湘王府的花园里，花开得正盛。
刘湘躺在廊下的竹椅上，身边围着四个美人，一个捏腿，一个捶肩，一个喂葡萄，一个扇扇子。这样的日子过的逍遥快活。
之前，他被李晨和宇文卓各摆了一道，差点成了炮灰。从那以后，他就学乖了。不再当出头鸟，不再跟人硬碰硬，就窝在湘地，享他的清福。
湘地这地方，真好。
左边是楚地，右边是江南。
楚地的女子腰细，江南的女子肤白。只要他湘王想要，一天换八个都不带重样的。
可日子过得再舒服，他心里还是堵着一口气。
凭什么？
凭什么刘策那小崽子能安安稳稳当皇帝？
凭什么李晨那北疆来的野人能封王建城？
他刘湘是正儿八经的宗室，是当今陛下的叔叔。他凭什么就得窝在这儿，看着别人风光？
可他不敢动。
宇文卓那么厉害，说倒就倒了。唐王那么远，势力却越来越大。他一个湘王，夹在中间，动一步，可能就是死。
所以他只能憋着。
憋了这么久，终于憋出一个机会。
钱贵的信，他已经看了七八遍了。每看一遍，心里那个念头就强一分。
太后生的那个孩子，有蹊跷。
那孩子，多半是李晨的种。
刘家的太后，给外姓藩王生孩子。这事要是坐实了，李晨就是死路一条。
太后也保不住他，刘策也保不住他。
那些早就看李晨不顺眼的人，会像饿狼一样扑上去，把他撕成碎片。
刘湘想着那个场景，嘴角浮起一丝笑意。
可他没有急着动。
他知道，越是这种时候，越要沉住气。
得先试探。
试探长乐公主的态度，试探那些刘姓族人的反应，试探京城那边的风向。
等试清楚了，再决定下一步怎么走。
刘湘坐起身，挥了挥手。那四个美人识趣地退了下去。
“来人，备笔墨。”
书房里，刘湘坐在案前，提起笔，想了想，落了下去。
第一封信，是写给长乐公主的。
这位姑祖母，是刘家宗室里辈分最高的人，也是最厉害的人。当年一拐杖平定十藩王之乱，至今还在宗室里传为佳话。宇文卓之乱的时候，她一封书信，就能把刘湘吓得不敢动。
刘湘知道，这事绕不过她去。
所以他先写信给她。
信写得很恭敬，字斟句酌，每一句都挑不出毛病。
“侄孙湘，谨启姑祖母大人膝下：久未请安，心中愧怍。湘在湘地，一切安好，惟念姑祖母年高，常思亲恩，恨不能朝夕侍奉，以尽孝道。”
这是开头，客套话。
“侄孙近日读《宗室礼法》，有数处不解，特求教于姑祖母。其一，宗室子弟，可否与异姓通婚？其二，宗室女子，可否收养异姓之子？其三，宗室长辈，若认异姓之子为干亲，于礼法可合？”
这是正文，问的是礼法问题。
“侄孙愚钝，恐误读圣贤之书，故敢请姑祖母明示。若得姑祖母一言解惑，侄孙感激不尽。”
这是结尾，客气话。
刘湘写完，又看了一遍，觉得满意。
这封信，明面上是请教礼法，暗地里却是在试探。
问宗室与异姓通婚，问收养异姓之子，问认干亲的礼法。这些，都是冲着太后那件事去的。
可他没有明说。
明说，就是授人以柄。
这样问，就算长乐公主看出什么，也不能拿他怎么样。他只是请教礼法，又不是指责谁。
刘湘把信封好，放在一边。
然后，拿起笔，写第二封信。
这封信，是写给京城的刘姓族人的。
他在京城有几个人，都是刘家的旁支，跟他不算太近，也不算太远。平时没怎么联系，但逢年过节，也会送点礼，通个信。
信写得很短。
“兄台鉴：久未通音，甚念。弟在湘地，闻京城近日有异闻，云太后认干亲之事，颇引宗室议论。弟身在远方，不知详情，特修书一问。若兄台知其中曲折，望不吝赐教。”
“另有一事，弟思之再三，不敢自专。若有人欲乱我刘家血统，我辈宗室，当如何处之？此事关系重大，望兄台与诸宗亲共议之。”
刘湘写完，放下笔，长长地出了一口气。
这两封信，一封公开，一封私密。
公开的那封，是试探长乐公主的态度。私密的那封，是试探刘姓族人的反应。
不管哪一封，都没有明说什么。可明眼人一看，就知道他在说什么。
太后认干亲的事，已经有人在议论了。
有人想乱刘家血统的事，也已经有人在想了。
剩下的，就看那些收到信的人，怎么回。
刘湘把两封信都封好，叫来亲信。
“这两封信，一封送去长乐公主府，一封送去京城。送京城的那封，要悄悄的，别让人发现。”
亲信接过信，应声去了。
刘湘靠在椅背上，望着窗外的天。
唐王，这回，我看你怎么办。
长乐公主收到信的时候，已经是五天之后了。
她正在院子里喝茶，老嬷嬷把信递给她。
“公主，湘王来的信。”
长乐公主接过来，拆开看。
看完，她笑了。
“这小子，学聪明了。”
“公主，他说什么？”
长乐公主把信递给她。
老嬷嬷看完，眉头皱起来。
“公主，他这是在试探。”
“我知道。”
老嬷嬷说：“那您怎么回？”
长乐公主想了想。
“不回。”
老嬷嬷愣住了。
“不回？”
“对。不回。让他猜去。”
“可他问的是礼法……”
“礼法？他要是真想知道礼法，去查书就是了。用得着问我？不认识字啊？”
老嬷嬷点点头。
“他这封信，明面上是请教，暗地里是试探。想知道我对太后那事的态度。我要是回了，不管怎么回，都会被他抓住话头。不如不回。让他猜。”
“那他要是猜错了呢？”
“猜错了更好。让他自己去撞墙。”
京城里，那几个收到信的刘姓族人，反应不一。
有的看完就烧了，装作没收到。有的看完就慌了，不知道该不该回。有的看完就兴奋了，觉得这是个机会，可以借这事往上爬。
可他们都有一个共同点——没人敢公开说什么。
太后认干亲的事，他们都听说过。可那孩子是周夫人的，太后认干亲，合情合理。就算有蹊跷，那也不是他们能管的。
湘王这封信，问得太直接了。
“有人欲乱我刘家血统”——这话，太重了。
这是在说，太后的孩子，不是刘家的血脉。
这话要是传出去，就是大不敬。轻则丢官，重则掉脑袋。
没人敢接这个茬。
于是，那封信，就像一颗石子投进池塘，激起一圈涟漪，然后慢慢沉寂下去。
可那些涟漪，还在。
慈宁宫的偏殿里，郭孝正在跟李晨说话。
“王爷，湘王的信，已经送到长乐公主那儿了。京城那几个刘姓族人，也都收到了他的信。”
李晨点点头。
“他们什么反应？”
“长乐公主没回。京城那些人，也都装没收到。可私下里，有人在议论。”
“议论什么？”
郭孝说：“议论太后的孩子，到底是谁的。”
李晨沉默了一会儿。
“让他们议论。”
“王爷，这会不会……”
“会不会什么？会不会引火烧身？我要的就是这个。”
郭孝看着他。
“这事，迟早要摆在台面上。与其等别人摆，不如自己先摆出来。让那些有心人自己去查，自己去猜，自己去传。等他们传够了，查够了，猜够了，我再出来，把这事说清楚。”
“怎么说清楚？”
“就说，这孩子是我的，是我跟周夫人生的，只是跟太后认了干亲而已，怎么生的，怎么养的，以后怎么办，都说得明明白白。不用他们私底下传，让那些想拿这事做文章的人，无文章可做。”
郭孝倒吸一口凉气。
“王爷，您这是要把自己架在火上烤。”
李晨笑了。
“烤就烤吧。烤熟了，更香。”
乾清宫里，刘策也收到了消息。
他看着那张写着湘王动作的纸条，沉默了很久。
董婉华端了茶进来，见他脸色不对，轻声问。
“陛下，怎么了？”
刘策把纸条递给她。
董婉华看完，脸色也变了。
“陛下，湘王这是……”
“这是要把那事捅出来。”
“那怎么办？”
刘策想了想。
“不怎么办。”
董婉华愣住了。
“不怎么办？”
“对。不怎么办。让老师自己去处理。”
“可这事关系到太后，关系到皇家体面……”
“正因为关系到皇家体面，才不能由朕出面。朕出面，就是护着太后，护着老师。那些人会说朕徇私，会说朕包庇。到时候，更不好收场。”
“让老师自己去说。他说的，比朕说的管用。”