京城，深夜的摄政王府书房里。

    

    宇文卓摔了第三个茶杯。

    

    碎瓷片溅了一地，茶水和着茶叶泼在名贵的波斯地毯上，洇出一片深色污渍。跪在地上的信使瑟瑟发抖，头埋得更低了。

    

    “败了？三千黑鹞军，被一群土司山匪打得败退府城？”宇文卓的声音从牙缝里挤出来，“宇文冲这个废物！本王给他兵，给他权，他就是这么回报本王的？”

    

    谋士赵乾站在一旁，面无表情地等宇文卓发完火，才缓缓开口：“王爷息怒。云州民变，非一日之寒。宇文冲镇守使到任半年，横征暴敛，强征壮丁，民怨沸腾。土司和山匪不过是借势而起。”

    

    “借势而起？那群蛮子，也配称势？赵乾，你说，现在怎么办？”

    

    赵乾没有立即回答，而是弯腰捡起地上散落的军报碎片，一块块拼在桌上。

    

    烛光下，军报上的字迹潦草但清晰：“二月初九，土司联合山匪约八千众，围攻云州府城。黑鹞军血战三日，伤亡过半，退守内城。城外皆失，粮道被断，水源将绝……”

    

    “王爷，”赵乾直起身，“眼下两条路。”

    

    “说。”

    

    “第一，抽调京城禁军南下平乱，京城现有禁军三万，抽调一万五千人，由得力将领统领，急行军二十日可达云州。以禁军战力，击溃土司山匪不难。”

    

    宇文卓皱眉：“抽调一半禁军？那京城防务怎么办？太后那边……”

    

    “这正是问题所在。”

    

    赵乾继续，“第二，向潜龙借兵。”

    

    书房里安静下来。

    

    烛火噼啪作响，映着宇文卓阴晴不定的脸。

    

    向李晨借兵？这话说出来，赵乾自己都觉得荒唐。

    

    宇文卓和李晨是什么关系？死对头！

    

    河套之战，西征之败，朝堂争斗……这些年明争暗斗，早就势同水火。现在要去借兵？

    

    “赵乾，”宇文卓盯着谋士，“你是不是疯了？”

    

    “王爷，非常之时，行非常之事。云州不能丢。那是咱们在南方唯一的根基，若丢了，王爷在朝中……”

    

    后面的话没说完，但宇文卓听懂了。

    

    云州是宇文卓派侄儿去经营的地盘，是宇文家在京外的重要据点。

    

    丢了云州，不仅是丢块地盘，更是丢脸，丢威信。丢退路，朝中那些见风使舵的家伙，怕是更要倒向太后了。

    

    “向李晨借兵，他要是不借呢？借了要什么条件？若是借了兵，占了云州不还呢？”

    

    “所以得谈。”赵乾道，“王爷，现在不是顾及面子的时候。禁军不能动——动了，京城空虚，太后那边若有什么动作，咱们连还手之力都没有。其他地方的兵马，要么太远，要么不可靠。唯有潜龙军……”

    

    “潜龙军凭什么帮咱们？”

    

    “凭利益，王爷可以许诺——云州平乱后，允许潜龙商社在云州开设钱庄、商行，允许北大学堂在云州招生，甚至可以……让出一部分云州的矿权。”

    

    宇文卓瞪大眼睛：“你这是要把云州卖给李晨！”

    

    “是租，不是卖。”赵乾纠正，“王爷，云州现在是什么情况？被土司山匪占了，咱们一兵一卒都进不去。与其如此，不如让李晨帮咱们打下来。打下来了，地盘还是咱们的，只是给些商业利益。总比丢了强。”

    

    宇文卓在书房里踱步，靴子踩在碎瓷片上，嘎吱作响。

    

    这个决定太难了。

    

    调禁军，京城危险；借潜龙军，脸面尽失。两条路，都是毒药，只是毒性不同。

    

    “明日早朝，”宇文卓停下脚步，“听听朝臣们怎么说。”

    

    赵乾心中一叹。王爷这是还没下定决心，想借朝议观望风向。也好，让那些墙头草先表表态。

    

    次日早朝，太和殿。

    

    宇文卓坐在摄政王位上，面色阴沉。太后柳轻眉垂帘在后，看不清表情。

    

    兵部尚书出列：“启禀摄政王、太后，云州八百里加急军报已至。宇文冲镇守使被困府城，云州全境沦陷。臣请立即发兵救援！”

    

    话音刚落，朝堂哗然。

    

    “云州丢了？”

    

    “宇文冲不是带了黑鹞军去吗？”

    

    “土司山匪也能成气候？”

    

    议论纷纷中，吏部尚书出列：“王爷，云州乃南方重镇，不可不救。臣以为，当立即从京畿大营调兵南下。”

    

    户部尚书反对：“不可！京畿大营要拱卫京师，怎能轻易调动？况且云州山高路远，大军南下，粮草军需如何保障？户部没钱！”

    

    “没钱也要救！”兵部尚书急了，“云州若失，南方诸州必然震动！到时候各地土司纷纷效仿，天下大乱！”

    

    “天下已经乱了！”户部尚书冷笑，“这些年，不是这里旱灾，就是那里蝗灾，朝廷赋税收不上来，国库早就空了！哪来的钱打仗？”

    

    两部尚书吵了起来。朝臣们分成几派，有主张立即救云的，有主张先稳京城的，还有一言不发观望的。

    

    宇文卓冷眼看着。这些人的心思，他清楚得很。

    

    主张救云的，多半是投靠自己的党羽，想保住云州这个据点。

    

    主张稳京城的，有些是太后的人，有些是真正担心京城安危的。

    

    至于那些不说话的，都是墙头草，等着看风向。

    

    “够了。”宇文卓开口，声音不大，但满殿安静下来，“太后有何高见？”

    

    帘后，柳轻眉的声音平静如水：“云州要救，京城也要守。摄政王以为，该如何兼顾？”

    

    这话把皮球踢了回来。

    

    宇文卓心中暗骂，面上不动声色：“本王也在思量。调京军，京城空虚；调外地军，远水解不了近渴。诸位臣工，可有两全之策？”

    

    朝堂安静片刻。

    

    一个声音响起：“臣有一策。”

    

    众人看去，是礼部侍郎柳承宗——太后的兄长。

    

    宇文卓眯起眼睛：“柳侍郎请讲。”

    

    柳承宗出列，躬身道：“云州之乱，乱在民变。土司山匪能成势，是因百姓苦宇文冲暴政久矣。臣以为，平乱不止在刀兵，更在安抚民心。当派重臣前往云州，宣朝廷仁政，赦免胁从，只诛首恶。同时，从临近州县调兵，徐徐图之。”

    

    这话说得冠冕堂皇，但宇文卓听出来了——柳承宗这是要拖延时间。

    

    什么“宣朝廷仁政”、“徐徐图之”，等这些做完，宇文冲的坟头草都三尺高了。

    

    “柳侍郎此言差矣！”兵部尚书立即反驳，“云州府城危在旦夕，哪来得及徐徐图之？当立即发兵，速战速决！”

    

    “发哪里的兵？”柳承宗反问，“京军能动吗？江南的兵能调吗？西凉的兵肯来吗？”

    

    一连三问，问得兵部尚书哑口无言。

    

    朝堂再次陷入僵局。

    

    宇文卓看向赵乾。赵乾微微摇头，示意现在不是说话的时候。

    

    最终，早朝不欢而散。云州之事，悬而未决。

    

    散朝后，宇文卓回到王府，赵乾跟了进来。

    

    “王爷看到了，”赵乾道，“朝中无人真心想救云州。太后一党巴不得云州丢了，削弱王爷势力。中立派不想蹚浑水。咱们的人……有心无力。”

    

    宇文卓狠狠一拳砸在桌上：“这帮废物！”

    

    “王爷，该做决断了。”赵乾正色道，“拖一天，宇文冲就多一分危险。云州就离咱们远一分。”

    

    “借兵……”宇文卓喃喃，“怎么借？派谁去？李晨会答应吗？”

    

    “派个能说会道的去。”赵乾道，“条件可以谈。李晨虽与王爷有隙，但他是个务实的人。云州的矿藏、商路，对他有吸引力。而且——”

    

    赵乾压低声音：“王爷可以私下许诺，若李晨助咱们平定云州，将来……在朝中可互为奥援。太后势大，王爷需要盟友。”

    

    宇文卓盯着赵乾：“你这是要本王与虎谋皮？”

    

    “是驱虎吞狼，先借李晨这只虎，吞了云州的狼。至于以后……王爷，饭要一口一口吃。先把眼前的难关过了再说。”

    

    宇文卓沉默了。

    

    书房里的西洋自鸣钟滴答作响，每一声都像敲在他心上。

    

    时间在流逝。云州在等待。

    

    京城里，各方势力也在等待。

    

    太后宫中，柳轻眉和柳承宗对坐。

    

    “兄长今日朝上那番话，说得妙。”柳轻眉道，“既表明了态度，又不落把柄。”

    

    柳承宗微笑：“宇文卓现在进退两难。救云州，京城危险；不救，丢了云州。臣倒要看看，他怎么选。”

    

    “你说他会选哪条？”

    

    “臣猜，”柳承宗沉吟，“他会选一条咱们想不到的路。”

    

    “借兵？”

    

    “有可能。”柳承宗点头，“宇文卓不是坐以待毙的人。若真到了绝境，向潜龙借兵，不是不可能。”

    

    柳轻眉皱眉：“那咱们……”

    

    “静观其变，若宇文卓真向李晨借兵，那就有好戏看了。李晨不是善茬，借兵的条件，怕是要割肉。到时候，咱们可以……”

    

    话没说完，但柳轻眉懂了。鹬蚌相争，渔翁得利。

    

    夜色再次降临。

    

    摄政王府书房里，宇文卓还坐在桌前。桌上摆着两份文书——一份是调兵令，一份是给李晨的信。

    

    调兵令上已经盖了摄政王大印，只等填写兵力数字和将领名字。

    

    给李晨的信还是空白。

    

    赵乾站在一旁，静静等待。

    

    钟声敲响，亥时了。

    

    宇文卓终于动了。他拿起笔，在给李晨的信纸上写下开头：

    

    “唐王殿下台鉴：今云州有变，土司作乱，生灵涂炭。朝廷欲救而无兵可调，闻殿下仁义……”

    

    写到一半，宇文卓停笔，看着窗外的夜色。

    

    这一步踏出去，就再也回不了头了。

    

    向曾经的敌人求援，这脸……丢大了。

    

    可是云州……不能丢。

    

    宇文冲那个废物可以不救，但云州不能丢。那是宇文家在南方最后的据点，丢了，就真成困守京城的孤家寡人了。

    

    宇文卓深吸一口气，继续写下去。

    

    赵乾看着王爷的背影，心中也感慨。这位曾经权倾朝野的摄政王，如今也被逼到要向对手低头的地步了。

    

    世事无常，莫过于此。

    

    信写完了，宇文卓封好，递给赵乾：“派可靠的人，快马送去潜龙。记住——要秘密，不能声张。”

    

    “是。”赵乾接过信，又问，“那调兵令……”

    

    “先留着，若李晨不答应，再用这一招。”

    

    赵乾明白了。王爷这是两手准备。

    

    信使连夜出城，直奔北方。