十月十四日，寅时初刻，京城西北一百五十里。
黑鹞军第五路，也是行军最慢的一路，正在一处山谷中扎营休整。
四千人马，营帐连绵二里，篝火在夜色中星星点点。
主将宇文峰坐在中军帐里，脸色阴沉。这位宇文卓的族侄，以勇猛着称，但行军谨慎得近乎迟缓。从楚地到京城，别人四天能走完的路，宇文峰硬是走了六天。
“将军，”副将掀帐进来，“探子回报，前方八十里内无敌情。照这个速度，明日午时能到京城百里外。”
宇文峰点头：“小心无大错。唐王李晨不是易与之辈，三千红衣营装备新式火铳，不可轻敌。”
“可咱们也有火铳啊，王爷拨给咱们一百杆，虽然不如红衣营的精良，但也是火器。四千对三千，咱们人数占优。”
宇文峰摇头：“打仗不是算数。李晨能在北疆六年不倒，自有其过人之处。传令下去，今夜加强警戒，尤其是……”
话没说完，帐外忽然传来尖锐的哨声。
紧接着是爆炸声。
轰！轰！轰！
地动山摇。
“敌袭！”帐外有人嘶喊。
宇文峰抓起佩刀冲出营帐。眼前景象让这位黑鹞军将领瞳孔骤缩——
营寨西侧，火光冲天。十几个营帐同时燃烧，火势借着风势迅速蔓延。更可怕的是，爆炸声此起彼伏，每一声爆炸都伴随着惨叫。
“是震天雷！”宇文峰嘶吼，“红衣营有震天雷！”
话音未落，密集的铳声响起。
砰！砰！砰！
不同于黑鹞军仿制火铳的沉闷响声，红衣营的新式火铳声音清脆，节奏极快。铳声中，营寨栅栏成片倒下，守营士兵如割麦子般倒地。
“列阵！列阵！火铳队上前！”
黑鹞军的火铳手慌慌张张跑出来，排成三列。这些人训练不足，装填火药时手都在抖。
第一列勉强开火。
砰——
稀稀拉拉的铳声，弹丸大多不知飞哪去了。射程不到三十步，精度更是一塌糊涂。
而对面，红衣营的火铳声已响成一片。
铁柱骑马冲在最前，手中火铳喷出火焰。三十步外，一个黑鹞军火铳手应声倒地。
“冲锋！”铁柱嘶吼，“刺刀！”
三千红衣营如潮水般涌来。这些士兵训练有素，三人一组，交替射击装填。前排放铳，后排装弹，再前排。火力几乎没有间断。
黑鹞军勉强组织的防线，在三十息内崩溃。
“将军！挡不住了！”副将浑身是血冲过来，“红衣营的火铳太猛！咱们的人一片片倒下！”
宇文峰眼睛血红：“弓箭手！射马！”
黑鹞军的弓箭手仓促集结，箭雨抛射。但红衣营冲得太快，箭雨大多落空。少数射中的，也被皮甲挡住。
铁柱已冲进营寨中央，手中火铳连发三铳，放倒三个黑鹞军。火铳弹药打光，直接挂回背上，抽出佩刀。
“杀！”
三千红衣营跟着主将，如尖刀般刺入黑鹞军心脏。
宇文峰终于意识到不对——这不是袭扰，是强攻！李晨要用三千人强吃他四千人！
“结圆阵！结阵死守！”
黑鹞军毕竟是宇文卓的精锐，慌乱过后开始组织防御。盾牌手上前，长枪手在后，试图结成圆阵。
但红衣营根本不给他们机会。
“震天雷！”铁柱大吼。
十几个黑陶罐从红衣营阵中抛出，在空中划出弧线，落在黑鹞军圆阵中央。
轰轰轰轰——
爆炸声震耳欲聋。火光中，盾牌碎裂，人体横飞。刚刚成型的圆阵，瞬间瓦解。
宇文峰被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作响。视野里，红衣营已冲杀进来，刀光闪烁，血花飞溅。
完了。
这个念头刚升起，一杆火铳已抵在宇文峰额头。
铁柱骑马俯视宇文峰，铳口冰冷：“降，或死。”
宇文峰咬牙：“黑鹞军只有战死，没有投降！”
“那就死。”铁柱扣动扳机。
砰。
宇文峰脑袋后仰，倒地。
眼睛还睁着，满是不甘。
他至死不明白，为什么李晨的红衣营会出现在这里——这里离京城一百五十里，是五路黑鹞军中最远的一路。按常理，李晨应该打最近的一路，为何舍近求远？
没有答案了。
黑鹞军见主将战死，士气彻底崩溃。有人跪地投降，有人四散奔逃。
铁柱收铳，环顾战场。火光映着他冷硬的脸。
“清点战果！”铁柱下令，“一炷香时间，然后撤离！”
红衣营士兵快速行动。补刀未死者，收缴兵器马匹，收集黑鹞军的粮草。
一个校尉策马过来：“将军，战果统计：毙敌约一千五百，俘八百，余者溃散。缴获火铳九十三杆，马匹六百余，粮草若干。我军阵亡二十七，伤六十一。”
铁柱点头。战损比惊人，但这只是开始。
“传令，全军上马，往东七十里，打第四路！”
“是！”
三千红衣营翻身上马，一人三骑，呼啸而去。留下遍地狼藉和熊熊燃烧的营寨。
寅时三刻，战斗结束。
而此刻的京城，宇文卓还在等消息。
摄政王府书房，烛火通明。
宇文卓盯着地图，手指点在黑风岭——那是黑鹞军第一路的位置，离京城五十里。
“按理说，”宇文卓喃喃，“如果李晨要出击，应该打黑风岭这一路。最近，威胁最大。”
赵乾站在一旁：“王爷说得对。但……到现在还没消息。”
“传令兵最快也要一个时辰。”宇文卓道，“再等等。”
但宇文卓心里隐隐不安。李晨不是按常理出牌的人。当年河套之战，所有人都以为李晨会守城，结果李晨主动出击，这次……
“报——”
一个探子冲进书房，浑身尘土：“王爷，黑风岭急报！第一路平安无事，未遇敌袭！”
宇文卓一愣：“没遇袭？那第二路呢？”
“第二路也没消息，但按行军计划，应该也没事。”
宇文卓皱眉。不对，这不对。如果李晨不出击，郭孝半夜出城做什么？如果李晨出击，为什么不打最近的黑风岭？
“报——”
又一个探子冲进来，脸色惨白：“王爷！第五路……第五路遇袭！”
宇文卓霍然起身：“第五路？宇文峰那一路？离京城一百五十里那路？”
“是！寅时初刻，红衣营突袭第五路营地，宇文峰将军战死，四千人马溃散！红衣营已往东去，看样子……是奔第四路去了！”
书房里死一般寂静。
宇文卓盯着地图，手指从第五路的位置，划向第四路，再划向第三路、第二路、第一路。
李晨从最远的一路开始打。
这个打法……
“糟了。”宇文卓脸色骤变，“李晨这是要……倒着打！”
赵乾还没明白：“王爷，什么倒着打？”
“你看！”宇文卓手指急促点着地图。
“黑鹞军五路，第一路离京城最近，第五路最远。正常思维，该从第一路开始打，因为威胁最大。但李晨反其道而行，从第五路开始打。打完之后，往东打第四路，再打第三路，一路打回去。”
赵乾看着地图，渐渐明白了：“这样一来，前面的几路……”
“前面的几路就面临一个选择。”
宇文卓声音发涩，“要不要回头救后面的？如果回头救，就要放弃既定行军路线，把战场拉离京城。如果不救，李晨就能一路打过来，把五路各个击破。”
赵乾倒吸凉气：“那……那该救还是不救？”
宇文卓沉默了。
救，战场就会偏离京城，黑鹞军的战略目标——十月十五辰时兵临城下——就完不成了。
不救，五路黑鹞军就会被李晨一口口吃掉。
两难。
真正的两难。
“王爷，”赵乾急道，“得赶紧下令啊！第四路现在应该还不知道第五路已经完了，如果被红衣营突袭……”
话没说完，又一个探子冲进来，这次连滚带爬：
“王爷！第四路急报！遭遇红衣营突袭，伤亡惨重，请求支援！”
宇文卓闭上眼睛。
晚了。
李晨的动作太快。一人三马，昼夜奔袭，这种机动性远超黑鹞军的步兵。
“传令，”宇文卓睁开眼，眼中布满血丝，“第一路、第二路、第三路，立刻转向，往西接应第四路！合兵一处，围歼红衣营！”
“可这样一来，十月十五辰时兵临城下的计划……”
“管不了那么多了！”宇文卓低吼，“先保住黑鹞军！两万人要是被李晨三千人吃掉，咱们就真完了！”
赵乾领命，匆匆出去传令。
书房里，宇文卓跌坐椅中，盯着地图上的五个点。
第五路已灭。
第四路正在被围攻。
第三路、第二路、第一路转向救援。
这样一来，黑鹞军就全被李晨牵着鼻子走，离京城越来越远。
好一个李晨。
好一个围魏救赵。
不，比围魏救赵更狠。这是逼着你做选择，而且无论怎么选，都是输。
宇文卓想起李晨昨日在府里说的那句话：“臣劝摄政王学学那楚霸王，既然大势已去，就不要连累江东父老了。”
当时宇文卓只当是威胁。
现在才明白，那是警告。
真正的警告。
窗外天色渐亮。
晨曦透过窗棂，照在宇文卓脸上。
那张脸，一夜之间老了十岁。
而此刻，京城西北一百里。
红衣营正在疾驰。
铁柱骑在马上，回头看了一眼。身后，黑鹞军第四路的营寨火光冲天，喊杀声已渐渐平息。
又一路打残了。
“将军，”校尉策马并行，“第三路黑鹞军转向了，往咱们这边来了。看架势，是想合围咱们。”
“转向就好。转向，就离京城更远了。传令，全军加速，往西三十里，然后折向北，绕到第三路后面去！”
“往西？”校尉不解，“第三路在东边啊。”
“就是要绕，王爷说了，这一战的目的不是歼敌，是拖敌。要让黑鹞军跟着咱们的节奏走，要让他们的脚程全花在追咱们上。等他们追累了，追散了，十月十五也就过了。”
校尉明白了：“游击战！”
“对。”铁柱看向东方，“走吧。打完这一仗，王爷那边压力就小了。”
三千红衣营呼啸而去，马蹄扬起漫天尘土。
而更东边，五十里外的黑风岭。
黑鹞军第一路主将宇文鹰，正焦躁地等待命令。
探子刚回来禀报：第四路遇袭，第五路已灭，王爷命第一、二、三路转向西进，合围红衣营。
“转向西进……”宇文鹰咬牙，“那京城怎么办？咱们的任务是十月十五辰时兵临城下！”
副将小声道：“将军，王爷的命令……”
“我知道！”宇文鹰一拳砸在桌上，“但这一转向，就等于放弃了原计划。李晨只有三千人，咱们三路合兵一万二，追着三千人跑？这像话吗？”
“可如果不追，红衣营会把咱们各个击破。”
宇文鹰沉默了。
他当然明白这个道理。但总觉得哪里不对。
李晨为什么敢用三千人挑衅两万人？就凭红衣营的火铳和机动性？
不，肯定还有后手。
宇文鹰忽然想起一个传闻：西凉还有一支兵马，藏在暗处。
如果那是真的……
“将军，”副将催促，“下决定吧。是执行王爷的命令西进，还是……”
“执行命令。”宇文鹰无奈道，“但留个心眼。传令下去，行军速度放慢，保持阵型，多派探马。我总觉得……这一仗不会这么简单。”
“是！”
黑鹞军第一路开始转向，往西行进。
而他们不知道的是，三十里外的一座山岗上，楚怀城正用千里镜观察着这一切。
“将军，”副将低声道，“黑鹞军转向了，往西去了。红衣营在更西边，正在袭扰第三路。”
楚怀城放下千里镜，嘴角勾起一丝笑意。
“李晨果然没让我失望。三千人拖住两万人，这份胆识，这份谋略，当世罕见。”
“那咱们……”
“继续等。”楚怀城重新举起千里镜，“等黑鹞军和红衣营缠斗最激烈的时候，等他们两败俱伤的时候。那时，才是西凉军出场的时候。”
副将犹豫：“可万一唐王败了……”
“李晨不会败，至少不会这么快败。这个人，底牌还没出完呢。”
山岗上，五千西凉精兵静静潜伏。
晨光照在楚怀城脸上，那张与楚玉相似的脸上，表情复杂。
有欣赏，有忌惮，还有一丝……不甘。
李晨越强，西凉未来就越难制衡。
但眼下，还得靠李晨扛住宇文卓。
“李晨啊李晨，你可要撑住了。撑到西凉军出场，撑到……这场戏唱完。”
远处，黑鹞军的队伍蜿蜒如长蛇，向西蠕动。
更远处，隐约能听到火铳声和爆炸声。
战斗，还在继续。
而京城里，天已大亮。
李晨站在潜龙商行楼上，望着西北方向。
那里，有三千红衣营在浴血奋战。
有铁柱在替他冲锋陷阵。
有无数儿郎在为他拼命。
“王爷，”郭孝匆匆上楼，“刚收到铁柱传回的鸽信：第五路已灭，第四路击溃，第三路正在周旋。黑鹞军前三路已转向西进，离京城越来越远了。”
李晨点头：“好。传令给铁柱，继续拖，能拖多久拖多久。十月十五申时之前，黑鹞军不能靠近京城五十里内。”
“是！”郭孝顿了顿，“王爷，西凉那边……”
“楚怀城还没动？”
“没动。探子回报，西凉军还在原地潜伏。”
李晨笑了：“那就让他继续潜伏。等他觉得时机到了，自然会动。在那之前，咱们靠自己。”
郭孝看着李晨，忽然问：“王爷，您就不怕西凉最后反咬一口？”
“怕。”李晨坦然道，“但怕没用。这世上，从来没有百分之百的把握。我能做的，就是让西凉反咬的代价足够大，大到他们不敢咬。”
郭孝明白了。
这一仗，不只是打给宇文卓看的，也是打给西凉看的。
让西凉看看红衣营的战斗力，让西凉掂量掂量，跟李晨为敌的代价。
晨光洒满京城。
街市渐渐热闹起来，百姓开始一天的生活。
他们不知道，百里之外，正有一场决定他们命运的战斗。
他们也不知道，这场战斗的结果，将决定这个王朝的未来。
李晨望着熙熙攘攘的街道，轻声说：
“奉孝，你说百姓要的，到底是什么？”
“吃饱穿暖，安居乐业。”
“对，就这么简单。可这么简单的事，却最难实现。因为总有人想得更多，要得更多。”
远处传来钟声，是皇宫的晨钟。
十月十四日，开始了。
距离大婚，还有一天。
距离那场决定天下的较量，还有一天。