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柔儿推开厉宅大门时，天光正好。
院中那株老树下，真波小小的身影正俯身在石桌前，符笔在他指尖流畅游走，淡黄色的符纸随着笔尖灵光隐现。
听到门响，他手中符笔猛地一顿，墨迹在符纸上晕开小小一团……
这张符算是废了！
“师姐！”
真波霍然抬头，符笔随手一扔，身形已如乳燕投林般扑到门前，仰起的小脸上满是毫不掩饰的焦急：“可算回来了！没受伤吧？路上可还平安？那黑煞山脉……”
他上下打量着柔儿，见她虽风尘仆仆，衣角沾着几处泥污草屑，神色间也有些疲惫，但气息平稳，眸光清正，不似受伤的模样，这才装作稍稍松了口气的样子，拉着柔儿往院子里走。
“没有受伤，回来也很安全。”
柔儿心中一暖，任由他牵着在石凳上坐下，看着他稚嫩脸庞上那抹与年龄不符的忧色，忍不住伸手捏了捏他的脸蛋，“倒是你，一个人在家，可还习惯？”
“我有什么不习惯的。”
真波撇撇嘴，转身快步走回石桌旁，小心翼翼拿起桌上那张刚绘制了一半、此刻已墨迹晕染的符箓，语气里带着几分炫耀，又透着心疼，“师姐你看，我这几日又琢磨出一种新符的绘制之法，唤作‘斩妖符’。”
他捏着那张符纸走回柔儿身前，献宝似的递过去：“这符是辅助之用，可贴于法器之上，激活后能对妖兽造成额外伤害。当然，也能像破甲符那般直接打出，若是击中妖兽要害，威力能增数倍……”
柔儿接过符纸，入手微温。
淡黄色的符纸边缘已泛起焦褐色，那是绘制失败、灵力反噬的痕迹。
可即便如此，符纸正中绘就的繁复纹路间，仍有丝丝缕缕的灵气流转，隐约透出一股凌厉肃杀之意。
她心头一跳。
若此行有这符箓傍身，对上那头雷爪鹫时，又怎会那般狼狈？恐怕数张符箓齐出，便能重创其羽翼，省去许多凶险。
“师弟，你这几日，就一直在琢磨这个？”柔儿抬眼，望向真波清澈的眼眸，那里面映着天光，也映着她此刻动容的神情。
“顺手而为罢了，反正闲着也是闲着。师姐在外猎妖凶险，多些准备总是好的。”真波摆摆手，装出一副浑不在意的模样。
这“斩妖符”虽然是二阶符箓，但他哪里需要钻研数日。
有“符水”神通在手，除非超过自己修为境界的，否则什么符箓不是一挥而就。
之所以这样说，无非是不让柔儿怀疑他偷偷跟随之事。
柔儿捏着那张符，指尖微微收紧。
她忽然想起离城前那一夜，真波拉着她事无巨细叮嘱了许久，从路线到妖兽特性，从符箓搭配到遇敌应对……那时她只觉他操心太过，如今想来，这份担忧早已化作行动，悄无声息地融入这一笔一画的符纹里。
“师弟，你看这个。”
她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，伸手在腰间储物袋上一抹。
灵光闪过，院中空地上顿时多出一堆物事。
最显眼的是一颗鸽卵大小、泛着淡青电光的妖丹，旁边是一对暗青利爪，爪尖隐隐有紫色电弧跳跃。
再旁边是两扇几近完整的暗青色羽翼，翎羽边缘泛着金属冷光，即便已离体数日，仍散发着属于二阶妖兽的凶戾气息。
除此之外，还有几株用玉盒封存的灵草，几块矿石，以及若干零散的妖兽骨骼、皮毛、胆囊等物，林林总总铺了小半片青石板地。
草木清香混杂着未散尽的血腥气，在院中弥散开来。
“这次运气不错，遇到一头二阶中期的雷爪鹫。那畜生遁速极快，双爪锋利无比，又能发雷电，差点着了道。好在最后用‘荆棘符’出其不意控制住，秋水剑寻到破绽，从它眼窝下方薄弱处贯入，这才侥幸得手。”
柔儿指着那堆材料，语气里带着几分自得，又有些后怕。
她将战斗过程简略说了，说到惊险处，真波小脸绷紧，听到她最终反杀，又眉眼舒展，露出与有荣焉的笑意。
“师姐辛苦了。”
真波绕着那堆材料走了一圈，神识细细扫过，片刻后点头道，“妖丹品相完好，利爪与主羽保存得也不错。这些材料，若是直接售卖，约莫能值五六百灵石。若能请炼器师出手，制成法器，价格还能翻上几番。”
“五六百？”柔儿睁大了眼。
她对材料市价不甚了解，丹、阵、符、器四艺一窍不通，只会些时灵时不灵的占卜之术，平日里从未关注过这些。
此刻听真波随口报出这个数字，着实吃了一惊。
“师姐，你可是筑基修士。外出猎妖一趟，若连这点进项都没有，岂不太过掉价？”
真波见她这副模样，忍不住轻笑出声，稚嫩的嗓音里带着几分调侃。
柔儿怔了怔。
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她确实从未将自己视作“很厉害的修士”，此刻被真波点破，才恍然惊觉。
筑基中期，放在这凌云城中，虽算不上顶尖，却也绝非底层了。
“那我往后多出去几趟，岂不是……”
她眼睛亮了起来，像是发现了新天地。
“师姐。你想得倒美。”
真波失笑摇头，在她对面石凳上坐下，小大人似的扳着手指算给她听，“你此番出去将近五日，猎得雷爪鹫一头，其他一阶妖兽若干，灵草数株，矿石十来数。
可你想想，途中用掉的符箓几何？服用的丹药几何？飞剑、护甲损耗又几何？更不提你往返耗费的时辰，山中潜伏、追踪、战斗消耗的心神精力。”
他每说一项，柔儿眼睛便黯淡一分。
“便是筑基修士，入山一趟，扣除损耗，净得三百灵石已算丰收。若是运气不济，遭遇强敌，或妖兽材料受损，能保本已是不易。”
真波看着她垮下去的小脸，语气放缓，“所以猎妖采药这等事，收益有限，风险却高。真要求个安稳进项，还是得有一技傍身。”
“可我除了那半吊子卜算之术，什么都不会啊。”柔儿托着腮，语气闷闷的。
真波站起身，走到那堆材料旁蹲下，随手拿起一雷爪鹫的一只爪子，上面跳跃的电弧在入手后，居然乖驯无比，淡然一笑道：“不会便学。今日，便从处理这些妖兽材料开始。”
柔儿本来还在担心真波会被雷爪鹫爪子上的雷电说上，正要提醒，闻言后，双眸一亮：“当真？”
便将想问的话吞入了腹中。
暮色四合时，院子里已漂浮起数块月光石，将整个院子照得亮如白昼。
真波嗓音清朗，不疾不徐，从材料分类讲起，哪些适合炼器，哪些可入药，哪些只能作辅材。
又细细解说如何处理，如何炮制，如何保存。
“……妖兽皮需先以灵泉水浸泡三日，去其腥膻，再以软玉粉揉搓，使其柔韧。待阴干后，以重石压平，最后裁成规整尺寸，方成符纸。”
“这雷爪鹫的利爪，雷电之力内蕴，需以雷击木粉混合朱砂，绘制‘锁灵纹’封存，否则时日一久，雷电之力逸散，价值便要大打折扣。”
“还有这妖丹，需以寒玉盒盛放，再贴一张‘镇灵符’……”
他讲得细致，柔儿听得认真，不时发问。
一个教，一个学，待到月上中天，院中那堆材料已分门别类处置妥当，各自装入不同的玉盒、皮袋，贴上标签。
柔儿揉了揉有些发酸的脖颈，看着眼前摆放整齐的数十个容器，心中忽生感慨。
她这位师弟，年岁虽小，懂得却多。
符箓之道已臻至二阶极品，如今看来，对这炼器、炼丹的诸般关窍，竟也如数家珍。
“师弟，你对这些流程这般熟稔，可是……已能炼器了？”她忍不住问道。
真波正在收拾余下来几样材料，闻言动作顿了顿，抬眼笑道：“略通皮毛罢了。师姐莫非忘了，当初我为何非要租这带炼器室的院子？”
柔儿恍然。
是了，一年前搬到这“厉宅”时，她就在奇怪后院的那间炼器室，一直未曾动用过，还嫌占地方和浪费一部分的灵石租金。
如今想来，怕是真波早有炼丹炼器的打算。
“符箓之道，受修为所限，我如今至多能绘出二阶极品，三阶符箓需待日后修为精进，方可尝试。”
真波将石桌上的符笔符墨收入脖子上的玉珏中，语气淡然的续道：“既是如此，不如趁此闲暇，将炼器、炼丹二艺也拾起来。多一技傍身，总非坏事。”
柔儿点头，深以为然。
她想起这一年多来，真波每日除却固定的两三个时辰打坐炼气，其余时间几乎都耗在书房买来的那堆积如山的玉简书册中。
偶尔她去送茶点，总见他埋首案前，时而蹙眉沉思，时而提笔疾书。
询问之下，真波回答是在补修仙界常识，如今才知，他恐怕早就在为炼器炼丹做准备。
当然，真波看那么多书，还有一个目的，就是在寻找自己现在所处的年代，距离忍界形成，相隔了多少年。
但是一点头绪都没有。
“只是，我听闻炼器需地火为引，炼丹更需丹炉为凭。咱们这院子虽有炼器室，地底却无火脉，师弟你如今修为也未曾达到筑基境，无法以体内筑基真火融炼材料，又当如何炼丹炼器呢？”
柔儿忽然想到一个很严重的问题，当即问道。
“容师弟卖个关子，明日师姐便知。”
真波摆摆手，唇角勾起一抹与她年纪不符的、近乎狡黠的笑意。