衡山，祝融峰。
晨雾未散，山道湿滑。赵乾牵着马，一步一步往上爬。
大宛马走不惯山路，几次打滑，呼哧呼哧喘着粗气。赵乾也好不到哪去，一身青衣沾满泥点，额头上汗水混着雾气，黏糊糊的。
从江陵出发，已经五天。赵乾没有直接北上，而是往南绕了三百里，来了衡山。不是游山玩水，是来见一个人——扶灯法师。
扶灯法师是赵乾的师傅。
三十年前，赵乾还是个落魄书生，在衡山脚下摆摊算命，糊口都难。扶灯法师那时已经是衡山有名的高僧，看他可怜，收他为记名弟子，教他读书，教他下棋，教他……看人。
“人心如棋局，你看三步，别人看五步，你就输。你看五步，别人看十步，你还是输。要赢，得看全局，看到棋盘外。”扶灯法师当年的话，赵乾记了三十年。
后来赵乾出山，投靠宇文卓，凭着一手棋艺和几分谋略，渐渐成了宇文卓信任的谋士。但每次遇到大事，赵乾还是会回衡山，找师傅聊聊。
这次，可能是最后一次了。
爬到半山腰，雾气渐散。
远处山崖边有座茅屋，简陋得连墙都是竹子扎的，屋顶铺着茅草，风吹过，茅草簌簌作响。屋前有块平地，摆着石桌石凳，桌上刻着棋盘。
一个老僧坐在石凳上，正在煮茶。
老僧很老，须发皆白，脸上皱纹深得像刀刻。穿一身洗得发白的灰色僧袍，袖口打着补丁。眼睛半闭着，看着茶壶里翻滚的水，神态安详得像尊石佛。
但赵乾知道，这双眼睛睁开时，能看透人心。
“师傅。”赵乾走到石桌前，跪下行礼。
扶灯法师没抬头，继续煮茶：“来了？坐。”
赵乾起身，在对面石凳上坐下。大宛马拴在一旁的树上，低头吃草。
茶煮好了，扶灯法师倒了两杯，推一杯给赵乾。茶是普通的山茶，但煮得讲究，香气清冽，入口微苦，回甘绵长。
赵乾捧着茶杯，没说话。
扶灯法师也不问，慢慢品茶。
山风吹过，吹得茅屋作响，吹得远处松涛阵阵。偶尔有鸟鸣，清脆悦耳。这地方，安静得像世外桃源，与山下的纷争，仿佛是两个世界。
一杯茶喝完，扶灯法师才开口：“江陵的事，我听说了。”
声音苍老，但清晰有力。
赵乾放下茶杯：“师傅都知道了？”
“知道一些。”扶灯法师抬头，睁开眼睛。那双眼睛，果然如赵乾记忆中的一样——清澈，深邃，像两口古井，能照见人心，“宇文卓被抓，朝堂清洗，楚地动荡。你这次来，是想救他？”
“是。”赵乾点头，“弟子想去潜龙，说服李晨，救王爷一命。”
扶灯法师没说话，拿起茶壶，又斟了两杯茶。
“师傅觉得……可行吗？”赵乾小心翼翼地问。
“你觉得呢？”扶灯法师反问。
赵乾沉默片刻，缓缓道：“弟子只有一成把握。但这一成，好过坐以待毙。”
“一成……赵乾啊赵乾，你跟了我十年，又跟了宇文卓二十年。这三十年，你学到了什么？”
赵乾愣住。
学到了什么？
学到了谋略，学到了人心，学到了如何在朝堂上生存，如何在乱世中立足。
但这些话，说不出口。
因为扶灯法师要听的，不是这些。
“弟子愚钝。”赵乾低头，“请师傅指点。”
扶灯法师看着赵乾，看了很久，缓缓道：“你学到的，是术。是算计，是权衡，是进退。但你缺了一样东西——道。”
“道？”
“大道。”扶灯法师站起身，走到崖边，望着远处翻涌的云海，“你知道宇文卓为什么会败吗？”
赵乾想了想：“因为……身边没有大谋之人？”
“对，也不对。”扶灯法师转身，“宇文卓身边没有郭孝那样的鬼谋，这是事实。但就算有，他也未必能赢。因为郭孝跟的是李晨，不是宇文卓。”
“李晨这个人，我这些年听到过一些传闻。北疆治旱，晋州抗燕，东川平乱，泉州拓海——这些事，都不是一个只懂权术的人能做到的。”
赵乾点头：“李晨确实……不一样。”
“怎么个不一样法？”扶灯法师问。
“他不贪权，擒了宇文卓，清了朝堂，立了大功，却功成身退，回潜龙陪老婆孩子。这份豁达，常人做不到。”
“还有呢？”
“他重民生，潜龙那边传过来的消息，说李晨在北疆搞以工代赈，修路架桥，开办学堂，推广新农具。晋州、东川、泉州，都在学潜龙那一套。百姓的日子，确实好过了。”
扶灯法师走回石桌旁坐下：“所以，你要说服这样的人，靠什么？靠那些账目？靠宇文家的势力？靠利益交换？”
赵乾张了张嘴，没说出话。
他原本想说的，就是这些。
“赵乾啊赵乾，”扶灯法师摇头，“你跟了宇文卓二十年，眼睛被权势蒙住了。你看李晨，还在用看宇文卓的眼光看——觉得人都是趋利的，都是可以交易的。”
赵乾脸色微变：“师傅的意思是……”
“我的意思是，你要换一种说法，你不能以利诱之，也不能以害导之。你要把自己包装成……为了天下苍生的活路，来跟他谈。”
赵乾愣住。
天下苍生？
这……这跟救宇文卓有什么关系？
扶灯法师看着赵乾迷惑的表情，叹了口气：“赵乾，我问你——刘策现在在做什么？”
“在清洗朝堂，在杀人。”
“杀了多少？”
“一百多人。”
“还会杀吗？”
“会，朝中还有宇文卓的党羽没清理干净，各地还有宇文卓的旧部。刘策要立威，要巩固皇权，就还会杀。”
扶灯法师点头：“杀到最后，会怎样？”
赵乾想了想：“会……杀红眼。”
“对。”扶灯法师敲了敲石桌，“杀红眼的人，会变得对生命没有敬畏。今天杀贪官，明天杀政敌，后天……就可能杀看不顺眼的人。今天杀一百，明天就可能杀一千。杀到最后，血流成河，天下动荡。”
赵乾心头一震。
这个道理，他没想到。
或者说，想到了，但没往深处想。
“宇文卓现在是什么？”扶灯法师继续，“是一个阀门。只要宇文卓还活着，刘策的刀，就主要对着宇文卓，对着楚地。只要宇文卓这里刹车了，天下无辜的苍生，也就得救了。”
顿了顿，扶灯法师盯着赵乾的眼睛：“你去跟李晨说，救宇文卓，不是为了宇文卓，是为了天下苍生。是为了让刘策停下杀戮，是为了让朝堂恢复清明，是为了让百姓……能安稳过日子。”
赵乾呆呆坐着，脑中嗡嗡作响。
这个角度，这个说法……
太妙了。
李晨在乎什么？
在乎百姓，在乎民生，在乎天下太平。
用这个角度去谈，李晨会听。
至少，会比用账目、用利益去谈，更有说服力。
“师傅，”赵乾站起身，对着扶灯法师深深一揖，“弟子……明白了。”
扶灯法师摆摆手：“坐下，还有话没说完。”
赵乾坐下，恭敬聆听。
“楚地那边，”扶灯法师缓缓道，“你是怎么想的？”
赵乾犹豫了一下：“弟子让大公子宇文肃按兵不动，等消息。”
“等什么消息？”
“等弟子从潜龙回来的消息，或者……等王爷的消息。”
扶灯法师摇头：“不够。”
“请师傅指点。”
“楚地现在有一万禁军，领兵的是王猛。”扶灯法师分析，“王猛是刘策的人，但未必是死忠。宇文卓经营楚地二十年，根基深厚。那些官员，那些将领，那些世家——真的都愿意看着宇文家倒台吗？”
赵乾眼睛一亮：“师傅的意思是……”
“我的意思是，楚地需要一场表演。”扶灯法师微笑，“一场给刘策看，也给天下人看的表演。”
“什么表演？”
“宇文家要认罪，要服软，要表现出……彻底臣服，宇文肃要亲自上书，历数宇文卓的罪状，表示宇文家愿意配合朝廷，清理门户。楚地的官员、将领、世家，也要联名上书，表示效忠新皇。”
赵乾皱眉：“这不是……自断臂膀吗？”
“是自断臂膀，也是以退为进，刘策现在最担心的，是楚地不稳。如果宇文家主动服软，楚地主动示忠，刘策的戒心就会降低。到时候，他处理宇文卓时，就会多一分顾忌，少一分杀意。”
“而且，这场表演，也是给李晨看的。李晨知道楚地稳了，知道宇文家服软了，才会相信——救宇文卓，不会引发动荡，不会祸乱天下。”
赵乾深吸一口气。
姜还是老的辣。
师傅这一番话，把局势看得透透的。
“弟子明白了。”赵乾郑重道，“弟子这就写信回江陵，让大公子按师傅说的做。”
“不急。”扶灯法师抬手，“先喝茶。喝完这杯茶，你再下山。”
赵乾端起茶杯，慢慢品。
茶已经凉了，但入口依旧甘醇。
山风吹过，吹得茅屋作响，吹得赵乾心中清明。
这一趟衡山，没白来。
“师傅，弟子此去潜龙，若能成功，必回来谢师。若不能成功……”
“若不能成功，你就不回来了？”扶灯法师问。
赵乾沉默。
若不能成功，宇文卓必死，宇文家必亡。他这个宇文卓的谋士，还能去哪里？
“赵乾，”扶灯法师轻声道，“记住一句话——棋局输了，可以重来。人死了，就什么都没了。该放的时候，要放。”
赵乾浑身一颤。
师傅这是在劝他……必要时，放弃？
“弟子……谨记。”赵乾起身，再行一礼，“师傅保重，弟子走了。”
“去吧。”扶灯法师摆摆手，“路上小心。”
赵乾牵马下山。
走到半山腰，回头望去。
茅屋还在崖边，扶灯法师还在石桌前煮茶。雾气又起来了，笼罩着茅屋，笼罩着老僧，像一幅淡雅的水墨画。
赵乾深深看了一眼，转身，继续下山。
这一趟潜龙，成败未知。
但至少，有了方向。
有了……说服李晨的办法。
至于能不能成，看天意了。
山脚下，赵乾翻身上马，一夹马腹，大宛马嘶鸣一声，冲上北方的官道。
目标，潜龙。
而茅屋前，扶灯法师放下茶壶，望着赵乾远去的方向，喃喃自语：“李晨啊李晨，这一局，你会怎么下呢？”
声音很轻，被山风吹散。
而一场关乎天下苍生的谈判，即将在潜龙，拉开序幕。