法尔哈德没有连夜发兵。

    

    探子回来的第二天，科威特的了望哨在沙丘顶上蹲了一整天。

    

    从日出到日落，北边的地平线空荡荡的。没有扬尘，没有桅杆，连一匹骆驼都没有。

    

    巴士拉方向的难民倒是又来了十几个。阿巴斯一个个登记问话，全是从城里逃出来的铁匠家属，说巴士拉城门照常开着，战船还泊在港口里，船帆没收，桅杆上连战旗都没挂。

    

    李晨站在沙丘顶上放下望远镜，眉头微微皱了一下。

    

    “没来。骂得那么难听，骂他废物骂他蠢，居然忍住了。”

    

    谢赫拄着椰枣木杖站在旁边，花白胡子被海风吹得翻起来。

    

    “唐王，你说大王子会被激怒冲昏头——可我在波斯湾打了一辈子交道。法尔哈德这个人虽然贪虽然暴，能活到今天不光是靠他爹留下的兵。他手下有个巴哈尔。”

    

    “巴哈尔。那个刀疤脸将军。在锡兰泰米尔酋长没被拉住，冲进河谷送了命。在交趾黎老爷也没被拉住，被炮轰了府邸。可大王子被拉住了。不是大王子不冲动，是有个冷静的人在旁边按着他的手。”

    

    “巴哈尔跟了他十四年，从打巴士拉就跟起。脸上那道刀疤就是替大王子挡的。大王子谁都不信，只信巴哈尔。巴哈尔说不能打，就不会打。”

    

    谢赫的手杖在沙地上戳了戳。

    

    “可巴哈尔不是不打——是换个时间打。他知道科威特现在绷着弦，不会撞上来。他在等。”

    

    阿巴斯从登记棚出来，手里拿着新登记的花名册，快步走到沙丘上。

    

    “王爷，今天新来的难民里有两个年轻人。兄弟俩，巴士拉骑骆驼的脚夫，叫卡里姆和塔里克。一个十八一个二十，带着父母逃过来的。母亲渴得走不动路，是塔里克背着她走了两天沙地。”

    

    “骑骆驼的脚夫。认得的商人多不多？”

    

    “说是在巴士拉给商队赶骆驼，从巴士拉跑到底格里斯河上游再跑回来。认得的波斯商人不下一百个，有巴士拉的，有设拉子的，偶尔还接霍尔木兹的活。”

    

    “带着父母来的。孝顺的人，本性大多不坏。叫过来看看。”

    

    阿巴斯转身朝椰枣叶棚区喊了一声。

    

    棚区里走出两个高瘦的年轻人。皮肤被沙漠晒成深棕色，头发卷曲沾着沙粒，脚上穿着磨破了边的骆驼皮凉鞋。

    

    一个高些，一个矮些，眉眼相似，眼神里透着赶驼人特有的机灵。走路的时候习惯侧着身子，像是常年贴着驼队走的姿势。

    

    “王爷。我叫卡里姆。这是我弟弟塔里克。我俩在巴士拉给商队赶骆驼，从巴士拉跑到底格里斯河上游，再跑回来。闭着眼能画出这条路。”

    

    塔里克比哥哥更沉默些，点点头。“商队里的人都认识我们。赶骆驼从不贪，不多收商人银币，商人喜欢用我们。”

    

    “赶骆驼是好活。怎么逃到科威特来了？”

    

    “骆驼死了。大王子的兵抓了我们俩的骆驼去拉攻城器械，说打完仗还。打完阿瓦士骆驼死了大半，剩下的被兵吃了。我俩没骆驼了，商队不要我们。母亲渴了三天，听说科威特送水，就来了。”

    

    卡里姆抬起头看着李晨，眼睛里有一股子韧性。

    

    “王爷，科威特真的要收我们？”

    

    “科威特不光收你们，还养你们父母。给你们一间土坯房，每天早上分水。你们母亲每天能分一碗半——一碗喝的，半碗留着。你们俩要是愿意替科威特干点事，还能多分。”

    

    卡里姆眼睛里的机灵劲一闪，“什么事？”

    

    李晨站起来，示意兄弟俩跟着走。

    

    一行人走到码头边上新搭的仓库后面，避风，也没有闲杂耳朵。赵石头扛着铳在远处守着，法蒂玛的女兵隔开了禁地方向。

    

    “你们认得的商人多。以后科威特要跟波斯人做生意，需要了解行情——商人从哪来，带什么货，卖给谁，价钱怎么变。巴士拉城门每天进多少骆驼多少兵，港口泊多少战船。大王子宫殿里最近见了什么人。三个王子之间谁跟谁在谈条件。这些对你们不难——本来就是干这个的。”

    

    “王爷是让我们回去当探子？”

    

    “不是回去。是留在外面。你们还赶骆驼。科威特给你们骆驼，给你们本钱。你们继续在波斯商路上跑，跟以前一样。只是每趟路过科威特，把路上听到的消息带回来。阿巴斯会把你们母亲照顾得很好。带回一条有用消息，赏一皮囊轻油。带回能帮科威特避开危险的消息——奖励同重量银币。”

    

    塔里克看了哥哥一眼。兄弟俩的眼神在灰蓝的暮色里递了一下。

    

    卡里姆开口了，“王爷，我俩干。可是有一个条件——如果在外面出了事，能不能让阿巴斯替我们给母亲送终？不用送回巴士拉，就埋在科威特那片刚种了草籽的灰豆子地旁边。”

    

    “条件不用你们提。科威特本来就是这样——来的人只要不害科威特，就是自家人。你们母亲，不管你们回不回来，科威特养她一辈子，送她入土。我当着谢赫的面应这句话。”

    

    谢赫把椰枣木杖往地上一顿，深陷的眼窝里没有犹豫。“唐王应的话，就是科威特应的话。阿里，把这兄弟俩的母亲安排到土坯房里去，水跟法蒂玛的女兵一样待遇——一人每天一碗半。”

    

    卡里姆和塔里克同时跪下去磕了个头。

    

    塔里克抬起头来，眼睛里有了一点不一样的东西——不是眼泪，是那种终于不用再东躲西藏的踏实。

    

    “王爷，我俩在商路上跑了六年。哪些商人嘴巴严，哪些是二王子的人，哪些给税官递消息——心里都有谱。只是有一件事想问问王爷。”

    

    “问。”

    

    “我俩去霍尔木兹，万一遇到二王子或者三王子的人——该怎么说？说科威特有水有油有商行，他们会打科威特的主意吗？”

    

    李晨蹲下来，捡了块贝壳在沙地上画。

    

    画了三个圈——巴士拉、设拉子、伊斯法罕，再画个叉在科威特的位置。

    

    “这就是我要说的。三个王子争位，互相都是对手。大王子兵最多，二王子和三王子面上不敢翻脸，暗地里早想削弱他。如果科威特能跟设拉子或者伊斯法罕直接通商，让他们绕开巴士拉从科威特港口出货进货——我们多一个朋友，大王子多一个敌人。”

    

    沙地上的贝壳在三个圈之间画了几条线。

    

    线从科威特出发，绕过巴士拉，分别连到设拉子和伊斯法罕。

    

    “这个布局不适合写在纸面上。你们在商路上遇到设拉子或伊斯法罕的大商队，试探着透一句话：科威特港口马上建成，以后唐国的铁铲、网布、布匹、茶叶——不用经巴士拉税关，直接靠科威特码头就能提。商人重利，话传到大人物耳朵里，他们会自己来找我谈。”

    

    卡里姆盯着沙地上那几个圈看了很久。

    

    “王爷，这个法子好。二王子要收税养雇佣兵，三王子要出货养工匠。巴士拉卡在入海口收三成税，他们两家早就不满了。如果知道科威特能绕开巴士拉——他们不会帮大王子，只会等着看大王子出丑。”

    

    塔里克也开口了，声音比之前更沉。“我俩先去霍尔木兹。霍尔木兹是波斯湾咽喉，那里阿拉伯古老家族在收各个王子领地的税。不用多吹，就说一句科威特有淡水有船有商行——让他们自己派人来看。吹多了反而假。”

    

    “对。话越少越真。你们说一句，比外人说十句管用。另外，如果哪个商队背后的人物对科威特没有恶意，我们可以先把商路通起来。大王子那边是敌人——但敌人的敌人可以谈谈。不是非友即敌，商人只认利益。”

    

    卡里姆抬头看了看沙丘顶上那片刚冒出绿芽的灰豆子地，又低下头看着沙地上的三个圈和那些线。

    

    赶驼人的直觉告诉他——这不只是探消息，是在重新画商路。跟他在巴士拉接不到活蹲在牲口棚后面用炭条画驼道时想的一样，只是当时画的是死路，现在画的每条线都通。

    

    “王爷，我俩明天就动身。”

    

    “不急。先歇两天，让母亲安顿好。明天阿巴斯带你们去领两匹骆驼，领一皮囊轻油当本钱。路上油能换钱，也能救命。”

    

    两兄弟又磕了个头，站起来。

    

    站起来的时候挺直了腰板，跟之前在棚区蹲在母亲身旁那个样子完全不一样了。

    

    卡里姆走到棚区门口，回头看了一眼沙丘顶上那些嫩绿的苗。低声说了句什么，塔里克听不清。

    

    “哥你刚才说什么？”

    

    “将来要是能带母亲去看那片绿洲——就好了。”

    

    李晨没听见这句话。可站在棚区门口的谢赫听见了。花白胡子底下嘴唇动了动，把椰枣木杖在沙地上轻轻顿了一下，没出声。

    

    阿水从禁地那边跑过来，手里银皮小茶壶换了只铜壶，腰间别着刚驯过的细网兜，裤脚卷到膝盖露出两条沾满沙粒的小腿，脸上抹了一道灰。

    

    “王爷，张明样说蒸馏铜罐今天出了三桶净化海水——不光够浇地，还能让女兵洗衣服。阿桃姐让我来问问，待会儿你跟谢赫老爷说完了大事，能不能去她棚里坐坐？她说你中午忙得没吃东西。”

    

    李晨把贝壳扔进沙子里，拍了拍手上的沙粒。“好。你先回，就说这边事马上完了。”

    

    谢赫拄着手杖跟李晨并排往回走。

    

    月光照在沙地上，把两人的影子拉得长长的。

    

    谢赫走得很慢，手杖一下一下点在沙子上。

    

    “唐王，老阿里之前说——法显大师当年在这片沙地上坐了一夜，说有水的地方就有家。那时候我不懂。今天看见那两个小伙子——我懂了。唐王你不是在等挨打。是把水搅浑。”

    

    “对。大王子以为科威特只在建城——其实在布局。卡里姆和塔里克是第一对燕子。飞出去，落到霍尔木兹、设拉子、伊斯法罕，科威特的消息就传出去了。商人重利——谁不想绕过巴士拉税关直接从科威特拿唐国货？”

    

    “这消息就像沙丘顶上那些灰豆子草籽，撒出去了，就不怕大王子派兵来踩。踩得越狠，根扎得越深。”