从墨工坊出来时，李晨感觉两条腿像灌了铅。

    

    一天的高强度攻关，大脑飞速运转，身体也跟着紧绷。

    

    现在放松下来，疲惫感潮水般涌来。

    

    天已经完全黑了，王府的方向亮着灯火，隐约能听见楚玉指挥人布置婚礼场地的声音。

    

    “王爷。”

    

    杨素素的声音从回廊那头传来。

    

    李晨抬头，看见杨素素提着灯笼走来，身后跟着两个丫鬟夏荷和秋月。

    

    “素素还没歇着？”李晨揉了揉发酸的脖颈。

    

    “听说王爷在工坊忙了一天，连晚饭都没用。”杨素素走到近前，灯笼光映着她的脸，眉眼温柔，“妾身让人备了温泉，王爷去泡泡，解解乏。”

    

    “也好。”李晨确实想放松一下。

    

    温泉池在后院东侧，是个半露天的小院。

    

    青石砌成的池子热气蒸腾，水面上飘着花瓣。池边摆着小几，几上放着酒壶和几碟小菜。

    

    夏荷和秋月伺候李晨褪去外衣，只剩里裤。

    

    李晨踏入池中，温热的水瞬间包裹全身，舒服得长叹一声。

    

    杨素素也换了轻薄的浴衣，下到池中，坐到李晨身边。

    

    夏荷秋月跪在池边，给李晨捏肩。

    

    “王爷闭眼。”杨素素轻声道。

    

    李晨闭上眼睛。杨素素的手指按上他的太阳穴，轻轻揉动。力道适中，穴位准确，疲劳感一点点消散。

    

    “素素这手法，跟谁学的？”

    

    “跟孙采薇姐姐学的，她说王爷常熬夜，肩颈容易僵，教了妾身几个穴位。”

    

    李晨心里一暖。这些妻室们，都在用自己的方式关心他。

    

    温泉水汽氤氲，酒香淡淡。

    

    李晨喝了半杯酒，靠在池壁上，整个人松弛下来。

    

    “王爷，”杨素素轻声问，“那橡胶……真那么有用吗？值得您花一整天时间去攻关？”

    

    李晨睁开眼睛，看着蒸腾的水汽：“有用。用处之大，超乎你的想象。”

    

    “除了做电线，还能做什么？”

    

    “多了。”李晨掰手指，“先说工业。机器传动需要皮带，以前用牛皮，容易断，不耐磨。换成橡胶皮带，寿命长几倍。车轮包上橡胶，减震，车子跑起来平稳，不会颠簸。密封垫、阀门、管道接口——凡是需要密封防漏的地方，橡胶都能用。”

    

    杨素素听得认真：“那民用呢？”

    

    “民用就更广了，雨衣、胶鞋，雨天不怕湿。胶管，浇水方便。胶皮球，孩子们可以踢着玩。还有——”

    

    李晨顿了顿，嘴角浮起一丝笑：“床上用的。”

    

    杨素素一愣：“床上？”

    

    “嗯。”李晨凑近些，声音压低。

    

    “比如避孕……假……”

    

    话音刚落，杨素素的脸瞬间红透。

    

    池边伺候的夏荷秋月也低下头，耳朵根都红了。

    

    “王爷！”杨素素嗔道，“脑子里都装了些什么东西啊！”

    

    李晨哈哈大笑：“实话实说嘛。橡胶这材料，软硬可控，弹性十足，天生适合做那些东西。等工艺成熟了，让工坊做些样品，咱们试试？”

    

    “试……试什么试！”杨素素羞得往李晨身上泼水，“王爷再说这些浑话，妾身……妾身走了！”

    

    话虽这么说，杨素素却没真走。

    

    她红着脸，声音小得像蚊子：“那……那橡胶做的，真的比……比那个好？”

    

    李晨挑眉：“哪个？”

    

    “就是……”

    

    “等做出来你就知道了。”

    

    杨素素不说话了，把脸埋进李晨肩窝，半天才闷声道：“那……妾身等着。”

    

    池边的夏荷秋月对视一眼，都从对方眼里看到羞涩和好奇。

    

    王爷说的这些东西，听都没听过，可不知怎的，让人心跳加速。

    

    温泉泡了两刻钟，疲劳去了大半。

    

    李晨起身，夏荷秋月伺候擦身穿衣。刚穿好里衣，外面传来脚步声。

    

    “王爷！”侍女的声音在院门外响起，“墨工坊那边有进展！”

    

    李晨精神一振：“进来！”

    

    侍女推门进来，见李晨和杨素素刚从温泉出来，愣了一下，低头道：“王爷，张衡教习派人来报，说电报机调试好了，可以发信号了。他们正在拉电线，准备从北大学堂拉到王府，想在王爷婚礼时发贺电。”

    

    李晨眼睛亮了：“这么快？”

    

    “是，张教习说，几位年轻教习都没休息，熬到现在。电线拉了一百丈，已经出工坊了。”

    

    李晨立刻道：“走，去看看。”

    

    杨素素拉住李晨：“王爷，天都黑了，明天再去吧。您累了一天……”

    

    “不累。”李晨笑道，“这可是大事。素素要不要一起去看看？”

    

    杨素素犹豫了下，点头：“好。”

    

    墨工坊里灯火通明。

    

    张衡、李清、王冶三人围在试验台前，眼睛通红但精神亢奋。桌上摆着两台电报机，中间连着新拉出来的橡胶绝缘电线。电线盘在木轮上，一路延伸到门外。

    

    “王爷！”见李晨进来，三人连忙行礼。

    

    “进展如何？”李晨走到桌前。

    

    张衡指着电报机：“发报机和收报机都调试好了。按王爷说的继电器原理，我们做了三个中继盒，每个间隔三十丈。刚才测试，信号能从工坊传到街口，一百丈距离，清晰无误。”

    

    李晨拿起收报机纸带看。纸带上是一排整齐的点划符号，正是杨素素设计的电报编码。

    

    “这是什么内容？”李晨问。

    

    王冶不好意思地挠头：“是……‘测试成功’四个字。”

    

    “好！”李晨赞道，“从北大学堂到王府多远？”

    

    “三里路，我们已经计算过了，需要十五个中继盒，电线需要四百八十丈。今晚加把劲，能拉出来。”

    

    “一夜不睡了？”李晨看着三个年轻人疲惫但兴奋的脸。

    

    “不睡了！”张衡道，“王爷后天大婚，我们想给王爷一个惊喜——从北大学堂往齐家院发一封贺电，‘祝王爷百年好合’。让王爷的婚礼，成为史上第一场有电报祝贺的婚礼！”

    

    李晨心头一热。这些年轻人，有心了。

    

    “需要什么支持？”李晨问。

    

    “人手。”李清道，“拉电线要人，架线杆要人。还有中继盒的安装，要懂电路的人。”

    

    “好，我调亲卫营一百人，听张衡指挥。再去找墨老，让他派五个懂电路的学徒过来。今夜，全力支持电报项目。”

    

    杨素素走到试验台前，拿起编码表看。表上是她设计的点划组合，每个汉字对应一组编码。

    

    “素素，”李晨道，“你这编码系统，要经受实战检验了。”

    

    杨素素眼睛发亮：“妾身能帮忙吗？”

    

    “当然，你负责编码译码。张衡他们架线，你准备贺电内容。”

    

    “好！”杨素素立刻坐到桌前，摊开纸笔。

    

    工坊里热火朝天。

    

    亲卫营的士兵来了，在张衡指挥下抬电线、立木杆。

    

    墨问归带着五个学徒赶到，开始制作中继盒。李晨也没闲着，亲自检查电线接头，测试绝缘性能。

    

    夜深了，潜龙城大部分地方已经沉睡，只有墨工坊和从工坊到北大学堂的路上，灯火通明，人影绰绰。

    

    李晨站在工坊门口，看着士兵们扛着电线木杆往北大学堂方向去。

    

    夜色中，一根根木杆立起来，电线在空中延伸。

    

    “王爷，”杨素素走到李晨身边，递过一杯热茶，“您去歇会儿吧，这里有妾身盯着。”

    

    李晨接过茶，摇头：“不困。素素，你看这电线，像什么？”

    

    杨素素抬头看空中延伸的黑线：“像……蜘蛛网？”

    

    “像血管。”李晨道，“信息是血液，电线是血管。等这张网铺满潜龙，铺满晋州，铺满镇北州、东川、北庭州——到那时，政令朝发夕至，消息瞬息可传。治国，就真的像血液循环一样流畅了。”

    

    杨素素被这比喻震撼，久久不语。

    

    天亮时分，最后一根木杆立在北大学堂门口。

    

    电线从墨工坊出发，沿着街道延伸，跨过潜龙河上的小桥，穿过北大学堂的围墙，一直拉到学堂正厅。十五个中继盒安装完毕，每个间隔三十丈。

    

    张衡、李清、王冶三人守在学堂这头的电报机前，眼睛红得像兔子，但精神抖擞。

    

    “王爷，”张衡道，“线路通了，测试一下？”

    

    “测。”李晨道。

    

    杨素素坐在发报机前，深吸一口气，按下电键。哒、哒哒、哒——电键声清脆。

    

    三里外的墨工坊里，收报机的纸带缓缓吐出。墨问归拿起纸带，对着编码表念：“‘线路测试，一切正常’——通了！通了！”

    

    工坊里爆发出欢呼。

    

    北大学堂这边，张衡三人跳起来拥抱。杨素素也笑了，眼泪在眼眶里打转。

    

    李晨走到窗前，看着晨曦中的潜龙城。远处，王府的红灯笼在晨风中轻轻摇晃。

    

    明天，就是婚礼了。

    

    而这场婚礼，将收到一份特殊的贺礼——来自三里外的电波祝福。

    

    “王爷，”杨素素轻声道，“贺电内容，妾身想好了。”

    

    “写什么？”

    

    杨素素拿起笔，在纸上写下八个字。然后坐到发报机前，开始按键。

    

    哒哒、哒、哒哒哒——

    

    电波沿着电线，传向三里外的齐家院。

    

    那里，楚玉刚起床，正在检查婚礼最后的事宜。突然，柳依依匆匆跑来：“王妃！工坊那边送东西来了！”

    

    楚玉出门，看见两个亲卫抬着一台机器进来，机器连着纸带。纸带正缓缓吐出，上面是点点划划的符号。

    

    “这是什么？”楚玉疑惑。

    

    亲卫递上编码表：“王妃，这是电报机。北大学堂那边发来的贺电，庆祝王爷大婚。”

    

    楚玉接过编码表对照，一个个字译出来。

    

    纸上写着：“琴瑟和鸣，百年同心。”

    

    楚玉愣住了，看着那台还在吐纸带的机器，又看看北大学堂的方向，突然笑了，笑着笑着，眼泪流下来。

    

    “好，”楚玉轻声说，“这份贺礼，真好。”