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    高昌国的王宫不大，土坯砌的墙，木头搭的梁，地上铺着旧地毯。

    可收拾得干净。高昌王坐在正厅的垫子上，面前摆着一壶奶茶，一碗葡萄。他没喝也没吃，眼睛盯着门口，等女儿进来。

    等了半柱香的工夫，门帘掀开了。

    一个年轻女子走进来，二十出头的年纪，皮肤白皙，眉眼细长，穿着一身淡绿色的长袍，腰间系着一条银链子，走起路来叮叮当当的。

    “父王，您找我？”

    高昌王指了指对面的垫子。“坐下。父王有话跟你说。”

    女子坐下，看着父亲。“父王，是不是那些草原人的事？”

    高昌王点头。“你知道了？”

    “听宫人说了。说是党项的大王子，被唐国人打败了，逃到咱们这儿来了。”

    高昌王端起奶茶，喝了一口。“你觉得，父王该不该收留他们？”

    女子想了想。“父王心里已经有主意了，何必问女儿？”

    高昌王放下茶碗。“父王想听听你的看法。”

    “女儿觉得，收留他们，有好处，也有坏处。好处是，他们人多，能打仗。咱们高昌国小兵弱，周边几个部落一直虎视眈眈。有了这些人，不怕了。坏处是，他们是外来人，万一反客为主，咱们挡不住。”

    高昌王点头。“你说得对。可父王想得更远。”

    “父王想什么？”

    高昌王看着她，看了好一会儿。“你今年二十一了。父王给你找了十几个人家，你一个都不肯嫁。父王老了，身体一天不如一天。父王要是走了，这个国家交给谁？”

    “父王，女儿不想嫁。女儿想守着父王。”

    “守着父王，守不了多久。父王走了，你一个人，守不住这个国。”

    女子抬起头。“父王，您的意思是……”

    高昌王叹了口气。“父王没有儿子。只有一个女儿。这是高昌国的命。可命是命，事是事。父王想借这些草原人的势，保住高昌国。可借势，得有个名头。”

    女子听懂了。“父王想让女儿嫁给他们？”

    高昌王摇头。“不是嫁给他们。是嫁给他们中的一个人。李元昊，党项的大王子。他手底下还有几百兵，能打仗。你嫁给他，他就是高昌国的驸马。驸马替高昌国守边疆，名正言顺。他有了落脚的地方，不会再跑。高昌国有了能打仗的人，不怕周边那些部落了。两全其美。”

    女子咬着嘴唇。“父王，您见过李元昊吗？”

    “见过，三十多岁，壮实，能打仗。”

    “人品呢？”

    “人品？女儿，草原上的人，不讲人品。讲拳头。谁的拳头大，谁说了算。李元昊的拳头，比周边那些部落的头领都大。”

    女子低下头。“女儿不想嫁。”

    “女儿，父王不是逼你。父王是想给你一条路，给高昌国一条路。你不嫁，父王也不勉强。可父王走了以后，你怎么办？高昌国怎么办？那些部落来了，你拿什么挡？”

    女子不说话了。眼眶红了，可没掉泪。

    高昌王站起来，走到女儿面前，蹲下来，握住她的手。“女儿，父王知道你委屈。可父王没办法。父王要是有儿子，不会让你受这个苦。可父王没有。你是父王唯一的骨肉。父王不能看着你守不住这个家。”

    女子抬起头。“父王，让女儿想想。”

    “好。你想想。想好了，告诉父王。”

    女子站起来，行了礼，退了出去。高昌王一个人坐在正厅里，端起那碗凉了的奶茶，喝了一口。苦的，涩的，可喝了心里踏实。

    李元昊和韩元被安排在王宫旁边的一处院子里。

    院子不大，可干净。几间土房，一棵老榆树，树下有一口井。兵们住在院外的帐篷里，挤在一起。

    韩元坐在树下，面前摊着一张地图，看了半天，一个字也没看进去。李元昊从屋里出来，手里端着一碗羊肉汤，喝了两口，放在地上。

    “军师，你说，高昌王为什么收留我们？”

    韩元抬起头。“大王子觉得呢？”

    李元昊想了想。“要么是怕我们，要么是有所图。”

    “怕我们？我们只有两百残兵，马瘦人乏。高昌王有五百兵，虽然不如我们能打，可在他的地盘上，我们讨不了好。不是怕。”

    “那就是有所图。图什么？”

    韩元站起来，走到井边，打了一桶水，洗了把脸。“大王子，您没看见？高昌王没有儿子，只有一个女儿。他老了，需要一个接班人。可女儿是女人，接不了班。怎么办？找个女婿。女婿当了驸马，就能名正言顺地替他守这个国。”

    “你是说，高昌王想把女儿嫁给我？”

    “有这个可能。大王子虽然败了，可您是党项的大王子，身份在那儿。手底下还有几百兵，能打仗。高昌王缺的就是能打仗的人。您缺的就是落脚的地方。各取所需。”

    “军师，你说，这个亲，能不能结？”

    韩元想了想。“能结。结了，高昌国就是我们的。不是现在，是以后。高昌王活着的时候，我们听他的。他死了，高昌国就是大王子的。”

    “可高昌王有女儿，女儿将来生了孩子，孩子姓李还是姓什么？”

    “姓什么不重要。重要的是，谁说了算。大王子当了驸马，慢慢把兵权抓在手里。等时机成熟了，高昌国就是大王子的。高昌王的女儿，到时候只是个摆设。”

    李元昊点头。“你说得对。可有一条，高昌王会不会防着我们？”

    “会。他是个聪明人。聪明人知道，请神容易送神难。他既然敢请我们，就有办法防我们。所以我们不能急。得慢慢来。先取得他的信任，再图大事。”

    李元昊走回树下，端起那碗羊肉汤，喝完了。“军师，你去跟高昌王谈。探探他的口风。”

    韩元点头。“属下今晚就去。”

    晚上，韩元换了身干净衣裳，去了王宫。高昌王正在正厅里喝茶，看见韩元，笑了。

    “韩先生来了？坐。”

    韩元坐下，接过丫鬟递来的茶。“大王，属下有一件事，想跟您商量。”

    “说。”

    “大王没有儿子，只有一个女儿。大王老了，需要有人接班。我们大王子，虽然败了，可他是党项的大王子，身份高贵。手底下还有几百兵，能打仗。大王如果把女儿嫁给我们大王子，大王子就是高昌国的驸马。驸马替大王守边疆，名正言顺。大王百年之后，驸马继承王位，高昌国不会乱。”

    高昌王看着韩元，看了好一会儿。“韩先生，你倒是直接。”

    韩元低下头。“属下不会拐弯抹角。大王是聪明人，拐弯抹角，反而显得不真诚。”

    高昌王笑了。“好。你真诚，我也真诚。我确实想把女儿嫁给你们大王子。可有一条，你回去跟大王子说清楚。嫁了，就是高昌国的驸马。驸马得守高昌国的规矩。不能擅自出兵，不能私自征税，不能干涉内政。能做到，就嫁。做不到，不勉强。”

    韩元点头。“属下回去跟大王子说。属下觉得，大王子会答应。”

    高昌王端起茶碗。“那就好。你回去等消息。我这边，也跟女儿商量。商量好了，挑个日子，把事办了。”

    韩元站起来，抱拳行礼。“属下告退。”

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    出了王宫，韩元走在街上。月光很亮，照得石板路白花花的。

    街上没人，只有风吹过树叶的沙沙声。脑子里翻来覆去，是高昌王说的那些话。不能擅自出兵，不能私自征税，不能干涉内政。

    三条规矩，把李元昊的手脚捆得死死的。可规矩是规矩，人是人。规矩定了，能不能守住，是另一回事。

    回到院子，李元昊还没睡，坐在树下等。

    “军师，怎么样？”

    韩元坐下来，把高昌王的话说了一遍。李元昊听完，沉默了很久。

    “三条规矩。出兵、征税、内政，都不让碰。那我不是成了摆设？”

    韩元摇头。“大王子，规矩是人定的，也能人改。现在刚来，脚跟没站稳，先答应他。等站稳了，再说别的。”

    “站稳了，他不改呢？”

    “他不改，我们帮他改。”

    李元昊看着韩元。“你这话，什么意思？”

    韩元压低声音。“大王子，高昌王老了。他还能活几年？等他死了，高昌国就是大王子的。他女儿一个妇道人家，懂什么？到时候，规矩不规矩，还不是大王子说了算？”

    “可万一他死之前，把女儿嫁给别人呢？”

    “不会。他没有别的人选。周边那些部落的头领，他看不上。高昌国内的将领，他没一个信任。我们是他唯一的选择。所以他才会跟我们谈条件。有选择的人，不谈条件。没选择的人，才谈条件。”

    “军师，你说得对。好。答应他。嫁。”

    “那属下明天去回话。”

    李元昊站起来，走到井边，打了一桶水，冲了冲脸。水凉，激得头皮发麻。“军师，你说，唐王现在在干什么？”

    “应该在潜龙。处理战后的善后。镇北城解了围，铁弓的骑兵回去了，摩托车队也回去了。李元昊跑了，完颜烈也跑了。唐国北边暂时稳了。”

    “他会追到西域来吗？”

    “不会。西域太远，唐国的手伸不到这儿来。他现在忙着造车、修路、建水电站，顾不上我们。等他有空的时候，我们已经站稳了。站稳了，就不怕了。”

    李元昊点头。“好。那就站稳。”

    第二天，韩元去王宫回话。高昌王正在跟女儿说话，看见韩元，笑了。

    “韩先生，来得正好。我跟女儿商量过了，她答应嫁。”

    韩元抱拳。“恭喜大王，恭喜公主。”

    高昌王摆摆手。“别恭喜。先把事办了。三天后，成亲。你回去告诉大王子，准备一下。”

    韩元点头。“属下回去就办。”

    出了王宫，韩元走在街上。阳光很好，照在身上暖洋洋的。

    街上人多，做买卖的，赶路的，闲逛的。

    高昌国小，可热闹。老百姓不管谁当王，只管有没有饭吃。有饭吃，就安稳。没饭吃，就乱。

    李元昊来了，能不能给老百姓饭吃？不知道。可不管能不能，总得试试。

    回到院子，李元昊在刮胡子。铜镜里照出他的脸，瘦了，黑了，可精神。

    “军师，定了？”

    “定了。三天后成亲。”

    李元昊放下刀，看着镜子里的自己。“军师，你说，我李元昊这辈子，是不是一直在逃？”

    韩元走过来，站在旁边。“大王子，不是逃。是走。走一条更难的路。走通了，前面就是坦途。走不通，死在路上，也不丢人。”

    “你说得对。不是逃。是走。”

    三天后，成亲。

    没有大操大办，简简单单。高昌王坐在主位上，李元昊和公主站在前面，拜了天地，拜了高昌王，夫妻对拜。完了，送入洞房。

    韩元站在院子里，看着那些进进出出的人，心里忽然有点恍惚。

    当年跟着李德明的时候，李元昊还是个毛头小子，冲动，好面子，不顾后果。现在，三十多岁了，经历了败仗、逃亡、寄人篱下。可那股子劲还在。不服输的劲。

    “军师，喝酒。”一个头领端着一碗酒过来。

    韩元接过碗，喝了一口。酒烈，辣嗓子，可喝了心里暖和。

    “军师，你说，我们以后就住在这儿了？”

    “住不住得下，看我们自己。住下了，就是家。住不下，还得走。”

    “军师，您这话，什么意思？”

    韩元没回答，端着酒碗，走到老榆树下，坐下来。月光从树叶间漏下来，洒在地上，一片一片的，像碎银子。

    “军师，您说，唐王会来吗？”

    “不会。至少现在不会。可总有一天会来。等那一天到了，我们得准备好。准备好了，不怕。没准备好，再跑。”

    头领不问了。端着酒碗，走了。

    韩元一个人坐在树下，喝着酒。月亮从东边移到西边，酒碗空了，人也困了。

    站起来，走回屋里，躺下来，闭上眼睛。

    脑子里翻来覆去，是那些年跟着李德明的日子。

    “军师，军师。”

    韩元睁开眼睛。天亮了。阳光从窗户照进来，照在脸上，暖洋洋的。

    “军师，大王请您去王宫，商量边境防务的事。”

    韩元坐起来，揉了揉眼睛。“好。就去。”

    站起来，洗了把脸，换了身衣裳，走出院子。阳光很好，照在街上，亮堂堂的。几个孩子在巷口玩耍，笑声脆生生的。

    走到王宫门口，侍卫掀开门帘。韩元走进去。高昌王坐在主位上，李元昊坐在旁边，穿着新衣裳，刮了胡子，看着精神了不少。

    “韩先生来了？坐。”

    韩元坐下。高昌王摊开一张地图，指着边境的几个点。

    “这几处，最近有部落来骚扰。你们兵强马壮，帮忙守一守。”

    李元昊点头。“大王放心。属下一定守好。”

    “好。有你这句话，我就放心了。”