郭孝走的那天，天还没亮。

    

    晋阳城北门刚开，守门的兵丁打着哈欠，看见一辆马车驶出来。

    

    车很旧，篷布破了好几处，车辕上坐着一个中年胖子，穿着绸缎袍子，戴着瓜皮帽，脸圆滚滚的，跟个发面馒头似的。

    

    旁边还坐着个伙计，缩着脖子，像是还没睡醒。

    

    “站住！干什么的？”

    

    胖子笑嘻嘻地跳下车，从袖子里摸出几块碎银子，塞进兵丁手里。“军爷，小的是做买卖的，往西边去，贩点皮货。”

    

    兵丁掂了掂银子，脸上有了笑模样。“往西边？那边可不太平。党项人最近闹得凶。”

    

    胖子赔着笑脸。“不怕不怕。小的常跑这条道，跟那边的几个头领都熟。打点好了，就没事了。”

    

    兵丁摆摆手。胖子爬上车，伙计一甩鞭子，马车咕噜咕噜出了城。

    

    马车走出去二里地，胖子才松了口气。

    

    伸手在脸上搓了搓，搓下来一层薄薄的胶皮。

    

    露出一张瘦削的脸，颧骨高高的，眼睛细长，正是郭孝。

    

    伙计也抬起头，是铁柱。“先生，您这打扮，真像。刚才那兵丁愣是没看出来。”

    

    郭孝把胶皮揣进怀里。“干这行，不像不行。走快了，天黑前能到清水镇。到了清水镇，就算进党项人的地盘了。”

    

    铁柱一甩鞭子，马车跑得快了些。

    

    走了三天，到了党项人的都城。

    

    说是都城，其实就是个大号的镇子。城墙不高，土夯的，有些地方塌了也没修。街上倒是热闹，到处是牵着马的党项人，穿着皮袍，戴着毡帽，腰里挎着弯刀。也有做生意的汉人、回鹘人、吐蕃人，各种口音搅在一起，嗡嗡嗡的，像一锅粥。

    

    郭孝找了家客栈住下。掌柜的是个回鹘老头，会说汉话，笑眯眯的，看着就精明。

    

    “客官从哪儿来？”

    

    “从晋州来。做皮货生意的。”

    

    “哟，晋州。那可是好地方。听说那边路修得好，货跑得快。”

    

    郭孝叹了口气。“好什么好。路是好，可税重。一路走过来，关卡收了七八道税，皮货还没卖出去，本钱都快没了。”

    

    掌柜的笑了。“那是朝廷收的。咱们这边不收那么多税。李王说了，做生意的人多了，地方才能富。收税多了，人跑了，谁还来？”

    

    郭孝点点头。“李王是个明白人。对了，掌柜的，李王最近在忙什么？我来之前听说，李王又要打仗了？”

    

    掌柜的四处看了看，压低声音。“打仗的事不好说。不过我劝你，这几天少出门。李王那边，最近不太平。”

    

    “怎么不太平？”

    

    掌柜的摆摆手，不肯说了。

    

    郭孝也不追问，扔了一块碎银子在柜台上。“掌柜的，帮我打听打听，最近皮货什么行情。打听好了，还有赏。”

    

    掌柜的笑眯眯地收了银子。“好说好说。”

    

    郭孝上了楼，进了房间。铁柱正在收拾行李，见郭孝进来，关上门。

    

    “先生，打听到什么了？”

    

    郭孝坐下来。“掌柜的说，李王那边不太平。具体什么事，没说。得再打听。”

    

    铁柱说。“要不要我出去转转？”

    

    郭孝摇摇头。“不急。先安顿下来。你明天去市场上看看，别打听李王家的事，就打听皮货的行情。做生意的样子要做足。”

    

    铁柱点点头。

    

    第二天，铁柱去了市场。郭孝留在客栈里，跟掌柜的喝茶聊天。掌柜的姓马，在党项人的都城住了二十年，什么人都认识，什么事都知道。几杯茶下肚，话就多了。

    

    “马掌柜，你说李王那边不太平，到底什么事？我这人好奇心重，你不说，我晚上睡不着觉。”

    

    马掌柜又四处看了看，凑过来，声音压得极低。“这话我跟你说，你可别往外传。”

    

    “放心。我这人嘴最严。”

    

    马掌柜的声音更低了。“李王家那几个儿子，最近闹起来了。”

    

    “闹什么？”

    

    “闹什么？闹他们的爹不是人。”

    

    郭孝一愣。“这话怎么说？”

    

    马掌柜叹了口气。“李王这个人，打仗是把好手，治政也不差。可有个毛病——好色。好色也罢了，男人嘛，都那样。可他好的不是地方。”

    

    “什么地方？”

    

    马掌柜压低了声音，几乎是用气在说话。“他自己的儿媳妇。”

    

    郭孝心里一震，脸上却没露出来。“儿媳妇？哪个儿媳妇？”

    

    “哪个？好几个呢。大儿子的媳妇，二儿子的媳妇，四儿子的媳妇，都被他占了。最小的那个儿子，才十七，媳妇刚过门，洞房花烛夜，李王把人叫走了。叫走了就没还回来。”

    

    郭孝端起茶杯，喝了一口，压了压心里的惊涛骇浪。“那几个儿子就忍了？”

    

    “不忍能怎么办？那是他们爹。草原上的规矩，爹死了，儿子才能继承爹的女人。爹活着，儿子敢动，就是大逆不道。李王就是仗着这个规矩，为所欲为。”

    

    “可儿子们心里肯定不痛快。”

    

    “岂止不痛快。大儿子去年喝醉了酒，当着几个头领的面骂，说等他爹死了，要把那些女人全杀了。这话传到李王耳朵里，李王把他儿子打了一顿，关了三个月。放出来之后，大儿子老实了。可老实归老实，心里的疙瘩解不开。”

    

    郭孝想了想。“那几个儿子，有没有跟外面的势力来往？”

    

    马掌柜摇摇头。“这我就不知道了。不过，最近有个大理人，经常出入大儿子的府上。说是做生意的，可看着不像。”

    

    “怎么不像？”

    

    “那大理人带着刀，身边还跟着好几个护卫，一个个凶神恶煞的。做生意的，带那么多护卫干什么？”

    

    郭孝记在心里。“还有别的事吗？”

    

    马掌柜犹豫了一下，又凑过来。“还有一件，比这个更离谱。”

    

    “什么事？”

    

    “李王喜欢让自己的儿媳妇跳舞。”

    

    “跳舞怎么了？”

    

    “不是一般的跳舞。是不穿衣服跳。”

    

    郭孝的眉头皱起来。“当着大臣的面？”

    

    马掌柜点点头。“当着大臣的面。喝醉了酒，就叫儿媳妇出来。不穿衣服，跳那种舞。大臣们有的看，有的不看。看的大笑，不看的低着头。李王还骂那些不看的人，说他们假正经。”

    

    郭孝沉默了一会儿。“这种事，多久了？”

    

    “有两三年了。刚开始还遮遮掩掩的，后来就不遮掩了。李王觉得，草原上的规矩，女人就是男人的财产。财产怎么用，是主人的事。谁管得着？”

    

    郭孝放下茶杯。“马掌柜，谢谢你跟我说这些。你放心，我不会往外传。”

    

    马掌柜摆摆手。“传出去我也不怕。反正这城里，谁不知道？只是没人敢说罢了。”

    

    郭孝上了楼，关上门。铁柱已经回来了，正在屋里等着。

    

    “先生，打听到什么了？”

    

    郭孝坐下来，把马掌柜说的话说了一遍。铁柱听完，眼睛瞪得溜圆。

    

    “这李德明，还是人吗？”

    

    郭孝冷笑了一声。“是不是人，不重要。重要的是，他的儿子们不是人。”

    

    铁柱没听懂。“先生什么意思？”

    

    郭孝站起来，走到窗前，看着窗外的大街。街上人来人往，热闹得很。有几个党项骑兵骑着马过去，马蹄踩在石板路上，哒哒哒的，声音很脆。

    

    “一个父亲，霸占了儿子的女人。儿子们心里能没想法？没想法才怪。有想法，就有缝。有缝，就能钻。钻进去了，就能撬。撬开了，就散了。散了，就好办了。”

    

    铁柱恍然大悟。“先生是说，收买那几个儿子？”

    

    郭孝摇摇头。“不是收买。是挑拨。让他们自己乱起来。乱起来了，我们就不用打硬仗了。”

    

    “怎么挑拨？”

    

    郭孝想了想。“先弄清楚那几个儿子的底细。大儿子叫什么？”

    

    “我打听了。大儿子叫李元昊，二儿子叫李元成，三儿子叫李元忠，四儿子叫李元吉。最小的那个叫李元庆，才十七。”

    

    “哪个最有野心？”

    

    “听市场上的人说，大儿子李元昊最有野心，也最有本事。打过几次仗，立过功。可他爹不喜欢他，觉得他太张扬。二儿子李元成老实本分，就知道放牧。三儿子李元忠喜欢读书，对打仗没兴趣。四儿子李元吉跟他爹一样好色，整天喝酒玩女人。最小的李元庆，还没成年，说不上。”

    

    郭孝点点头。“那就从李元昊下手。他最有野心，也最不满。不满，就好谈。”

    

    “可怎么找他？”

    

    “马掌柜说，有个大理人经常出入李元昊的府上。那个大理人，可能是个线头。顺着线头，就能摸到线团。”

    

    “先生要见那个大理人？”

    

    郭孝摇摇头。“不见。先摸清楚他的底细。你去盯着李元昊的府上，看看那个大理人什么时候来，什么时候走，带多少人，跟什么人接触。摸清楚了，再想办法。”

    

    铁柱点点头。“什么时候动手？”

    

    “现在就去。”