潜龙电报总局。

    清晨的薄雾还没散尽，报务员小王就揉着眼睛走进机房。值夜班的同事正在整理记录，见小王进来，递过一张电报纸：“王哥，镇北新城来的，刚收到。”

    小王接过电报纸。按照规程，普通电文先登记再送，紧急军情直接送王府。这张电报纸上盖着“镇北州府”的印章，属于普通政务。

    电文已经译好了，小王扫了一眼，眼睛瞬间瞪大。

    电文很短，只有三行：

    “媚生，子，七斤二两。母子安。名破城。不必来。”

    小王手一抖，电报纸差点掉地上。这是……阎夫人生了？生了个儿子？取名李破城？

    “赵哥，这……这得送王府吧？”

    值夜班的老赵凑过来看，也愣了：“送！赶紧送！这可是王爷的公子！”

    小王揣着电报纸就往王府跑。

    清晨的街道还没什么人，小王一路狂奔，到王府门口时气喘吁吁。

    门房认识小王，见电报员这么早跑来，知道有急事，连忙引路。

    正院里，楚玉正在教李破虏认字。五岁的破虏已经能认两百多个字了，正指着书上的“城”字念：“城——城楼的城！”

    楚玉赞许地摸摸儿子头：“破虏真聪明。”

    正说着，侍女引小王进来：“王妃，电报局有急报。”

    楚玉接过电报纸，看了一眼，脸上绽开笑容：“破虏，你有弟弟了！”

    “弟弟？”李破虏歪头，“在哪里？”

    “在镇北新城，你阎媚姨娘生的。”楚玉把电报纸给儿子看，“看，叫破城。以后你们兄弟俩，一个破虏，一个破城，都是好男儿！”

    小王站在一旁，小声提醒：“王妃，电报最后一句……‘不必来’？”

    楚玉这才注意到最后三个字，眉头微皱：“媚儿妹妹这是……不让王爷去？”

    正说着，李晨从后院过来。昨夜在北大学堂实验室待到半夜，今早起得晚了些。

    “王爷，”楚玉迎上去，“媚儿妹妹生了，儿子，七斤二两，母子平安。”

    李晨眼睛一亮：“生了？什么时候？”

    “电报是今早到的，应该是昨天生的。”楚玉把电报纸递给李晨，“但媚儿妹妹说……不必去。”

    李晨接过电报纸，看到“名破城”时笑了：“破城……这名字取得好，和破虏呼应。”但看到“不必来”三个字，笑容僵了僵。

    “王爷，媚儿妹妹这是……生气了？”

    李晨挠头：“我哪里得罪她了？上次去镇北新城，不是好好的吗？”

    “王爷，您算算日子。媚儿妹妹怀孕后你只去过一次，之后就没去过。中间只通过几封电报。媚儿妹妹那性子……能高兴吗？”

    李晨这才想起来。是啊，阎媚怀孕六个月时才告诉他，那时他在镇北新城待了几天就走了。

    之后就去了泉州，下南洋，来回三个多月。

    “可她当时说没事……说又不是第一次生孩子，让我忙正事。”

    “女儿家的话，王爷也当真？”楚玉摇头，“说没事是体谅您，但心里能不想吗？尤其是生孩子这种时候。您看明珠妹妹有孕，您陪着下南洋；云儿妹妹有孕，您虽没去北庭州，但三天两头发电报问。媚儿妹妹这边……怕是觉得被冷落了。”

    李晨无话可说。

    确实，他这段时间心思都在南洋航线和蒸汽船上，对北疆的关注少了。

    “那我现在去？”

    楚玉看看电报纸：“媚儿妹妹说了‘不必来’。王爷若硬要去，怕她更生气。但若不去……妾身也说不好。”

    正为难，杨素素、柳轻颜等妻室听说消息，都过来了。

    “王爷，媚儿姐姐生了？”杨素素眼睛红红的——她还在为孩子的事焦虑，听到别人生了，心里更不是滋味。

    “生了，儿子。”李晨把电报纸给大家传看。

    妻室们传看电文，看到“名破城”都笑了，看到“不必来”又都皱眉。

    “媚儿姐姐这脾气……”柳轻颜轻声道，“定是生气了。但生气还发电报告知，说明还是想让王爷知道的。”

    林小玉抱着女儿李清照，小声说：“要不王爷回个电报问问？就说……说想去看看孩子？”

    李晨想了想，对小王说：“回电。问：为何不必来？孩子可好？你可好？丑儿总要见父亲。”

    小王记下，匆匆回电报局。

    电报发出后，李晨和妻室们在正厅等回信。气氛有些微妙——既为阎媚生子高兴，又为那句“不必来”担忧。

    约莫半个时辰，小王又跑回来了，手里拿着新电报纸。

    李晨接过，电文更短：

    “你才丑。我儿子天下最好看。忙你的。”

    正厅里安静了一瞬，然后爆发出笑声。连心情低落的杨素素都忍不住笑了。

    “媚儿姐姐这……”王杏儿笑得前仰后合，“说王爷丑！”

    李晨也气笑了：“这女人……我哪里丑了？”

    楚玉擦擦笑出的眼泪：“王爷，媚儿妹妹这是赌气呢。说孩子好看，说你丑，意思是孩子像她，不像你。‘忙你的’三个字，更是赌气。”

    李晨无奈：“那我到底去不去？”

    “妾身觉得……王爷该去。但不是现在去。媚儿妹妹正在气头上，现在去，她可能真不给好脸色。等过十天半个月，气消了，孩子也稳了，王爷再去。”

    “可这期间……”李晨担心。

    “王爷放心。”楚玉道，“妾身早就安排好了。两个月前就派了产婆和奶妈去镇北新城，都是经验丰富的。药材、补品，也陆续送过去了。媚儿妹妹身边有阿萝照顾，有军医守着，不会有事。”

    李晨这才放心：“还是大玉儿想得周到。”

    “妾身是正妻，该做的，王爷忙的是天下大事，家里的事，妾身多费心是应该的。只是王爷……以后对姐妹们，还是要多上心些。女儿家怀胎十月不容易，再坚强的女子，也想夫君在身边。”

    “我知道了。”

    妻室们散去后，李晨独自在书房。桌上摊着地图，镇北新城在北方，泉州在南方，北庭州在西北，晋州在西南……他的势力范围越来越大，妻室们散在各处，他确实顾此失彼。

    “得想个办法……”李晨自语。

    电报是个好东西，但只能传文字，传不了温度。蒸汽船、蒸汽机车能缩短距离，但也不能瞬间移动。

    也许……等无线电报真做出来了，可以随时和每个人通话？

    但那还远。

    眼下，只能尽量平衡。

    李晨提笔，给阎媚写了一封长信。不是电报，是亲笔信。

    “媚娘：闻你生子，名破城，甚喜。破虏有弟，将来并肩作战，破虏破城，皆我李家虎子。知你怨我未能相伴，实乃我之过。南洋事毕，本欲即往北疆，又恐扰你休养。特修此书，诉我衷肠。你产后体虚，务必珍重。阿萝细心，产婆可靠，我稍安心。待你气消，待儿满月，我定亲往。夫晨手书。”

    信写完，李晨叫来铁柱：“派快马，送镇北新城，交阎夫人亲收。告诉送信人，若夫人问起我，就说……就说我其实想去，但怕她生气，不敢去。”

    铁柱憋着笑：“王爷，这么说……合适吗？”

    “就这么说，媚儿吃软不吃硬。我示弱，她反而会心软。”

    “属下明白！”

    快马出城，向北而去。

    李晨又去电报局，给镇北新城发电报：“每日报平安，母子状况，饮食起居。要详。”

    从这天起，镇北新城每天发来电报，报告阎媚和孩子的状况：

    “七月十一，夫人精神好，能下床走动。小公子能吃能睡。”

    “七月十二，夫人喝鸡汤两碗。小公子重七斤四两，长了。”

    “七月十三，夫人嫌闷，想骑马，被阿萝拦住。”

    “七月十四……”

    李晨每天看电报，想象着阎媚在镇北新城的样子——那个红衣女将，如今做了母亲，会是什么模样？还会不会动不动就甩鞭子？会不会对着儿子也板着脸？

    想着想着，李晨笑了。

    这个阎媚啊。

    虽然脾气倔，虽然嘴上不饶人。

    但给他生了女儿星晨，又生了儿子破城。

    镇守北疆，建城安民。

    这样的女子，值得他珍惜，值得他包容。

    等破城满月，他一定要去镇北新城。

    亲自抱抱儿子，也好好哄哄那个赌气的母亲。