从西凉往京城的官道上，一支不起眼的车队缓缓而行。

    三辆马车，二十名护卫，外表看像是普通商队。

    中间那辆马车的帘子偶尔掀起一角，露出一张少女好奇张望的脸——董婉华，西凉大王子董璟的亲生女儿，如今名义上是西凉王董璋的义女，西凉选送的皇后候选人。

    白狐晏殊骑在马上，走在车队最前。这位谋士不时回头看看马车，眼中带着思索。

    这一路走了半个月，白狐慢慢摸清了董婉华的性子——和预想的“柔顺闺秀”不太一样。

    休息时，董婉华下车活动。

    少女穿着浅绿襦裙，头发梳成简单的双鬟，不施粉黛，但眉眼灵动，笑起来有两个浅浅的梨涡。

    “晏先生，”董婉华走到白狐身边，“还有几天到京城？”

    “快了，再过三天。”白狐打量着董婉华，“小姐这一路，可还习惯？”

    “习惯！”董婉华眼睛亮晶晶的，“比在西凉有趣多了！这一路看到山看到水，看到好多没见过的东西！”

    白狐失笑：“小姐不紧张？京城可是龙潭虎穴，各方势力汇聚，选后更是明争暗斗。”

    董婉华歪着头想了想：“紧张有一点，但更多的是好奇。晏先生，你说陛下……是个什么样的人？”

    这个问题让白狐顿了顿。

    幼帝刘策化名刘瑾在北大学堂求学的事是绝密，西凉也不知道。但白狐有自己的情报渠道，隐约猜到一些。

    “陛下啊……”白狐斟酌着措辞，“是个聪慧的少年，勤学，有想法。”

    “就这样？”董婉华显然不满意。

    “老朽也没见过陛下真容。”白狐转移话题，“小姐，到了京城，要谨言慎行。宫里的规矩多，太后威严，其他候选的姑娘背后都有势力。小姐要做的，是展现西凉女子的优点——淳朴，善良，识大体。”

    董婉华认真点头：“晏先生放心，婉华记住了。不过……”少女狡黠一笑，“婉华也会展现活泼的一面。陛下若真如先生所说是个聪慧少年，想来不会喜欢死气沉沉的木头美人。”

    白狐一愣，随即笑了。这位董小姐，倒是有主见。

    车队继续前行。董婉华在车里无聊，掀开帘子和白狐聊天：“晏先生，你说唐王殿下为什么支持我们西凉？”

    “小姐怎么知道唐王支持我们？”

    “出发前父王说了呀，说晏先生去了潜龙，见了唐王，得了支持。”

    “唐王支持的不是西凉，是西域商路。我们西凉是西域门户，唐王要通商，需要西凉。”

    “那还是支持嘛。”董婉华逻辑清晰，“不过先生，婉华听说唐王有个女儿叫李清晨，才六岁，数学特别厉害。婉华在西凉也学算学，但肯定比不上她。”

    白狐惊讶：“小姐学过算学？”

    “学过呀，我爹说，女子不能只学女红，要多读书多见识。算学、地理、历史都学。婉华最喜欢地理，西凉的舆图我能背下来。”

    白狐眼中闪过惊喜。这倒是个意外收获——一个懂算学、懂地理的皇后候选人，在太后和陛下那里都是加分项。

    “小姐，到了京城，这些才学可以适当展现，但不能太过。太后可能欣赏，但那些守旧大臣会非议。”

    “婉华明白，要藏拙。”董婉华笑道，“先生放心，婉华有分寸。”

    三天后，车队抵达京城。

    十月的京城，因为选后之事变得格外热闹。各路人马汇聚，客栈爆满，街上时常能看到华丽马车驶过，里面坐着从各地选送来的贵女。

    燕王送来的慕容雪住在燕王府在京城的别院，出入有燕地护卫随行，阵仗最大。

    江南杨素送来的三位候选住在金陵会馆，江南商贾云集拜访，车水马龙。

    宇文卓推举的兵部尚书刘谦之女刘玉蓉，直接住在刘府，每日有官员夫人前来“探望”，实为打探。

    西凉的车队很低调，住进了西凉商行在京城的据点——一个不起眼的三进院子。

    安顿好后，白狐开始活动。

    第一站，礼部侍郎府。

    柳承宗听说白狐来访，亲自到二门迎接。这位太后的兄长，朝中柳氏的顶梁柱，对白狐这位西凉第一谋士不敢怠慢。

    书房落座，茶过一巡，白狐开门见山：“柳侍郎，老朽此来，是为西凉候选董婉华小姐。”

    柳承宗微笑：“晏先生一路辛苦。董小姐可安顿好了？”

    “安顿好了，董小姐是西凉王义女，出身王族，年方十五，端庄秀丽，通诗书，懂算学地理，性子活泼但不失分寸。”

    柳承宗点头：“听起来不错。不过晏先生也知道，这次参选的各家姑娘，都不差。”

    “是。”白狐承认，“所以老朽来，不是要侍郎徇私，只是陈述西凉的优势。”

    “哦？西凉有何优势？”

    “第一，西凉远，离京城最远，威胁最小。太后选后，最怕外戚专权。燕王、江南、宇文卓，势力都太大。西凉偏远，就算出了皇后，也难干预朝政。”

    柳承宗眼神微动。这话说到了点子上。

    “第二，西凉与各方无旧怨。燕王与宇文卓有隙，江南与朝廷若即若离，宇文卓树敌无数。西凉与各方都保持距离，选西凉女子，各方都能接受。”

    “第三呢？”

    “第三，西凉有唐王支持。”

    柳承宗坐直身子：“唐王？”

    “是，老朽来京前，先去潜龙拜会了唐王。唐王虽不公开支持谁，但对西凉……没有反对。而且唐王对西域商路有兴趣，西凉是西域门户。”

    柳承宗快速思考。唐王的态度确实重要。如果唐王不反对西凉，太后那边就会少很多顾虑。

    “晏先生，”柳承宗缓缓道，“你说唐王支持西凉，可有凭据？”

    “老朽与唐王深谈过，唐王要的是西域商路，西凉能提供。这是互惠互利。至于皇后之位……唐王原话是‘不会公开支持谁，但西凉若需要说句话，可以’。”

    这话的分量，柳承宗懂。唐王不反对，就是默许。必要时说句话，就是支持。

    “晏先生，不瞒你说，太后确实在考虑西凉。理由和你说的差不多——西凉远，威胁小，可控。但其他几家……”

    “其他几家各有问题。”白狐接口，“燕王势大，若他侄女为后，北疆势力进中枢，太后睡不着觉。江南杨素富甲一方，若江南女子为后，江南商贾必然渗透朝堂。宇文卓推刘谦之女，若成，兵部尚书成外戚，宇文卓如虎添翼。”

    柳承宗叹道：“晏先生看得透彻。所以太后确实倾向西凉。但陛下那边……”

    “陛下？”白狐不解，“陛下不是明年才亲政吗？选后之事，该是太后做主吧？”

    “话是这么说，但陛下……有自己的想法。晏先生可能不知，陛下这几年，变化很大。”

    白狐心中一动。看来幼帝在北大学堂求学的事，柳承宗是知情的。

    “陛下喜欢什么样的女子，老朽不敢妄测。”白狐道，“但董婉华小姐性子活泼，通算学地理，想来不会让陛下生厌。”

    柳承宗眼睛一亮：“董小姐懂算学地理？”

    “懂，西凉王开明，让女儿读书。董小姐不是死读诗书的闺秀，是有见识的。”

    这又是个加分项。陛下在北大学堂接触新学，对传统闺秀可能不感兴趣，但对有才学的女子应该欣赏。

    “好。”柳承宗终于表态，“晏先生，西凉确实有优势。太后那边，我会进言。但最终如何，还要看陛下心意，看各方角力。”

    “有侍郎这句话，老朽就放心了。”白狐起身一揖。

    离开礼部侍郎府，白狐回到住处。董婉华正在院里看书，见白狐回来，放下书迎上。

    “晏先生，怎么样？”

    “柳侍郎倾向西凉，小姐，接下来几天，会有宫里的嬷嬷来教规矩，会有其他家的小姐来‘拜访’。小姐记住——不卑不亢，有礼有节。该藏拙时藏拙，该展露时展露。”

    “婉华明白。”董婉华认真点头。

    接下来的日子，京城表面热闹，暗里汹涌。

    各家的姑娘开始“走动”。慕容雪办诗会，请各家小姐赏菊。江南三位候选开茶会，品江南新茶。刘玉蓉随母亲拜访各府夫人。董婉华最低调，只在院里读书练字，偶尔出门也是去书局买书。

    这反而引起了注意。

    太后宫里，柳轻眉听着嬷嬷的汇报。

    “西凉董婉华，每日在院读书，不出门交际。买的书都是地理、算学、史书，没有一本闺阁诗集。”

    柳轻眉挑眉：“这倒有意思。其他几位呢？”

    “燕王慕容雪办了三场诗会，江南三位候选开了两次茶会，刘玉蓉拜访了七位夫人。”

    “兄长，”柳轻眉对柳承宗道，“你看西凉这位如何？”

    “臣观察，董婉华确实不同，不争不抢，但内里有才学。陛下若见，应该会欣赏。”

    “那就安排见见。”柳轻眉道，“不过不能只她一个，其他几位也安排。让陛下自己选。”

    “臣明白。”

    选后的棋局，到了最关键的一步。

    而白狐坐在院里，看着京城秋日的天空。

    西凉能成吗？