江陵城，宇文府。
这府邸曾经是楚地最气派的宅子，三进七院，亭台楼阁，雕梁画栋。宇文卓当摄政王那几年，这府里天天车水马龙，往来的官员排着队等着接见。
如今冷清多了。
门前那对石狮子还在，可石狮子身上的红绸早就没了。
门房里的下人从二十几个减到四个，偌大的院子空空荡荡的，风吹过，落叶打着旋儿，沙沙响。
后堂里却坐着几个人。
坐在上首的是宇文肃，宇文卓的长子，今年二十五岁。年轻，但已经担起了整个宇文家的担子。
旁边坐着的是宇文和，宇文卓的堂弟，四十多岁，精瘦，一双眼睛转得飞快，是宇文家的智囊。
下首还坐着两个人。一个是赵乾，宇文卓生前的谋士，当初冒险去潜龙游说李晨，挨了一百杀威棍，带着伤回来的那个。
另一个是个年轻女子，十五六岁模样，眉眼清秀，安静地坐着，双手放在膝上，垂着眼帘。
她叫宇文静，是宇文清的妹妹，宇文卓的庶女。
桌上摊着一封信。信是从京城送来的，八百里加急，三天就到了。送信的是王猛的人，宇文清的丈夫，那个被刘策派来楚地的年轻节度使。
信上说，陛下准了，宇文家送女入宫的事，成了。让宇文家准备准备，择日送宇文静进京。
宇文肃已经把这封信看了三遍。
看完第三遍，他抬起头，看着宇文和。
“二叔，这事，成了。”
宇文和点点头，脸上没什么表情，但眼里的光骗不了人。
“成了。咱们宇文家，翻身的机会来了。”
“二叔，接下来怎么办？”
宇文和想了想，看向赵乾。
“赵先生，您看呢？”
赵乾捋着胡须，沉吟道：“公子，二爷，这事能成，靠的不是咱们。靠的是两个人。”
“哪两个人？”
“第一个，是太后。”
宇文肃点头。
“太后点头，选秀才能办。太后让天下一起选，咱们宇文家的女儿才有机会。太后要是拦着，陛下再想纳，也纳不成。”
赵乾说：“对。太后这一关，是过了。”
宇文和问：“第二个呢？”
“第二个，是唐王。”
宇文肃眉头微微一皱。
“唐王？”
“公子可能不知道。唐王给陛下写了一封信，信里明确说，支持陛下纳宇文家的女儿。说这是为了稳定楚地，为了天下大治，为了万民安乐。”
“这封信，陛下拿到朝堂上让群臣议了。议完之后，陛下才正式下旨。”
宇文肃沉默。
宇文和说：“唐王……为什么要帮咱们？”
“唐王不是帮咱们。唐王是帮陛下。他做任何事，都是从陛下、从天下的角度想的。他觉得纳宇文家的女儿对陛下有利，对天下有利，就支持。”
“至于咱们宇文家——不过是顺带的。”
“那咱们得谢他吗？”
“得谢。”
“不管唐王是什么动机，他确实帮了咱们。这情，得领。这礼，得送。让天下人知道，宇文家懂规矩，知好歹，不是那种忘恩负义的人。”
宇文和点头。
“赵先生说得对。这礼，得送。”
宇文肃问：“送什么？”
“太后那边，送重礼。太后喜欢什么？太后喜欢书，喜欢字画，喜欢江南的丝绸、蜀地的锦缎。这些都可以送。但最重要的是——太后喜欢什么，咱们不知道。所以得送最稳妥的。”
“什么是最稳妥的？”
“银子。”
宇文肃愣住了。
“送银子？太后缺银子吗？”
赵乾笑了。
“太后不缺银子。但银子这东西，谁都不嫌多。而且，送银子最稳妥，不会出错。太后要是收了，说明她领这个情。太后要是退回来，咱们也不丢人。”
“但送银子，不能直接送。得找个由头。”
“什么由头？”
“就说，这是宇文家孝敬太后的，感谢太后主持选秀，为天下女子开了一条路。这话，说得通。”
宇文肃点头。
“那唐王那边呢？”
“唐王那边，不能送银子。”
“为什么？”
“唐王不缺银子。潜龙商行日进斗金，唐王在乎的不是钱。他在乎的是东西。”
“什么东西？”
“唐王在乎的，是那些有用的东西。比如——楚地的特产。”
“楚地有什么特产？丝绸不如江南，茶叶不如蜀地，瓷器不如景德镇。”
“楚地有一样东西，别的地方没有。”
“什么？”
“人才。”
宇文肃愣住了。
“唐王在潜龙办北大学堂，到处招揽人才。楚地多才子，多学者，多能工巧匠。要是能送几个真正有本事的人去潜龙，唐王一定高兴。”
宇文和眼睛亮了。
“赵先生这主意好。”
“可送谁呢？”
赵乾想了想。
“公子，二爷，咱们宇文家养着不少门客。其中有几个人，确实有本事。比如那个叫张衡的，精通算学，能写会算。比如那个叫李淳的，懂格物，会造机器。还有几个读书人，文章写得好，学问也深。”
“要是能选几个愿意去的，送去潜龙，唐王肯定领这个情。”
宇文肃点头。
“那就这么办。太后那边，送银子。唐王那边，送人才。”
宇文和说：“还有一件事。”
“这次送女入宫，人选是阿静。”
他看向一直安静坐着的宇文静。
宇文静抬起头，看着他们。
十五六岁的少女，脸上还带着些稚气，但眼神很平静。不慌，不怕，也不喜。
“阿静，你愿意去吗？”
宇文静沉默了一会儿。
“大哥，我愿意。”
“阿娘说过，宇文家的女儿，享了宇文家的福，就要担宇文家的责。现在宇文家需要阿静，阿静就去。”
宇文肃心里一酸。
这个妹妹，才十五岁。
就要去那个深宫里，一个人面对一切。
“阿静，你放心。大哥会想办法，让你在宫里过得好。”
宇文静点点头。
“谢谢大哥。”
“阿静，进宫之后，有几件事，你要记住。”
宇文静看着他。
“第一，别争宠。皇后是董家的，太后是柳家的，你一个新去的，争不过。争，就是找死。”
“第二，别惹事。宫里人多眼杂，你说什么做什么，都有人盯着。能不说的不说，能不做的就不做。”
“第三，别指望家里。家里能帮你的，有限。你在宫里，要靠自己。”
宇文静听完，点点头。
“二叔，阿静记住了。”
宇文和看着她，心里也有些酸。
这孩子，懂事的让人心疼。
“好了，”宇文肃站起身，“这事就这么定了。赵先生，麻烦你拟两份礼单。太后那边，送两万两银子，再加几匹蜀锦。唐王那边，选三个真正有本事的人，问清楚愿不愿意去，愿意的，送。”
赵乾点头。
“公子放心，赵乾这就去办。”
宇文肃又看向宇文静。
“阿静，这几天好好歇着。等京城那边来人，就送你进京。”
宇文静站起身，行礼。
“阿静告退。”
说完，转身走出后堂。
背影纤细，却走得稳稳的。
宇文肃看着那个背影，心里忽然有些堵。
宇文家，要靠一个十五岁的女孩子，去翻身。
夜里，宇文静回到自己的小院。
院子不大，但收拾得很干净。屋里点着灯，一个三十多岁的妇人迎出来，是宇文静的乳娘，姓周，从小把她带大的。
“小姐回来了？”周氏拉着她的手，“饿不饿？我煮了粥。”
宇文静摇摇头。
“不饿。”
她在椅子上坐下，看着窗外的夜色。
周氏看着她，心疼得不行。
“小姐，你……你真要去？”
宇文静点头。
“去。”
“那地方……吃人的。”
宇文静笑了。
“奶娘，我知道。”
“知道还去？”
“不去，宇文家就完了，阿娘怎么办？哥哥们怎么办？那些跟着宇文家的人，怎么办？”
“奶娘，我去了，宇文家还有机会。我不去，宇文家就真的没指望了。”
周氏听着，眼泪流下来。
“小姐，你……你才十五……”
宇文静握住她的手。
“奶娘，别哭。我不怕。”
周氏看着她，心里又酸又疼。
这孩子，从小就不爱说话，不爱笑，不爱闹。安安静静的，像一株没人注意的小草。
可这株小草，心里装着的，是整个宇文家。
“奶娘，我走之前，想去看看姐姐。”
周氏知道她说的是宇文清，嫁到王猛那边的那个姐姐。
“行。明天我让人去问问，看能不能安排。”
宇文静点点头。
“谢谢奶娘。”
周氏抹着泪，出去了。
宇文静坐在窗前，望着窗外的月光。
月亮很亮，照得院子里一片银白。
她想起小时候，姐姐带她在院子里捉萤火虫。姐姐跑得快，她跑得慢，总是追不上。姐姐就停下来，回头冲她笑，把手里的萤火虫分给她一半。
那些萤火虫，装在玻璃瓶里，一闪一闪的，好看极了。
后来姐姐出嫁了，嫁去了王猛那边。
走的时候，姐姐抱着她，说，阿静，以后姐姐不在，你要好好的。
她点点头。
现在，她也要走了。
去那个比王猛家远得多的地方。
宇文静伸手，轻轻摸了摸小腹。
要是能有个孩子，就好了。
在宫里，有个孩子，就有了依靠。
就像太后那样。
太后有陛下，才能在宫里站住脚。
她要是也能有个孩子——
宇文静的脸微微红了。
想什么呢。
还没进宫，就想这些。
她摇摇头，把那些念头赶走。
站起身，走到床边，躺下。
闭上眼睛。
王猛府。
宇文清站在院子里，看着面前的妹妹。
一个月不见，妹妹好像又瘦了些。脸色还白，眼神还静，像一潭不起波澜的水。
“阿静，”宇文清拉着她的手，“你怎么来了？”
“姐姐，我要进京了。”
宇文清愣住了。
“进京？”
宇文静点点头。
“陛下准了宇文家送女入宫。我……是那个人选。”
宇文清张了张嘴，说不出话来。
宇文静看着她。
“姐姐，你不高兴？”
宇文清眼眶红了。
“高兴……高兴什么？你才十五，就要去那种地方……”
“姐姐，你十五的时候，也嫁人了。”
“我嫁的是王猛，是唐王的人。你嫁的是……”
“我嫁的是陛下。”
“陛下是皇帝，可皇帝的后宫，比别的地方更可怕。”
“姐姐，我知道。”
宇文清看着她。
“知道还去？”
“不去，宇文家就完了。”
“姐姐，宇文家完了，你在这儿也待不住。王猛是陛下的人，可要是宇文家倒了，他还会对你好吗？”
宇文清说不出话来。
“姐姐，我去了，你在这儿也能安心。咱们姐妹，一个在宫里，一个在楚地，互相有个照应。”
宇文清终于忍不住，抱着妹妹哭起来。
宇文静拍着她的背，像小时候姐姐拍她那样。
“姐姐，别哭。我不怕。”
宇文清哭了好一会儿，才停下来。
她拉着妹妹的手，说：“阿静，你进宫之后，要记住几件事。”
宇文静点头。
“第一，别得罪太后。太后是宫里最厉害的人，得罪了她，谁也救不了你。”
“第二，别得罪皇后。皇后是董家的人，董家在西北势力大，陛下要靠她稳住西边。得罪了她，就是得罪陛下。”
“第三，别得罪唐王。”
宇文静一愣。
“唐王？”
“对。唐王是陛下的老师，是潜龙的主人，是北疆的藩王。他的势力，比谁都大。陛下信他，太后也信他。得罪了他，你在宫里就真的没活路了。”
宇文静点头。
“姐姐，我记住了。”
“还有，要是有机会，多跟太后亲近。太后这人，看着冷，其实心软。你要是能讨她欢心，以后日子就好过。”
“姐姐，太后会喜欢我吗？”
“不知道。但你试试。不行，也别强求。”
宇文静点头。