摄政王府所在的崇仁坊，今日格外安静。
往日里车马往来的街道，此刻空空荡荡，只有巡逻的禁军列队走过，甲胄碰撞声在晨雾中显得格外清晰。
李晨的马车从西市方向驶来，前后八骑亲卫，铁柱骑马在前开道。亲卫们腰挎长刀，背上的火铳用油布包裹着，但形状轮廓清晰可见。
王府门前的石狮子旁，赵乾已经候着。这位宇文卓的首席谋士穿着青色官服，脸上挂着恰到好处的笑容。
“唐王大驾光临，有失远迎。”赵乾上前拱手，“王爷已在正厅等候。”
李晨从马车下来，打量赵乾。四十几岁的年纪，面容清瘦，眼神精明。
能在宇文卓身边二十年不倒，此人绝非等闲。
“赵先生客气。”李晨还礼，“烦请带路。”
王府很大，穿过三重门才到正厅。
一路上，李晨注意到几个细节——府中护卫比寻常王府多三倍，个个眼神锐利，站位讲究；廊下藏着暗哨，虽极力隐蔽，但逃不过李晨的眼力；最关键的，空气中隐约有硫磺味。
那是火药的味道。
正厅门开，宇文卓坐在主位，穿着摄政王常服，没戴冠，头发梳得整齐。
这位权倾朝野二十年的摄政王，看起来比实际年龄年轻些，面色红润，眼神平静如水。
“唐王来了。”宇文卓没起身，只是抬手示意，“坐。”
按礼，亲王见摄政王，该是平礼。
但宇文卓这般姿态，明显是要压李晨一头。
李晨也不计较，在客位坐下。铁柱带着四名亲卫站在厅外，剩下四人在府门外等候。
“唐王一路辛苦，北疆到京城，千里之遥，赶了七日路，可还适应？”
“劳摄政王挂心，臣常年奔波，习惯了。”
“也是。”宇文卓点头，“唐王这些年，从潜龙到晋州，从东川到镇北，足迹遍及大半个大炎。这份勤勉，朝中无人能及。”
这话听着是夸，实则是敲打——提醒李晨，你的一举一动，我都清楚。
李晨笑容不变：“为朝廷效力，应当的。”
赵乾亲自奉茶，退到宇文卓身侧。
厅内安静片刻。
两个当世最具权势的男人，隔着三丈距离对坐，谁都没急着开口。
阳光从窗棂斜射进来，照在厅中陈设上。李晨的目光，落在靠墙摆放的十杆火铳上。
那些火铳用木架支着，铳身黝黑，造型与红衣营的制式火铳有七八分相似，只是工艺粗糙些，铳管厚薄不均，火门位置也有些偏差。
“摄政王也喜欢火器？”李晨明知故问。
宇文卓顺着李晨的目光看去，笑了：“听说唐王在北疆用火铳大破突厥，横扫草原。老夫好奇，就让人仿制了几杆。唐王看看，仿得可还像？”
这话说得轻巧，但分量极重。仿制亲王亲军的装备，往小说是好奇，往大说就是图谋不轨。
李晨起身走到火铳前，拿起一杆细看。入手沉重，铳管是生铁铸造，内壁粗糙，这样的铳打三五发就会炸膛。
“形似，神不似。”李晨放下火铳。
“摄政王这铳，用的是生铁，铸模粗糙，铳膛没拉线。打二十步还行，三十步外就不知飞哪儿去了。而且容易炸膛，伤着自己人。”
宇文卓脸色不变：“唐王好眼力。不过，火铳再厉害，也得人用。老夫听说，红衣营的新兵训练三月才能上阵？”
“是，火铳不是烧火棍，拿起来就能用。装药、压实、装弹、瞄准、击发，每一步都有讲究。训练不足，就是烧火棍。”
“那唐王觉得，老夫若找三千人，训练三个月，能不能也练出一支火铳兵？”
这话问得直白，甚至挑衅。
李晨看着宇文卓，忽然笑了：“摄政王想听真话？”
“自然。”
“不能。”李晨斩钉截铁。
宇文卓挑眉：“为何？”
“因为火铳不是关键，弹药才是关键。”
“红衣营用的定装弹药，纸壳里预装火药和弹丸，用时撕开纸壳，倒药入铳，塞弹压实。一颗弹药，从装填到击发，只需十五息。摄政王这仿制铳，用药勺装药，用通条压实，至少三十息。战场上，十五息能决定生死。”
厅内又安静了。
宇文卓盯着李晨，李晨坦然回视。
“唐王果然是行家。那老夫再问一句——唐王这次带三千红衣营进京，装备的可是这种定装弹药的新铳？”
“是，而且是第三型新铳，带膛线，带刺刀，射程八十步，精度三十步内指哪打哪。”
宇文卓眼神微凝。八十步射程，三十步精度，这已经远超他的预估。
“三千杆这样的火铳……唐王觉得，这大炎有多少军队能抵挡？”
“摄政王想听数字，还是想听实话？”
“都要听。”
“数字是，大炎现有军队，包括边军、禁军、各地卫所，总数约八十万。但能抵挡三千新式火铳的，不超过五万。”
“实话是——如果靠火铳已经天下无敌，今天来拜访摄政王就是多余。”
这话说得巧妙。既展示了实力，又留了余地。
宇文卓大笑：“好！唐王爽快！那老夫也说实话——老夫那三百仿制火铳，确实不如红衣营的新铳。但唐王别忘了，火铳再厉害，也有打完弹药的时候。三千人，每人能带多少弹药？五十发？一百发？打完呢？”
“打完还有刺刀，红衣营的刺刀战法，摄政王可以问问草原各部。去年野马坡之战，红衣营弹药打完，用刺刀冲锋，击溃三万联军。”
宇文卓笑容收敛。
野马坡之战，他当然知道。战报传回京城时，满朝震惊。谁都没想到，火铳兵近战也如此强悍。
当然李晨在数字上有点吹牛逼了。
“唐王，”宇文卓换了话题，“你今日来，不会只是为了炫耀火铳吧？”
“自然不是。今日来，是想问摄政王一句话。”
“什么话？”
“十月十五之后，摄政王何去何从？”
这话问得直接，厅内空气骤然凝固。
赵乾站在宇文卓身后，手心渗出冷汗。这个问题，等于把窗户纸捅破了。
宇文卓沉默良久，才开口：“唐王希望老夫何去何从？”
“在下不敢替摄政王做主，但我想说——摄政王执掌朝政二十年，没有功劳也有苦劳。如今陛下年满十六，大婚亲政，是天理人伦，是祖宗法度。摄政王若能功成身退，颐养天年，必能青史留名。”
“青史留名？”宇文卓笑了，笑容里带着嘲讽，“唐王觉得，老夫在乎青史留名？”
“在乎不在乎，是摄政王的事。”
李晨迎上宇文卓的目光，“但若摄政王执意不退，非要与陛下、与朝廷、与天下为敌。那十月十五那天，京城必会血流成河。”
“血流成河……唐王在威胁老夫？”
“不是威胁，是告诫。”
李晨站起来，“摄政王经营朝堂二十年，党羽遍布天下，楚地根基深厚，这些谁都知道。但摄政王别忘了——楚地再稳，也是大炎的楚地。长江天险再险，也挡不住天下人心。”
宇文卓也站起来。
两个男人隔着三丈对视，气氛剑拔弩张。
“唐王，你说这么多，到底想表达什么？”
“话已经至此，摄政王好自为之。那史书中多少成王败寇，臣劝摄政王学学那楚霸王，既然大势已去，就不要连累江东父老了。”
楚霸王项羽，兵败垓下，自刎乌江。
李晨这话，等于判了宇文卓的政治死刑。
赵乾脸色发白，几乎要冲出来。但宇文卓抬手制止。
这位摄政王盯着李晨看了很久，忽然笑了：“哦？看来唐王倒是一片好心。”
“确实是一片好心，摄政王若肯功成身退，在下保摄政王富贵终身，保宇文家子孙平安。摄政王若执迷不悟……那就各凭本事了。”
“各凭本事……”宇文卓走回主位坐下，“好，那就各凭本事。唐王请回吧。十月十五那天，咱们再见分晓。”
这是送客了。
李晨也不多留，拱手：“告退。”
转身走出正厅时，李晨余光瞥见侧厅帘后有人影晃动。不止一个，至少三四个，呼吸轻微，是练家子。
宇文卓在府里埋伏了高手。
李晨面不改色，带着铁柱等人径直出府。直到坐上马车，驶离崇仁坊，铁柱才低声问：“王爷，没事吧？”
“没事。”李晨放下车帘，“宇文卓不敢动手。”
“可刚才侧厅……”
“那是示威，告诉咱们，他府里有的是人。”
马车驶过街道，李晨问：“铁柱，刚才进府时，你数了府里护卫多少人？”
“明卫五十六，暗哨至少二十。还有刚才侧厅那些，估计十人左右。”
“近百人……宇文卓把精锐都调回府了。看来，他也怕。”
“怕什么？”
“怕我突下杀手，可惜，我不会给他这个借口。”
马车驶回潜龙商行。郭孝已经等在门口，脸色凝重。
“王爷，出事了。”
“什么事？”
“京西大营那边传来消息，西凉铁骑今早拔营，往京城方向又近了十里。现在离京城只有二十里了。”
李晨皱眉：“谁下的令？”
“臣怀疑是董璋的意思。西凉想给宇文卓施压。”
“糊涂！西凉铁骑逼近京城，宇文卓正好借题发挥，说西凉威胁京师，要调禁军防备。这一来，京城兵力更紧张了。”
“那怎么办？”
“奉孝，你立刻去西凉大营，找到主将，让他退回三十里外。告诉他，十月十五之前，绝不能再近一步。”
“可西凉未必听咱们的……”
“带上这个。”李晨取出太后给的玉佩，“就说这是太后的意思。西凉出了皇后，更要谨言慎行，不能给人口实。”
郭孝接过玉佩：“臣这就去。”
“等等。”李晨叫住郭孝，“还有一事——查清楚宇文卓那些江湖人的落脚点。五百多人，吃住行都要花钱，一定有痕迹。”
“已经在查了，今日又发现两处客栈，住了四十多人。都是生面孔，带着兵器，但都有吏部文书。”
“继续查。”李晨摆手，“去吧。”
郭孝匆匆离去。
李晨独自坐在厅中，回想刚才与宇文卓的对话。
宇文卓那句“看来唐王倒是一片好心”，说得意味深长。是嘲讽？是试探？还是……另有所指？
李晨忽然有种预感——宇文卓的计划，可能比他想象的更大，更狠。
如果不是退守楚地，不是割据一方，而是……
李晨站起身，走到窗边。窗外，京城街道人来人往，看似平静。
但李晨知道，这平静
十月十五，只剩两天了。
而此刻的摄政王府，宇文卓还坐在正厅，盯着那十杆仿制火铳出神。
赵乾站在一旁，不敢出声。
许久，宇文卓才开口：“赵乾，你说李晨今天来，真是为了劝我退？”
“臣觉得……不全是，李晨更多是试探，试探王爷的决心，试探王爷的底牌。”
“那他试探出什么了？”
“王爷沉稳如山，李晨应该没试探出什么。”
宇文卓笑了：“不，他试探出来了。至少试探出一点——我知道他在试探我。”
赵乾一愣。
“李晨今天句句紧逼，是要激我发怒，要我失态，但我没接招。所以他知道了，我不会被激怒，不会冲动行事。这，就是他要试探的。”
“那王爷……”
“我也试探他了。”宇文卓站起来，走到火铳前，“李晨看到仿制火铳时，眼神没变；说到三千新铳时，语气没变；最后劝我退时，神色没变。这个人，城府极深，心志极坚。是个劲敌。”
赵乾心中凛然。能让宇文卓称为“劲敌”的，这世上没几个。
“王爷，那咱们的计划……”
“照旧，李晨再厉害，也只有三千人。京城这么大，他顾不过来。十月十五那天，我要让李晨，让太后，让所有人知道——这大炎的天下，不是谁想改就能改的。”
“那楚地那边……”
“楚地是退路，但不是唯一退路，赵乾，你记住——真正的高手，永远不会只有一条路。”
赵乾似懂非懂，但不敢多问。
宇文卓望向窗外，阳光正好。
“李晨啊李晨，你劝我学楚霸王，可你忘了，项羽输给刘邦，不是输在武力，是输在人心。而人心……恰恰是我最擅长的。”
厅外传来脚步声，一个护卫匆匆进来：“王爷，西凉铁骑又近了十里，现在离京城只有二十里了。”
宇文卓不但不怒，反而笑了：“好，来得正好。赵乾，去请兵部尚书，就说西凉铁骑逼近京师，威胁圣驾，请调禁军加强城防。”
“王爷是要……”
“给李晨添点堵，他不是要保大婚顺利吗？那就让他先对付西凉这个‘盟友’吧。”
赵乾领命而去。
宇文卓独自站在厅中，阳光照在他脸上，一半明亮，一半阴暗。
像这个人，像这个时代。
光明与黑暗交织，忠诚与背叛并存。
而两天后的那场大婚，将是一切的开端，或是终结。
宇文卓闭上眼睛，仿佛已经听到那天的喧嚣，闻到那天的血腥。
“李晨，咱们的较量，才刚开始。”
厅外，秋风乍起，卷起落叶无数。
而京城，在这秋风中，瑟瑟发抖。
等待那场决定命运的风暴。