清晨的晋阳城笼罩在一层薄雾里。

    

    李晨站在刺史府后院的廊下打拳，动作很慢，一招一式都透着股懒洋洋的劲儿。

    

    柳如烟站在旁边端着茶，看他打了半柱香，终于忍不住笑了。

    

    “夫君这拳，打得跟老太爷似的。”

    

    李晨收了势，接过茶碗。“太极拳就是这样，慢悠悠的，可有用。”

    

    “有什么用？”

    

    “养生。”

    

    柳如烟摇摇头，转身进屋了。

    

    李晨喝了口茶，在廊下坐下来。

    

    院子里那两棵槐树叶子快掉光了，只剩下光秃秃的枝丫，在晨风里晃来晃去。几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳的，像是在吵架。

    

    李清晨从厢房出来，头发扎着一条辫子，手里拿着一个本子，边走边写。走到廊下，在李晨旁边坐下来，继续写。

    

    “写什么？”

    

    “画图纸。汽油车的化油器还得改。昨天想了一晚上，有个地方不对劲，得重新画。”

    

    李晨凑过去看了一眼。图纸上线条密密麻麻，标注小得跟蚂蚁似的，看不太清楚。“一大早就画，不吃饭？”

    

    “不饿。”

    

    “不饿也得吃。你娘说了，不吃饭以后不许去试验场。”

    

    李清晨抬起头，看了父亲一眼，合上本子，进屋吃饭去了。李晨笑了，站起来，跟着进屋。

    

    早饭摆在厅里。小米粥，馒头，咸鸭蛋，还有一碟酱菜。

    

    李清晨吃得很快，三口两口就把一碗粥喝完了，拿起一个馒头，掰开，夹了酱菜，边吃边往外走。

    

    “去哪儿？”

    

    “试验场。昨天那个化油器的阀门装反了，得重新装。”

    

    “晋州也有试验场？”

    

    “临时搭的。苏爷爷给我腾了个院子，就在城北。不大，可够用。”

    

    李晨没再说什么，看着女儿走出去。辫子一甩一甩的，脚步轻快，像只燕子。

    

    这是什么精神？居然走到哪里，试验场就搞到哪里，还是不浪费一秒钟的青春时光。

    

    柳如烟端着粥碗，看着门口。“这孩子，跟你一个样。忙起来就不吃饭。”

    

    “我什么时候不吃饭了？”

    

    “你什么时候吃过？在潜龙的时候，王妃天天追着你喂饭。你以为我不知道？”

    

    李晨干咳了一声，埋头喝粥。

    

    粥还没喝完，外面就有人进来了。是铁柱，一脸急色，步子迈得很大。

    

    “王爷，西凉来人了。”

    

    李晨放下粥碗。“谁？”

    

    “白狐派来的。说是急事，一刻不能等。”

    

    “人呢？”

    

    “在门口。姓王，叫王贲，说是白狐身边的亲信。”

    

    “让他进来。”

    

    王贲是个四十来岁的汉子，身材魁梧，满脸风霜，一看就是常年在外面跑的人。

    

    穿着一身灰布衣裳，腰间挎着一把短刀，靴子上全是泥。进门就单膝跪下，抱拳行礼。

    

    “唐王殿下，在下王贲，奉白狐先生之命，求见殿下。”

    

    李晨摆摆手。“起来说话。什么事？”

    

    王贲站起来，从怀里掏出一封信，双手递上。“白狐先生亲笔信，请殿下过目。”

    

    李晨接过信，拆开，看了起来。信不长，可字迹潦草，写得匆忙。白狐的字一向工整，写成这样，说明事情确实急了。

    

    信上写的是西凉最近的情况。

    

    党项人那边，自从上次被李破虏吓退之后，安静了好一阵子。

    

    李晨记得那件事。去年秋天，李破虏在西凉边境碰上党项人的一支骑兵。

    

    那小子才八岁，骑着一匹小马，冲在最前面。党项人看见一个小孩冲过来，先是一愣，然后哈哈大笑。

    

    笑完了，李破虏已经冲到了跟前，一刀砍翻了领头的百夫长的马，党项人傻了，那一仗，党项人丢了几十具尸体，狼狈而逃。

    

    从那以后，党项人就没再闹过大事。偶尔派几支骑兵过来骚扰一下，抢几个村子，杀几个百姓，然后就跑了。楚怀城追了几次，追不上。草原太大了，党项人熟悉地形，跑起来比兔子还快。

    

    可最近不一样了。

    

    党项人找了外援——大理人。

    

    大理在西凉的西南边，党项人在西凉的西北边。

    

    两股势力一南一北，把西凉夹在中间。大理人出兵出粮，党项人出马出人，两边配合着来。今天党项人在北边抢，明天大理人在南边闹。

    

    西凉的兵力有限，顾了北边顾不了南边，顾了南边北边又出事。折腾了两个月，西凉上下焦头烂额。

    

    白狐在信里说，这样下去不是办法。

    

    西凉不能两面作战，必须想办法先解决一头。

    

    党项人那边，地盘跟唐国挨着，而且党项人还控制着一条进入蜀地的路。

    

    那条路从党项人的领地往南，翻过大雪山，直接插到蜀地的西边。如果唐国愿意出兵，从东面牵制党项人，西凉就从北面压过去。两面夹击，党项人撑不了多久。

    

    信的最后，白狐开出了一个条件。

    

    如果唐国愿意出兵灭了党项人，西凉愿意分一半党项人的土地给唐国。

    

    以祁连山为界，山北归西凉，山南归唐国。那条进入蜀地的路，也归唐国。

    

    李晨看完信，没说话。把信折好，放在桌上。

    

    王贲站在那儿，等着回话。

    

    “白狐先生还有什么话？”

    

    王贲说。“先生说了，党项人现在是大患。不除，西凉不得安宁。西凉不安宁，唐国也别想安宁。党项人占了那条路，随时可以进蜀地。蜀地是唐国的后院，后院着火，殿下也睡不好觉。”

    

    李晨端起粥碗，喝了一口。粥凉了，有点腥。“你先下去歇着。容我想想。”

    

    王贲张了张嘴，想说什么，又咽回去了。“是。在下等殿下消息。”

    

    铁柱领着王贲出去了。李晨坐在桌前，端着那碗凉粥，没喝，也没放下。

    

    柳如烟从里间出来，在他对面坐下。“什么事？”

    

    李晨把信递给她。柳如烟看完，放下信，眉头皱起来。

    

    “白狐这是要拉我们下水。”

    

    “不算下水。党项人确实是个麻烦。占了那条路，随时可以进蜀地。蜀地是刘明月和刘明珠的地盘，那边还有我们的产业。真打起来，损失不小。”

    

    柳如烟想了想。“可出兵不是小事。朝廷那边怎么看？刘策会不会答应？”

    

    李晨放下粥碗。“刘策那边，问题不大。党项人是外敌，打外敌，朝廷不会拦着。关键是，打了之后怎么办。占了党项人的地盘，就要管。管就要花钱花人。我们现在摊子已经够大了，再往西北伸，人手不够。”

    

    “那就不打？”

    

    “不打也不行。不打，党项人迟早要闹大。闹大了，西凉扛不住。西凉扛不住，党项人就打到门口了。到时候再打，比现在更难。”

    

    柳如烟没再说话。她知道李晨在想什么。

    

    打，有打的难处。不打，有不打的后果。两难。

    

    李晨站起来，在厅里走了几步。“郭孝呢？”

    

    “在潜龙。要叫他来吗？”

    

    “叫。马上发电报，让他明天到晋阳。”

    

    柳如烟点点头，起身去安排了。

    

    李晨站在窗前，看着院子里的槐树。光秃秃的枝丫在风里晃，几只麻雀飞走了，又飞回来，叽叽喳喳的，吵个不停。