月忽然问，“通蜀桥……真的快合龙了吗？”

    

    刘琰点头：“李晨信里说，九月下旬就能合龙。桥一通，从潜龙到阆中，虽然路还没修好，但走小路骑马，十天就能到。比现在绕行千里，快多了。”

    

    明珠抬起泪眼：“那……那桥合龙后，王爷会不会……”

    

    明月摇摇头：“桥合龙，王爷更走不开。那么大的工程，合龙仪式总要主持。合龙后，还要测试、验收，一堆事。何况炸山引水也在关键时候。”

    

    明珠眼中的光又黯了下去。

    

    刘琰站起身，在院子里踱了几步，忽然停下，转身看着两个女儿：“这样，等你们生了，为父派人快马去潜龙报喜。李晨若还有心，就该来看看孩子，看看你们。”

    

    明月张了张嘴，想说什么，终究没说。

    

    她知道父亲这是在试探，试探李晨对她们、对东川的态度。

    

    “好了，你们好好养着。”刘琰摆摆手，“缺什么就跟下人说。稳婆、奶娘都备好了，太医日夜值守。一定让你们平平安安生下孩子。”

    

    刘琰又嘱咐了几句，才转身离去。走出院门时，这位东川王脸上已没了笑容，只剩一片沉郁。

    

    廊下，明珠靠在姐姐肩上，小声啜泣。明月轻轻拍着妹妹的背，望向北方。

    

    秋风拂过，桂花落了一地。

    

    潜龙城通蜀桥工地，李晨正站在即将合龙的桥面上，望着蜀地方向出神。

    

    吴老四在一旁汇报：“王爷，最后一段桥面浇筑，三天后就能完成。合龙仪式定在九月二十八，吉日。”

    

    李晨点点头：“桥一通，从这儿到阆中，骑马走小路，最快几天能到？”

    

    “轻装快马，日夜兼程，七八天吧。但路不好走，险。”

    

    李晨沉默。炸山引水的爆破方案还没最终确定，墨问归那边日夜赶工。江南送亲的队伍已经在路上，婚礼要筹备。北大学堂新学年刚开课，一堆事……

    

    还有明月明珠，算算日子，快生了。