消息像长了翅膀，又像被点燃的野火。
一夜之间，以不可思议的速度席卷整个日向族地。
尤其是分家聚居区，彻底被这消息引爆。
起初是窃窃私语，带着难以置信的震惊：
“听说了吗？三大长老……宗家三大长老，下午跪在宁次哥的院子里磕头求饶！”
“什么？真的假的？你莫不是做梦？”
“千真万确。我表哥是给宗家内院送柴的，他亲眼看见三位长老从宁次哥院子里出来，个个脸色灰败，走路都在打飘。
后来他悄悄问守卫，那守卫说，亲眼看见三位长老跪在宁次哥面前，又哭又求，还送了厚礼！”
“我的天……宗家长老给分家下跪……这太阳打西边出来了？”
紧接着，是狂喜和激动，如同压抑了千百年的火山开始喷涌：
“还不是因为那位大人，千树真波大人……
听说是真波大人发话了，要追究三大长老对宁次哥动用私刑的事。他们吓破了胆，才跑去求宁次哥原谅！”
“真波大人……果然是为宁次哥出头了……为我们分家出头了！”
“何止是为宁次哥出头，我听说啊……”
说话的人激动地压低了声音，但眼中的光芒却亮得吓人，“真波大人亲口说过，笼中鸟咒印，束缚人才，是日向家衰落的根源，他还说……或许有办法破除！”
“什么？笼中鸟……能破？我们……我们能重获自由？”
每一个听到消息的分家子弟，起初都是目瞪口呆。
他们难以置信，随即陷入浑身颤抖的狂喜。
最后是压抑太久的激动，眼中热泪夺眶而出。
他们聚在简陋屋檐下，躲在训练场角落，挤在通铺边沿。
压低声音，却用尽全身力气热烈讨论、分享。
眼中的光芒越来越亮，腰杆也不自觉地挺直。
希望！
这是挣脱千年枷锁的希望！
是重获新生，挺直腰杆做人的希望。
不再只是“日向分家”，而是堂堂正正的“人”！
消息烧遍分家每一个角落，也如寒流刮进宗家。
宗家年轻人惶惶不安，窃窃私语。
年长者怒不可遏，却又心惊胆战。
三位长老下午的狼狈模样，坐实了所有传闻。
宗家本就摇摇欲坠的威信，瞬间跌至谷底。
分家子弟看他们的眼神，少了畏惧顺从，多了审视探究，甚至藏着一丝不易察觉的、蠢蠢欲动的光芒。
接下来的几日，情况有了新的变化，越来越多胆大的分家子弟，不再满足于私下议论。
他们找各种合理名义，试图靠近千木居，或是在训练场、任务集会所等公共场合停留，目的都是想引起千树真波或真一管家的注意。
哪怕只是得到一个眼神，一句模棱两可的话。
千树真波对此，洞若观火，他并未明确接见每一个人，但真一会“恰好”出现在某些场合，对那些忐忑不安、欲言又止的分家子弟，温和开口。
话不多，却每一句都意味深长，如同在干涸的心田上，洒下甘霖。
“枷锁在心，不在额。”
“木叶的太阳，照耀每一个忍者。”
“静待时机，做好自己。”
……
这些话语，带着魔力般在分家子弟中流传，他们带着这些话回到族地，回到伙伴中间。
希望的火种真正燃烧起来，越烧越旺，逐渐形成一股压抑不住的暗流，即将喷薄而出。
宁次的小院，不知不觉间变了，它成了分家子弟心中默认的“圣地”，也成了他们凝聚信念的“中心”。
前来的不再只是年轻的下忍、中忍，一些平日里沉默寡言的年长分家忍者，也来了。
他们甚至对宗家表现得逆来顺受，却会趁着夜色，悄然抵达宁次的小院。
他们不再谈论八卦和虚无的希望，而是开始严肃地、自发地组织起来。
日向德间，一位脸上带着陈年刀疤的分家上忍。
他曾在边境任务中为保护同伴重伤，脸上的疤痕无法消除，在分家中颇有威望。
他沉声开口，声音不大，却带着决绝：“我们不能只等着真波大人来救我们，我们自己也要争气、要变强、要团结……
要让真波大人看到，我们分家子弟值得帮扶，也配得上更好的未来！”
“德间大哥说得对！”一名中忍激动附和。
他的哥哥前年因“意外”任务去世，死时笼中鸟咒印发作，死因成谜。
“宗家能骑在我们头上，除了笼中鸟，还因为我们分家一盘散沙，任人宰割，我们必须拧成一股绳！”
“对，团结起来，互相帮扶，互通消息！”
“为了孩子，为了我们的后世子孙，也要凝聚共同的信念！”
“推举宁次做领头人！”有人高声提议。
“他是真波大人看重的人，为我们出了头！”
“我同意！”
“我也同意！”
群情激奋，一双双眼睛饱含期盼与信任，还有决绝，以及即将喷薄的力量。
所有目光齐刷刷地看向人群中心的宁次，那些目光灼热，几乎要将他点燃。
宁次看着这些熟悉或陌生的面孔，看着他们眼中和自己一样的渴望，对自由与尊严的深切渴望，胸中热流涌动，眼眶微微发热。
他知道一切都不一样了。
从真一前辈踏入小院的那一刻起，就变了。
前辈不仅给了他个人希望，更点燃了分家心火。
他深吸一口气，向前踏出一步，目光缓缓扫过众人，声音清晰而坚定：“好！从今天起，我们不再是一盘散沙，不再是被命运之线随意操纵的木偶！”
他略作停顿，目光如电：“我们是被困于牢笼，却心向苍穹的——飞鸟！”
“飞鸟！”
有人下意识重复，声音发颤。
“不错，飞鸟！”
宁次声音陡然提高，充满力量。
“不为对抗，只为自强！不为仇恨，只为挣脱！”
“我们聚在一起，互相扶持，磨砺爪牙！”
“积蓄力量，等待羽翼丰满、冲破牢笼的那天！”
“凡我分家子弟，心有不甘、志在长空者，皆为飞鸟！”
“飞鸟！”
“飞鸟！”
起初是低沉重复，随即汇聚成坚定和声。
这个简单的词语，点燃了所有人心中的火焰。
它成了具体的象征，充满力量与反抗意志。
飞鸟，被困于笼，心向苍穹……
这，就是他们。
一股无形的力量，在分家土地上凝聚，藏在每一个自称“飞鸟”的日向分家心中，蓄势待发，渴望破笼而出。
木叶平静的表象下，风暴已悄然成形，一场源自日向内部的自由之争，即将来临。
……
千木居中，真波立于檐下，遥望夜空。
他的感知笼罩着整个木叶，自然“听”到了分家那压抑却激昂的低语。
“飞鸟”之名，在心湖中泛起微澜，这名字藏着挣扎与渴望，暗合来自前世的某种熟悉旋律。
“展翅飞翔之际，请下定决心不再回头。”
“我们向往的目标，是那湛蓝湛蓝的天空。”
“从未知世界的迷梦中豁然觉醒。”
“用振聋发聩的声音，打破锈迹斑斑的旧窗户。”
“让我们舍弃这早已看够的鸟笼。”
“当冲破云层之时，你便会知晓梦之所在。”
“挣脱一切的束缚，飞向那片湛蓝的天空……”
……
“飞鸟么……我记得那首歌叫‘青鸟’吧……”
他嘴角浮起微不可察的弧度，目光穿透夜幕，看到了那即将挣破牢笼的鸟群。
“羽翼渐丰，风暴将起……”
“笼子，也该松动了！”
“这段剧情的灵感来自于动漫“青鸟”那首主题曲，不知道有没有跟猫飞一样喜欢这首歌的？”