大年初一，潜龙城还沉浸在除夕夜的余韵里。

    

    鞭炮屑铺了满地，红彤彤的，像是给青石板路盖了一层被。

    

    孩子们穿着新衣裳在街上跑，手里攥着压岁钱，嚷嚷着要去买糖葫芦。

    

    齐家院里比昨天安静了些。

    

    女人们忙着收拾，男人们坐在厅里喝茶。李晨靠在椅子上，眼睛半闭着，还没从守岁的困乏中缓过来。

    

    李破虏和李破城坐在旁边，兄弟俩小声说着话。

    

    李破城在讲草原上的事，说老猎人带他去掏狼窝，差点被母狼咬了。李破虏听得认真，不时问几句。

    

    李长治站在门口，看着两个兄弟，嘴唇抿得紧紧的。

    

    昨晚年夜饭，爹爹夸了破虏哥，又夸了破城弟。

    

    夸破虏会打仗，夸破城会生存。轮到自己，爹爹只说了一句“长治读书用功”，然后就没了。

    

    用功？谁不会用功？

    

    破虏哥在西凉杀人，破城弟在草原掏狼窝，自己呢？在北大学堂读书，读书有什么了不起的？天下会读书的人多了去了。

    

    转身走回自己屋子。柳轻颜正在屋里叠衣裳，见儿子进来，脸色不对。

    

    “怎么了？”

    

    李长治坐在床边，闷闷地说。“娘，爹爹偏心。”

    

    柳轻颜放下衣裳，走过来。“偏什么心？”

    

    “夸破虏哥，夸破城弟，不夸我。”

    

    柳轻颜笑了。“你爹夸你读书用功，这不叫夸？”

    

    李长治抬起头。“那不一样。破虏哥上战场杀人，破城弟跟狼打架。我只会读书，有什么好夸的？”

    

    柳轻颜坐下来，看着儿子。“长治，你爹不是偏心。是觉得你还小。破虏十岁了，破城七岁，你八岁。你不比他们小，可你走的路不一样。他们学的是杀人放火，你学的是治国安邦。不一样的路，不能比。”

    

    李长治低着头，不说话。

    

    柳轻颜摸了摸他的头。“你是不是想让你爹刮目相看？”

    

    李长治抬起头。“娘，我明天要跟爹爹说一件大事。”

    

    “什么大事？”

    

    “现在不能说。说了就不灵了。”

    

    柳轻颜看着儿子，沉默了一会儿。“行。不说就不说。可有一条，别逞强。你才八岁，有些事不是你该管的。”

    

    李长治点点头，躺下了。可眼睛睁着，盯着天花板，脑子里转了一夜。

    

    大年初一，李晨在正厅见客。

    

    来的都是潜龙的头面人物，商行的掌柜，工坊的师傅，学堂的先生。拜年的拜年，汇报的汇报，送礼的送礼。李晨一一应付，脸上挂着笑，可心里已经不耐烦了。

    

    快到晌午的时候，客人散了。李晨站起来活动筋骨，准备去后院歇一会儿。

    

    李长治从门外走进来。

    

    “爹，儿子有一件事想跟您说。”

    

    李晨看着这个小儿子。八岁，穿着藏青色的棉袍，头发束得整整齐齐，腰杆挺得笔直。脸上的表情很认真，不像是在开玩笑。

    

    “什么事？”

    

    李长治深吸一口气。“爹，党项的大王子李元昊，占了西边那块地，伺机而动。如果儿子有办法把他赶跑，把我们现在租借党项的地跟李元昊的地合并起来，算一个新州，爹能不能封儿子当一个刺史？”

    

    李晨愣住了。

    

    上下打量这个儿子，看了好一会儿。“谁跟你讲这些的？”

    

    李长治摇摇头。“没人跟儿子讲。是儿子自己想的。”

    

    “你自己想的？你一个八岁的孩子，想这些？”

    

    李长治抬起头。“爹，儿子在北大学堂读书，郭师父和苏师父都教过儿子。政事课、地理课、兵法课，儿子都学了。学了就要用。不用，学它干什么？”

    

    李晨坐下来，指了指对面的椅子。“坐下说。”

    

    李长治坐下，腰还是直直的。

    

    “你说说看，你有什么办法把李元昊赶跑？”

    

    李长治清了清嗓子。“爹，李元昊现在占着西边那块地，手里有两三千兵马。粮草不够，马也不多。他不敢打回来，是因为怕党项的五王子和赫连铁树。可五王子那边也在修路，暂时顾不上他。李元昊就这么耗着，耗久了，他就缓过来了。缓过来了，就会打回来。”

    

    李晨点点头。“接着说。”

    

    李长治的声音更稳了。“所以不能让他缓过来。得趁他现在弱，把他赶跑。可唐国不能直接出兵。直接出兵，西凉那边会有想法，党项那边也会觉得唐国在扩张。得借刀。”

    

    “借谁的刀？”

    

    “借党项五王子的刀。”

    

    李晨眉头一挑。“五王子会帮我们？”

    

    “不是帮我们。是帮他自已。李元昊是他的心腹大患，他比我们更想除掉李元昊。可他没本事，打不过。我们帮他，他求之不得。”

    

    “怎么帮？”

    

    李长治想了想。“唐国出武器，出教官，帮五王子练兵。练好了，让他去打李元昊。打赢了，李元昊的地盘归五王子。五王子拿了地盘，欠唐国一个人情。爹再跟五王子商量，把唐国租的那块地跟李元昊的地连起来，租期加长，租金照给。五王子不会不答应。”

    

    李晨沉默了一会儿。“长治，你说的这些，是谁教你的？”

    

    李长治摇头。“没人教。儿子在学堂里听郭师父讲过党项的事，又看了爹放在书房里的地图和密报。把几样东西串起来，就想到了。”

    

    “你看了书房里的密报？”

    

    李长治低下头。“儿子不该看。可儿子忍不住。”

    

    李晨没责怪他。“你看了多少？”

    

    “从党项出事到现在，所有的都看了。”

    

    李晨站起来，走到窗前。院子里阳光很好，雪在化，屋檐上的冰凌滴着水，滴滴答答的，像是在打拍子。

    

    “长治，你知道当刺史意味着什么吗？”

    

    李长治也站起来。“知道。管一个州的地盘，管几万百姓，管钱粮、管治安、管司法。”

    

    “你才八岁。八岁的刺史，天下没有过。”

    

    李长治抬起头。“天下以前也没有汽车，没有电报，没有电灯。爹爹造出来了，就有了。八岁的刺史，以前没有，儿子当了，就有了。”

    

    李晨转过身，看着这个小儿子。眼睛里的神情，不像八岁，像十八岁。

    

    “你说的这个办法，有漏洞。”

    

    “什么漏洞？”

    

    “五王子不是傻子。他拿了李元昊的地盘，不会轻易把租地连起来。他会觉得唐国在占他的便宜。”

    

    李长治想了想。“那就给他好处。唐国帮党项修路，已经给了好处。再给一条，帮党项建一支新军。新军练好了，不光能打李元昊，还能防西凉。五王子最怕西凉，有了新军，他就不怕了。不怕了，就敢跟唐国合作了。”

    

    李晨走回来，坐下。“你连西凉都想到了？”

    

    李长治点头。“西凉一直在往西扩张，等西域商路打通了，西凉的实力会更强。到时候，西凉会不会回头跟党项算账？五王子肯定怕这个。唐国帮他建军，就是给他壮胆。壮了胆，他就不怕西凉了。不怕了，就能腾出手来对付李元昊。”

    

    李晨看了儿子好一会儿，转头朝门外喊。“奉孝，进来。”

    

    门帘一掀，郭孝走进来。手里摇着折扇，脸上带着笑。

    

    “王爷，臣在外面听了好一会儿了。”

    

    李晨瞪了他一眼。“你教的？”

    

    郭孝摇头。“不是臣教的。臣只教政事课，不教这个。”

    

    “那他怎么想到这些的？”