北大学堂，格物院大讲堂。

    能容纳两百人的讲堂坐得满满当当。

    不仅工事科的学生来了，政事科、算学科、甚至医学院的学生都挤了进来。

    过道里、窗户外都站满了人。讲台上摆着几个玻璃瓶，里面装着不同颜色的液体——汽油透明如水，煤油淡黄，柴油深黄，重油粘稠如糖浆。

    李晨站在讲台前，看着台下年轻的面孔。

    这些学生最大的不过二十出头，最小的才十五六岁，眼神里都闪着求知的光。

    “各位同学，”李晨开口，讲堂顿时安静，“今天不讲四书五经，不讲兵法韬略，讲这个——”

    李晨拿起汽油瓶，轻轻摇晃：“黑油分馏出来的东西。”

    台下窃窃私语。石油的事在潜龙已经不是秘密，但大多数人只知道是种能烧的黑水，具体怎么回事，说不清楚。

    “先问大家一个问题。”李晨放下瓶子，“这黑油，是怎么来的？”

    一个工事科的学生举手：“王爷，学生猜……是地下冒出来的水？”

    李晨摇头：“不是水，虽然叫石油，但不是水。再猜。”

    一个医学院的学生犹豫道：“王爷，学生读古医书，提到‘石漆’、‘猛火油’，说是地火炼出来的。”

    “接近了。”李晨走到黑板前，拿起粉笔——这是墨工坊新制的石膏笔，写字比炭笔清楚。

    黑板上画出简图：上面是森林，中间是沉积层，

    “几百万年，甚至几千万年前，”李晨指着森林图，“大地不是现在这样。有些地方是茂密的原始森林，有些是广阔的湖泊海洋。森林里的树木，水里的藻类，还有无数微小的生物，一代代生长，死亡。”

    粉笔继续画，死去的生物堆积，被泥沙掩埋。

    “这些死去的生物，被埋在地下深处。没有空气，温度升高，压力增大。”李晨画出地热箭头，“就像……就像大地在炼丹。经过漫长的时间，这些生物残骸，就变成了煤、石油、天然气。”

    台下响起一片惊叹声。

    “所以石油是什么？”李晨总结，“是上古的森林、湖泊、海洋里的生物，经过大地漫长的炼制，变成的精华。”

    一个学生忍不住问：“王爷，那要多久才能炼成？”

    “至少几百万年，所以我们用掉的每一滴石油，都是大地几百万年的积蓄。用一点，少一点。”

    讲堂里安静下来，学生们看着那几个瓶子，眼神变得肃穆。

    李晨拿起煤油瓶：“好，知道了石油怎么来，再说怎么用。墨大匠已经成功分馏出几种东西——”李晨依次介绍，“汽油，最轻，最易挥发，一点就爆。煤油，适合点灯。柴油，烧起来温度高。重油，粘稠，耐烧。还有沥青，可以铺路。”

    一个算学科的学生举手：“王爷，这些……值钱吗？”

    “值钱，也不值钱，现在值钱，因为只有咱们会分馏。将来普及了，就便宜了。但石油真正的价值，不在于卖钱，在于——”

    李晨在黑板上写下两个大字：动力。

    “有了石油，机器就能自己动，现在咱们工坊的水车、风车，要靠水靠风。煤矿抽水用人力畜力。如果有一种机器，烧油就能动，那会怎样？”

    学生们想象着，眼睛越睁越大。

    “矿里的水可以自动抽出来，铁矿石可以自动破碎，织布机可以日夜不停，船可以不用帆就能航行，车可以不用马拉就能跑。”李晨声音渐高，“石油，是未来工业的血脉！”

    讲堂里响起热烈的掌声。年轻人们被这个前景震撼了，一个个激动得满脸通红。

    提问环节开始。学生们的问题五花八门：

    “王爷，石油只在地下深处有吗？”

    “不一定，有些地方会自己冒出来，叫油苗。咱们北庭州发现的，就是油苗。”

    “王爷，石油能治病吗？”

    “不能乱用。但有些成分，也许将来能提炼出药物。”

    “王爷，您说石油几百万年才形成，那咱们用完了怎么办？”

    李晨赞赏地看着提问的学生：“问得好。所以现在不能乱用，要省着用，要找到更好的替代品。也许有一天，咱们能找到不用石油也能让机器动的方法。”

    讲堂后排，墨问归坐着，摸着胡子沉思。

    等提问结束，墨问归站起来：“王爷，既然石油这么重要，咱们是不是该……做柴油机？”

    讲堂安静下来。柴油机这个词，学生们第一次听说。

    李晨看着墨问归急切的眼神，笑了：“墨大匠，心急吃不了热豆腐。柴油机要做，但不是现在。”

    “为什么？”墨问归不解，“王爷不是说了，有了柴油机，机器就能自己动。”

    “技术积累不够。”李晨走下讲台，来到墨问归面前，“墨大匠，我问你——柴油机要精密的汽缸，要活塞，要连杆，要能控制喷油的装置。咱们现在的炼铁技术，能做出来吗？”

    墨问归想了想：“困难，但可以试。”

    “试要花时间，花银子，还可能失败。”

    李晨环视学生们，“我不是说不做，是说时候未到。现在先给大家画个饼，知道有那么回事，有个目标。但路要一步一步走。”

    墨问归不甘心：“那先做什么？”

    “先做简单的。”李晨重新走上讲台，在黑板上画了个简易蒸汽机的示意图，“蒸汽机。”

    讲堂里又响起议论声。

    “蒸汽机？”一个学生念道，“烧蒸汽？”

    “对。”李晨画出一个锅炉，一个汽缸，一个活塞，“水烧开变成蒸汽，蒸汽膨胀推动活塞，活塞带动连杆做往复运动。这个，比柴油机简单。”

    墨问归看着示意图，眼睛亮了：“这个……确实简单。锅炉咱们能做，铁缸也能铸，活塞……”

    “活塞要精密，但要求比柴油机低，蒸汽机做出来，可以先用在矿上抽水，用在工坊带动机器。等技术成熟了，再尝试做柴油机。”

    一个工事科学生举手：“王爷，蒸汽机烧什么？煤吗？”

    “对，烧煤。”李晨点头，“咱们有煤，有铁，有水。蒸汽机这三样就够了。等技术成熟，还可以尝试烧重油——重油比煤耐烧，温度高。”

    墨问归彻底明白了：“王爷的意思，是从简单到复杂，先解决有无，再解决好坏。”

    “正是。”李晨笑道，“墨大匠，你先带学生设计个小型蒸汽机，能带动一台织布机就行。做成了，再放大，用到矿上、船上。”

    学生们兴奋起来。工事科的学生已经在讨论设计方案，算学科的学生开始计算锅炉压力和活塞行程，医学院的学生……在争论蒸汽会不会把人烫伤。

    讲堂气氛热烈。李晨看着这些年轻人，心中欣慰。这就是希望，这就是未来。石油的秘密揭开了，蒸汽机的目标定下了，剩下的，就靠这些年轻人去实现了。

    课后，李晨和墨问归来到墨工坊。

    作坊后院搭了个棚子，里面放着石油分馏装置。墨问归指着装置：“王爷，按现在的速度，每天能处理一百斤石油。月亮湖那边，每天能渗出八十斤，勉强够用。”

    李晨检查分馏产物，汽油、煤油、柴油都分门别类存放。煤油已经装了十几个大陶罐。

    “煤油灯做得怎么样了？”李晨问。

    墨问归从屋里拿出一个样品——黄铜打制的灯座，玻璃灯罩，棉线灯芯。

    “试过了，”墨问归点燃灯芯，调整旋钮，火焰稳定明亮，“比油灯亮三倍，还没烟。就是玻璃罩容易炸，废品率高。”

    李晨仔细看灯罩：“玻璃配方要调整。加些石灰试试，能提高耐热性。”

    “老朽记下了。”墨问归熄了灯，犹豫了一下，“王爷，蒸汽机……老朽其实私下琢磨过。”

    “哦？”李晨来了兴趣，“琢磨出什么了？”

    墨问归摊开一卷图纸，上面画着各种汽缸活塞的设计：“老朽想，汽缸要密封好，不然漏气。活塞和汽缸要贴合紧密，但也不能太紧，不然动不了。还有阀门，要能精确控制蒸汽进出。”

    李晨看着图纸，虽然简陋，但思路正确。墨问归确实是天才工匠，一点就通。

    “墨大匠，你先做个模型，不用铁，用铜，甚至用木头，先验证原理。原理通了，再考虑实用。”

    “老朽明白了。”

    墨问归收起图纸，忽然想起什么，“王爷，还有件事——沈先生到泉州了，来信说，杨素的人很客气，答应协助防务。船厂地址选好了，下月就动工。”

    李晨点头：“沈先生办事，我放心。”

    离开墨工坊时，天色已晚。

    潜龙城的街灯次第亮起——现在用的是煤油灯，虽然还没普及到家家户户，但主要街道已经亮堂多了。

    李晨走在街上，看着灯光下的城市。六年前，这里还是一片黑暗，晚上除了月光，只有零星油灯。现在，街道亮了，夜市开了，晚上也有人走动。

    这就是进步。

    石油带来了煤油灯，照亮了夜晚。

    将来蒸汽机做出来，会带来动力，解放人力。

    再将来，柴油机做出来，会有更高效的动力。

    李晨回到王府，楚玉迎上来：“王爷，北庭州来信了。”

    “我猜是喜讯？”李晨笑道。

    楚玉也笑了：“云儿妹妹来信，说……可能有了。这丫头，写信时高兴得语无伦次。”

    李晨接过信，阿史那云的字迹有些潦草，但喜悦之情跃然纸上：“夫君，大夫说可能是喜脉，云儿好高兴！云儿一定给夫君生个健康的草原儿子！夫君要保重身体，等云儿生下孩子，就带孩子去潜龙看夫君……”

    信很长，絮絮叨叨，全是小女子的欢喜和期待。

    李晨看完信，小心折好：“大玉儿，云儿那边，你多费心。写信告诉她注意事项，再送些补品过去。”

    “妾身明白。”楚玉点头，“王爷，云儿妹妹年纪小，第一次有孕，难免紧张。妾身会多开导她。”

    夜深了，李晨坐在书房里，桌上摊开几张图纸——蒸汽机设计草图，石油分馏工艺图，泉州船厂规划图。

    李晨拿起笔，在纸上写下：

    第一步，蒸汽机实用化。

    第二步，泉州航线开通。

    第三步……

    李晨停笔。

    第三步，等孩子出生再说吧。

    路还长，但已经能看到远方。

    石油的血脉，会流遍这个天下。