“老爹，这位是赵复，赵寨主。”
一间略显简陋却拾掇得齐整洁净的民房内，马勥引着一位须发花白、身形微驼的老者缓步踱出，向院中诸人引见。但见那老者虽布衣草履，眉宇间却自有一股历经风霜的坚毅之色，正是马勥、马劲兄弟的生身父亲。
马老爹眯起双眼，以手搭棚，将眼前这位英气勃发的年轻人细细端详。但见赵复身姿挺拔如松，目若朗星，顾盼间自有慑人威仪，不由啧啧赞叹：“哎呀呀！好个精神后生！看这面相，观这身板，便知是个有大能耐、大造化的！比你们先前整日挂在嘴边的那劳什子王庆，不知强出多少倍去！当初你二人犟驴似的，九头牛都拉不转，非要投那王庆，老汉我便苦口婆心劝过。那王庆虽有些虚名，却绝非成大事的材料，与眼前这位赵寨主相较，真真是云泥之别，差了十万八千里！”
侍立一旁的马劲咧开大嘴笑道：“爹的话，孩儿们岂敢不从？俺们早将那王庆抛到脑后，如今铁了心要追随赵寨主，做一番惊天动地的事业！”
“极是，极是！”马老爹连连颔首，脸上皱纹如秋菊绽开，“你二人本事虽非顶尖，但这跟对人的眼光却最是要紧！只要寻得明主，此生吃穿用度、安身立命便都有了依托。且看赵寨主年纪虽轻，却英武非凡，气度恢弘，来日必是搅动风云的人物！跟着他，强过跟随王庆百倍！”说罢热络地伸手相邀，要拉赵复一行人进屋吃茶歇脚。
赵复连忙拱手施礼，温言笑道：“老爹盛情，我等心领了。怎好再叨扰清静？还请老爹先进去收拾细软行李，我等便在院中相候，待准备停当，便可动身。”
“动身？”马老爹闻言一怔，收住脚步，满面疑云地望向赵复，“要去何处？”
“自然是上梁山泊啊！”马勥抢着应道，脸上洋溢着兴奋之色，“赵寨主此番亲自与我们回来，便是专程来接您老人家上山颐养天年的！”
原来马家兄弟心悦臣服归顺梁山后，赵复依山寨惯例，不仅当场赐下丰厚安家银两，更特意告知可将家眷一并接往梁山。他细细数说山中好处：有坐堂名医巡诊，粮仓充盈衣食无忧，家眷上山后由山寨奉养，若身体硬朗愿做些力所能及的活计，还可按月支取工钱。马家兄弟听闻既能解除后顾之忧，又可让老父得享清福，当即感激涕零，再无牵挂，连夜收拾行装，引着赵复一行昼夜兼程赶回荆南故里。
马老爹听罢，脸上笑纹更深，心中一块大石落地。他常年为两个儿子在外刀头舔血而提心吊胆，如今竟能同聚山寨，得个安稳归宿，心下大为宽慰，当即转身入内收拾行囊。
马勥、马劲相视而笑，皆感惊喜。他们原以为老父在荆南土生土长了大半辈子，难免眷恋故土，不料老人竟比他们还要爽快利落。
待马老爹进屋收拾，赵复转向马氏兄弟，正色询道：“二位兄弟久居荆南，可曾听闻此地有一位名士？据说其祖上渊源非凡，乃大梁高祖武皇帝御弟一脉，姓萧，双名嘉穗？”
赵复不辞辛劳亲赴荆南，除接取马老爹外，更重要的便是欲寻访这位旷世奇才——萧嘉穗。此人与擅长内政、稳如泰山的闻焕章迥然不同，胸中藏有百万甲兵，极擅奇谋妙策，精通军阵之道，堪称智谋超群。若将闻焕章比作梁山萧何，那萧嘉穗便是张良再世！更兼其人武艺不俗。若能得他出山辅佐，非但可大大缓解闻焕章理政之压，更为梁山添一位顶尖谋主，自己肩头重担亦可减轻许多。故而他亲来相请，志在必得。
马家兄弟面现茫然。他们常年在外闯荡，于故乡时日无多，对本地名流知之甚少，何曾听过萧嘉穗之名。倒是屋内收拾衣物的马老爹耳尖，闻声停下手活，沉吟道：“寨主说的这位萧官人……老汉似乎略有所闻。”
“哦？”赵复眸中一亮，转向马老爹，语带期盼，“老爹知晓？可知这位萧官人现居何处？”
马老爹眯眼思索半晌，方缓缓道：“前些时日老汉进城赶集，听得街坊闲汉们磕牙，说帅府南街那老字号纸张铺隔壁，新搬来一位年轻官人。那些泼皮说得神乎其神，道这位小官人乃是正牌帝王苗裔，龙子凤孙，引得不少闲人跑去瞧热闹。只不知……是不是寨主寻的那位？”
赵复心下豁然。他虽知《水浒》所载萧嘉穗居处，然今距其书中登场尚有年月，世事变迁，实难确定其人是否仍在此隐居。今得马老爹这本地人印证，地点人物皆符，心中巨石方落，彻底踏实。
“甚好！老爹且安心收拾。二位兄弟多陪老爹说话。”赵复果断安排，“我与提辖先行一步，拜会这位萧官人。”
旁立的张三、李四闻言精神大振，挤上前嚷道：“寨主！带上俺们开开眼！也瞧瞧这皇帝后代生得什么模样，莫非真有三头六臂不成？”
赵复见他们兴致盎然，不便拂意，遂点头应允：“也罢，同去便是，路上须守规矩。”一行人出院门，于市集精心采买合宜礼物，径往帅府南街寻去。
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入得城关，但见荆南府城风貌果与他处不同。街道宽阔，商铺鳞次栉比，酒旗招展，幌带飘扬。街上行人摩肩接踵，商贩叫卖、车马喧嚣、笑语欢声交织一片，端的是熙攘繁华，生机勃勃。赵复等边走边看，心下亦暗赞荆南富庶活力。不多时，至帅府南街，寻得那纸张铺子，见隔壁果是一处清雅宅院。赵复整肃衣冠，定神上前轻叩门环。片刻，门“吱呀”开启，一眉目清秀书童探头，见赵复一行虽风尘仆仆，然为首者气宇轩昂，随众皆非凡俗，不敢怠慢，忙恭敬延入院内。
但见庭前树下，一人身着青布长衫，正端坐竹椅，手捧书卷凝神阅读。其人气度沉静，眉宇间隐现睿智从容，正是赵复苦寻之目标——萧嘉穗。
赵复上前几步，拱手深施一礼，朗声道：“在下赵复，久仰先生大名，如雷贯耳。今日冒昧叨扰，特来拜会，万望先生海涵。”
萧嘉穗闻声，缓缓放下书卷，目光如电，将赵复细细打量一番，似要将其看透。片刻方徐徐起身，不卑不亢还礼，声如静水：“原来阁下便是梁山泊赵寨主。看来江湖传言非虚，果有人中龙凤之姿。这般年纪便有如此作为，统领群豪，着实难得。”话锋微转，带探究之意，“只不知赵寨主今日驾临寒舍，所为何事？”
赵复心如明镜，于萧嘉穗底细了然。此人原本家世显赫，富甲一方，亦是惯做大买卖的豪商，只因遭人毒计陷害，方落得家业尽失，心灰意冷，避居于此。
赵复神色从容，不疾不徐道：“萧先生聪慧绝顶，洞察世事，于当今朝局动荡、奸佞当道、民生凋敝之状，早已了然。先生身负经天纬地之才，却甘隐市井，明珠暗投，岂不可惜？在下更闻先生昔日遭逢大变，忠良蒙冤，家业凋零，此等深仇，岂能忘怀？若先生愿与我等共谋大业，非但可一展胸中韬略，实现济世安民之抱负，更可借此良机，雪耻报仇！”
萧嘉穗听赵复之言，神色微动，深邃目光凝视对方，似在掂量其诚意与实力。他缓缓坐回竹椅，轻叹一声，叹息中似有千钧之重：“寨主所言，字字铿锵，句句在理。然……萧某今已心灰意冷，隐姓埋名，只求乱世苟全，实无心再涉尘嚣，卷入滔天巨浪。寨主若真心为国为民，当知我萧嘉穗亦非贪图富贵功名之辈。”话锋一转，带锐利之意，“不过，寨主既能寻至此地，想必对我过往知之甚详。既如此，我倒要问问，寨主有何诚意，能让我这看透世情、心寒如冰之人，再信这世道一回？再信你一回？”
赵复听出萧嘉穗语中深沉试探与未消怨愤，神色愈发坦荡诚恳，语挚意切：“先生既如此直言，在下便剖心沥胆，坦诚相告。我等今日上山聚义，举‘替天行道’大旗，绝非为了一己私利，图快活逍遥，而是为天下苍生计，为忠义二字存！先生遭奸佞构陷，家业尽失，天下义士皆为之扼腕！若先生愿与我等携手，赵复在此立誓，必倾梁山之力，助先生重振家声，洗刷冤屈，将陷害之徒绳之以法，此其一。其二，”他目光灼灼，直视萧嘉穗，“当今天子昏聩，朝廷腐败入骨，蔡京、童贯之流祸国殃民，黎民水深火热，挣扎涂炭！先生饱读诗书，深明大义，若目睹此景，仍甘袖手旁观，独善其身，于心何忍？先生若肯出山相助，赵复愿以项上人头担保，必将先生才学奉为安邦定国之重器！你我同心戮力，共扶将倾之社稷，挽既倒之狂澜！”
这番话掷地有声，慷慨激昂，若换做热血汉子，早该血脉贲张，纳头便拜。然萧嘉穗本就绝顶聪明，加之亲身经历刻骨背叛，对此慷慨陈词反倒格外冷静，心中波澜不惊。
“赵寨主志向高远，是做大事的人。”萧嘉穗声仍平稳，带超然审视，“然古往今来，凡成大事者，往往不免伤民、害民，此乃大势，非人力能尽免。我对寨主‘替天行道’之旨，内心极为认同，此举确然不凡。只是……”话锋转处，深忧隐现，“寨主可曾想过，你所择之路前所未有，荆棘密布？行得好了，或开创太平盛世；若有差池，行差踏错，非但不能解民倒悬，反可能将天下苍生推入更深水火？其中利害，寨主可曾细思？”
“先生此言，莫非还对腐朽朝廷心存幻想？”赵复眉峰微蹙，语气转锐，“朝廷上下早已烂透！端坐龙椅的赵佶小儿，更是昏庸无道至极！此等朝廷存在一日，天下万民便永无出头之日，只能在无尽压榨苦难中挣扎！我赵复梁山举义，聚啸山林，非为个人逍遥，更非满足私欲！为的是天下苍生，为的是挣扎生死线上的黎民！这般暗无天日世道，总要有人站出来，用肩膀，用性命，为我等被践踏小民，扛起这片崩塌的天！”
旁立的鲁智深早已按捺不住，他性如烈火，此刻浓眉倒竖，声如洪钟应和：“洒家虽是个粗人，不通文墨，可也看得明白！这世道如此不公！那些贪官污吏，地主豪强，骑在百姓头上作威作福，肆意欺凌！是个汉子就看不下去！萧先生你是个有大本事、大见识的人，比俺们这些粗胚更该看清世道污浊！如今俺们寨主放下身段，亲来相请，那是天大的诚意！你为何还要瞻前顾后，推三阻四？岂不令人心焦！”
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