墨工坊试验场。

    内燃机小组的临时工棚里，烟雾缭绕。不是着火了，是试验台上那个巴掌大的小铁疙瘩正在冒烟——不是好烟，是黑烟，呛人的黑烟。

    墨问归蹲在试验台前，盯着那个还在微微颤抖的小机器，脸色铁青。

    “又失败了。”墨问归叹了口气，拿起本子记录，“点火提前了，活塞还没压缩到底就炸了。气缸盖崩开，密封圈烧坏，活塞卡死。”

    李晨站在旁边，看着那个惨不忍睹的小铁疙瘩，倒没失望。

    “没事，至少证明原理能走通。提前量的问题，可以调。密封圈烧坏，是材料不对。慢慢来。”

    墨问归点点头，在本子上刷刷写着。

    郭孝今天也来了。这位首席谋士难得离开书房，跑到工棚里看热闹。

    穿着一身青色长衫，手里摇着折扇，站在试验台边上看那些奇形怪状的零件，眼里满是好奇。

    “王爷，”郭孝开口，“这东西要是造出来，比蒸汽机强多少？”

    李晨想了想：“同样大小的机器，内燃机力气能大三四倍。而且不用烧煤，不用烧锅炉，不用带那么多水。装车上，车能跑更快。装船上，船能开更远。”

    郭孝点点头，又问了句：“那现在卡在哪儿？”

    “卡在好几个地方。”

    “第一，密封。气缸里要承受爆炸的压力，密封不严，力气全漏了。第二，点火。什么时候点火，点早了晚了都不行。第三，材料。爆炸时的温度高，普通铁扛不住。第四，燃料。汽油太容易着，不安全。柴油又点不着——”

    “王爷，”一个年轻工匠举手，“柴油点着了！”

    李晨一愣：“点着了？”

    “刚才。”年轻工匠指着另一张试验台，“用墨师傅新做的那个高压喷油嘴，把柴油喷成雾状，然后压缩，再点火——着了！转了七八圈才熄火！”

    李晨快步走过去。

    试验台上，一个比巴掌大些的小机器静静躺着，气缸盖上还冒着热气。

    “转了几圈？”李晨问。

    “八圈，比上次多了三圈！”

    李晨蹲下，仔细看那个小机器。

    气缸是铸铁的，活塞是钢的，密封圈是用橡胶和石棉混合做的。气缸盖上装着一个火柴盒大小的喷油嘴——那是墨问归用最细的钻头一点点钻出来的。

    “喷油压力多少？”

    “测不出来，压力表最大只能测二十斤，指针打到底了。”

    李晨眼睛亮了。

    二十斤的压力，能让柴油喷成雾状。

    这已经迈出第一步了。

    “墨大匠，”李晨回头喊，“过来看！”

    墨问归跑过来，蹲下看了半天，脸上慢慢露出笑容。

    “好。”墨问归拍大腿，“好！柴油能点着，后面就好办了！喷油嘴再改进改进，压缩比再调调——最多半年，能造出能用的！”

    郭孝在旁边看着这群人兴奋的样子，忍不住笑了。

    “王爷，”郭孝说，“这内燃机要是真造出来，咱们的蒸汽机车是不是就该淘汰了？”

    “不淘汰。”李晨摇头，“各有各的用处。蒸汽机力气大，拉得重，适合拉货。内燃机轻便，跑得快，适合拉人。以后可以开个‘客运专列’，用内燃机车，一天跑五百里，从潜龙到晋州，早上出发，下午就到。”

    郭孝想象那个画面，点点头。

    “对了王爷，说到蒸汽机车，我有个想法。”

    “什么想法？”

    郭孝走到旁边一张桌子前，摊开一张地图——是潜龙到晋州的地形图，上面画着已经修好的水泥路、正在修的水泥路、规划中的运河路线。

    “王爷看。”郭孝指着地图，“潜龙到晋州，咱们修了水泥路。运河的路线，勘测得差不多了，沿着河谷走，比水泥路绕一些，但地势平缓，好挖。”

    李晨点头：“对。运河大概三百里，如果光靠人力，要挖三到五年。”

    “三到五年，三万多民夫，两百万两银子。”郭孝说，“挖完以后，潜龙的货物就能顺着水路进中原，成本能降七八成。”

    “是这个账。”

    “但我想的是——”郭孝的手指在地图上沿着运河路线划了一条线，“咱们能不能，在挖运河的同时，在河堤上修一条铁轨？”

    李晨一愣。

    “河堤？”

    “对。”郭孝指着地图，“运河两岸，总要筑堤吧？堤筑好了，顶上平坦，正好铺铁轨。这样挖运河的工程队，一边挖河，一边铺轨。河挖通了，路也修好了。将来货船在河里走，火车在堤上跑——水路陆路，一起通。”

    李晨看着地图，眼睛越来越亮。

    “奉孝，你这脑子……”

    “怎么样？”郭孝摇着折扇，“可行？”

    “太可行了！”李晨拍案而起，“河堤本来就要筑，筑结实了，上面跑火车完全没问题。这样一次工程，两样用途，省了再征地再勘测再修路的麻烦——奉孝，你怎么想到的？”

    “前几天去看蒸汽机车试跑，看到铁轨就想起河堤。铁轨能跑车，河堤也能跑车。反正都要修，不如修一块儿。”

    李晨连连点头，已经开始在心里盘算——运河路线要重新勘测，确保河堤够宽够结实；铁轨的标准要统一，方便以后连成网；工程队要重新组织，挖河和铺轨要同步……

    柳轻眉在旁边，一直没说话。

    今天她又来了。

    不是李晨请的，是她自己要跟李清晨一起来的。李清晨要来看内燃机试验，她就跟着来了。

    从刚才到现在，她就站在角落里，听这些人说话。

    听他们讨论内燃机的密封、点火、材料。

    听他们讨论柴油喷成雾状、压缩比、气缸压力。

    听他们讨论河堤铺铁轨、水路陆路一起通。

    每个字她都听得懂。

    连在一起，完全不懂。

    不是听不懂内容，是听不懂——这些人，怎么就能把这么复杂的事情，说得这么平常？

    好像造一台能跑的机器，是理所当然的。

    好像挖一条三百里的运河，是理所当然的。

    好像在河堤上铺铁轨，是理所当然的。

    “柳姨，”李清晨扯扯她的衣袖，“您怎么了？”

    柳轻眉回过神，摇摇头：“没事。”

    “您是不是听不懂？”

    柳轻眉犹豫了一下，点头。

    “听不懂正常。”李清晨很有经验，“我娘也听不懂。我娘每次来工坊，都是坐那儿喝茶，等爹爹忙完。爹爹讲的那些，她一句都不问。”

    柳轻眉忍不住问：“那你呢？你听得懂？”

    “懂啊。”李清晨点头，“格物院先生教的，比这些难多了。”

    柳轻眉：“……”

    这孩子，又扎她心。

    “柳夫人，”李晨走过来，“在想什么？”

    柳轻眉抬头看他。

    这个男人，眼睛里还带着刚才讨论问题时的兴奋，亮得惊人。

    “在想……你们说的这些，我大部分听不懂。”

    “正常。”李晨笑了，“术业有专攻。格物的事，我自己也是边学边琢磨。”

    “王爷，这些东西——自行车，电报机，蒸汽机车，现在又要造内燃机——它们是怎么冒出来的？”

    李晨一愣：“怎么冒出来？”

    “对，为什么这些东西，在别的地方没有，偏偏在潜龙有？是因为王爷你特别聪明吗？”

    李晨笑了，摇头。

    “不是我聪明，是我刚好站在了一个……特殊的点上。”

    “特殊的点？”

    李晨想了想，在旁边一条长凳上坐下，示意柳轻眉也坐。

    柳轻眉犹豫了一下，坐下了。

    这还是她来潜龙后，第一次跟李晨单独坐一起说话。

    “柳夫人，你知道自行车为什么在潜龙能造出来吗？”

    柳轻眉想了想：“因为你……懂这些？”

    “不是。”李晨摇头，“我懂，但光懂没用。要造自行车，需要几样东西——钢铁，要能做出又轻又结实的车架。橡胶，要能做出有弹性又耐磨的轮胎。机床，要能加工出精密的链条和轴承。还有，要有一条平坦的路，让自行车能骑得稳。”

    柳轻眉听着，若有所悟。

    “这些东西，缺一不可。”

    “如果只有钢铁，没有橡胶，轮胎做不出来。如果只有橡胶，没有机床，链条做不出来。如果这些都有了，没有平坦的路——自行车也能骑，但颠得屁股疼，没人愿意骑。”

    柳轻眉想起自己学骑车时，在水泥路上的平稳感，点了点头。

    “潜龙刚好，这些东西慢慢都有了。”

    “钢铁是北庭州运来的矿石炼的。橡胶是明珠群岛运回来的，用硫化了。机床是墨大匠带着工匠一点一点造出来的。水泥路是这些年一点点铺起来的。”

    “每一样东西，都不是凭空冒出来的。是很多人，花了很长时间，一点点攒出来的。”

    柳轻眉听懂了。

    “那电报机呢？”

    “一样。”

    “要造电报机，需要铜线——铜要炼，线要拉。需要绝缘材料——丝绸可以，但贵；橡胶也可以，但要能做出又细又软的。需要电池——锌和铜要提纯，硫酸要配，容器要密封。需要发报员——要有人学得会，用得熟。”

    “这些，也是一点点攒出来的。”

    柳轻眉沉默。

    她想起刘策在信里说的那些话——“潜龙有电报机，千里传信，瞬息可至。”

    当时她以为，是李晨发明了一个神奇的东西。

    现在才明白，那东西背后，是一整套她想象不到的东西。

    “王爷，你说的这些——钢铁，橡胶，机床，电池——它们是怎么一点点攒出来的？”

    李晨想了想，说了一句话：

    “因为技术奇点到了。”

    柳轻眉一愣：“技术奇点？”

    “对，这是我自己的说法。意思是，当某些基础技术发展到一定程度，新的技术就会自然而然地冒出来。”

    柳轻眉听得云里雾里。

    李晨看她那表情，笑了，换了个说法。

    “柳夫人见过铁匠打铁吧？”

    柳轻眉点头。

    “铁匠打铁，要用炉子烧铁，要用锤子敲铁。炉子烧得够热，铁才能软。锤子敲得够准，铁才能成形。”

    “但如果炉子烧得不够热，锤子敲得不够准，再好的铁也打不出好刀。”

    柳轻眉若有所悟。

    “潜龙现在，就是炉子烧得够热了。”

    “钢铁能炼出来了，橡胶能硫化好了，机床能加工精密零件了，水泥路能铺得平平整整了——这些东西，就是炉子和锤子。”

    “炉子和锤子好了，想打什么刀，就容易了。”

    “自行车，是刀。电报机，是刀。蒸汽机车，也是刀。”

    柳轻眉懂了。

    “所以你说的技术奇点，就是……炉子烧够热的时候？”

    “对，就是这个意思。炉子烧够热了，锤子够好了，刀就能打出来了。”

    柳轻眉看着李晨。

    这个男人，笑起来眼睛弯弯的，跟李清晨一模一样。

    但眼睛里，又比李清晨多了很多东西。

    那些东西，叫见识，叫智慧，叫……改变天下的野心。

    “王爷，这些东西，别的地方也能有吗？”

    李晨想了想，点头又摇头。

    “技术上，能，只要有足够的时间，足够的投入，足够的人才，别的地方也能炼出钢铁，做出橡胶，造出机床。”

    “但有一个东西，别的地方没有。”

    柳轻眉问：“什么？”

    李晨指了指工棚外。

    柳轻眉顺着他的手指看去。

    外面是试验场，铁轨上停着蒸汽机车，远处是厂房和烟囱，再远处是北大学堂的楼顶，红旗在风中飘扬。

    “北大学堂，墨工坊，电报局，商行总号，钱庄——这些东西，不是一个人能建起来的。是一群人，一起建起来的。”

    “别的地方可以学技术，但学不了人。”

    柳轻眉沉默了。

    她明白李晨的意思。

    潜龙最厉害的，不是那些机器，是那些造机器的人。

    是墨问归这样的大匠。

    是苏文这样的内政人才。

    是郭孝这样的谋士。

    是北大学堂那些学生。

    是李清晨这样的……妖孽。

    “柳夫人，你知道我为什么跟你说这些吗？”

    柳轻眉摇头。

    李晨看着她，目光平静。

    “因为你是刘策的母亲，刘策是大炎的皇帝。将来有一天，这些技术，这些人，可能会影响整个大炎。”

    柳轻眉心头一震。

    “我希望太后知道，潜龙做的这些事，不是为了争权，不是为了夺利，是为了……让更多的人，过上好日子。”

    “自行车，让百姓出行快了。电报机，让信息传得快了。蒸汽机车，让货物运得快了。将来内燃机造出来，运河挖通了，路修好了——会有更多的人，过上好日子。”

    “这才是潜龙要做的事。”

    柳轻眉看着李晨，眼眶发热。

    不是为了争权。

    不是为了夺利。

    是为了让更多的人，过上好日子。

    这个男人，是这么想的。

    也是这么做的。

    “王爷，我……懂了。”

    李晨点点头，站起身。

    “柳夫人慢慢看。我去看看内燃机。”

    说完，李晨往试验台那边走去。

    柳轻眉坐在长凳上，看着他的背影。

    那背影不高大，不威猛，就是普普通通一个男人。

    但那背上，担着的东西，重得惊人。

    “柳姨，”李清晨不知从哪冒出来，坐到她旁边，“爹爹跟您说什么了？”

    柳轻眉回过神，看着小姑娘。

    “说了一些……我听不太懂的话。”

    “正常。”李清晨点头，“爹爹经常说一些别人听不懂的话。我一开始也听不懂，后来听多了，慢慢就懂了。”

    柳轻眉忍不住问：“那你怎么懂的？”

    李清晨歪头想了想。

    “就是……多听，多想，多问，听不懂就问，问了还不懂，就自己琢磨。琢磨来琢磨去，有一天忽然就懂了。”

    柳轻眉看着小姑娘认真的表情，忽然觉得自己这三十五年白活了。

    八岁的孩子，比她懂得多。

    也……活得明白。

    “清晨，你以后想做什么？”

    李清晨眨眨眼：“想跟爹爹一样，造东西，改变天下。”

    “改变天下？”

    “嗯。”李清晨点头，“爹爹说，天下很大，人很多。但大多数人，都过得不那么好。要是能造出一些东西，让更多的人过得好一点，那就值了。”

    柳轻眉沉默了。

    让更多的人过得好一点。

    这孩子，八岁就懂了。

    她三十五岁，才刚想明白。

    “柳姨，”李清晨拉着她的手，“走吧，去看内燃机。虽然又失败了，但失败也好看。墨爷爷说，失败是成功之母，多失败几次，就能成功了。”