鞋底碾过碎石，发出沙沙的轻响。路明撑着膝盖站直身子，喉咙里还压着刚才穿门时那股撕扯感。他没回头，只用余光扫了一眼身后——拱门已经暗了下去，门框上的浅痕由灰白转成暗红，像一道凝固的血口子。
通道向前延伸，岩壁粗糙，缝隙里渗着水珠。远处有微光，不闪不灭，稳定得不像幻象。他低头看了眼自己的手，掌心那道符文状的红线早已消失，但皮肤仍有些发烫，像是被什么东西擦过。
他往前迈了一步。
脚落稳后，又停住。耳朵动了动。太静了。没有风声，没有回音，连呼吸都显得突兀。他闭了下眼，把残留在脑海里的哭喊声压下去——小石头、娘亲、火来了……那些声音还在耳边打转，但他知道现在不能分神。
“起来。”他低声说，声音不大，却穿透了这片死寂。
身后没人应。队友C靠着石门边沿，双手撑地，指节发白，脸上汗和泪混在一起。队友B趴在地上，脸朝下，胸口缓慢起伏，像是随时会断气。
路明走回去，蹲在队友C面前，伸手拍了下他的肩。那人猛地一抖，眼神涣散地抬起来。
“你还活着。”路明说，“他也还活着。”
队友C张了张嘴，没出声，只是点了点头。
“扶他起来。”
队友C咬牙撑起身体，一手拽住队友B的衣领，用力往上拖。队友B哼了一声，勉强抬起一条腿，整个人软得像塌了架的木偶。路明没去帮，只盯着前方通道。他知道他们现在走一步都难，可也必须走。
三人挪动起来。路明在前，脚步放得很慢。每一步落下，都先看地面有没有异常震动，再听空气里有没有异样流动。三十步，不多不少。途中岩壁没有扭曲，碎石没有自行移动，光影也没有突然浮现。这不是幻境。幻境不会这么安静，也不会让人累得连喘气都疼。
他停下，抬起右手，示意后面的人别再靠近。
前方十步外，通道尽头裂开一道缝隙。光从里面透出来，不是那种浮动的青黄，而是淡淡的、带着暖意的白光。像天快亮时山口漏进来的晨曦。出口就在那儿。
他盯着那道缝，看了足足五息。
然后他慢慢蹲下，单膝点地，左手按住湿冷的岩石，右手伸出去，在空中划了个半圆。指尖掠过的地方，空气微微波动了一下，像是碰到了看不见的屏障边缘。他收回手，拇指蹭了蹭食指侧面，那里沾了点灰白色的粉末，是岩屑。
他嗅了嗅。
无味。
但这不是重点。重点是，那道光是真的。它照在对面岩壁上，留下了一道斜斜的影子。影子不动，说明光源稳定。幻境造不出这种细节。
他回头看了眼队友C。
那人正把队友B往墙角拖，动作很慢，手臂都在抖。等两人靠稳了，路明才开口：“待在这儿。”
队友C抬头，嘴唇干裂，眼里全是疲惫，但还是点了下头。
路明重新望向前方。出口前的地面上，有一大片焦黑痕迹，像是被火烧过很多次。碎石被高温熔成了玻璃状颗粒，在微光下泛着暗红。而在那片焦土中央，盘踞着一个东西。
它比牛大，比虎长，四肢粗壮如石柱，背脊高耸，覆盖着漆黑鳞片。头颅低垂，嘴巴贴着地面，鼻孔里不断喷出带火星的热气。一双眼睛闭着，但每隔九息，就会睁开一次。绿光从眼缝里溢出来，照在岩壁上，映出两团鬼火般的反光。
它的尾巴横在通道中央，粗如碗口，末端带着骨刺，轻轻扫动时，能把拳头大的石块砸成粉末。
路明屏住呼吸，慢慢伏低身子。他数着它的动作节奏。睁眼——扫视四周——低头舔爪——闭眼沉息。每一次循环，正好九息。而它低头时，脑袋会挡住视线，形成两息左右的盲区。
他记下了这个间隙。
身后的队友C突然动了一下，脚下一滑，踩到颗碎石。石子滚落，撞在岩壁上，发出“嗒”的一声轻响。
路明立刻抬手，做了个“静”的手势。
那妖兽耳朵动了动，鼻孔扩张，喷出一股浓烟。但它没有睁眼，只是尾巴缓缓抬起，悬在半空，像一根绷紧的弓弦。
几息后，它又趴了回去。
路明缓缓吐出一口气。他转头看向队友C，目光落在对方脸上。那人脸色发白，额角全是冷汗，但好歹没再乱动。
他招了招手。
队友C拖着队友B，一点点挪到他身边。两人藏进一处岩壁凹陷里，刚好能看见出口，又被突出的石棱挡住身形。
“看到那道缝了吗？”路明压低嗓音，几乎贴着队友C的耳朵说话。
队友C点头。
“我们得过去。”
队友C瞳孔缩了一下，没说话。
“它每九息低头一次，那时它看不见我们。两息时间，够一个人冲过去。但三个人一起不行，动静太大。”
队友C看着他，眼神里有了点别的意思——你在想什么？
路明没解释，只继续说：“你守着他。等我动手时，你就准备往外跑。我不叫你，你别动。”
队友C咬了下唇，终于点头。
路明重新盯住那只妖兽。它的呼吸平稳，绿眼闭着，尾巴垂在地上，轻轻摆动。他又数了一遍节奏：九息一轮，规律未变。
他慢慢抽出腰间的短刀。刀身只有七寸，是穿过符文墙时带出来的备用武器，早就钝了，砍不了硬物。但他不需要它杀敌，只需要一点金属反光。
他把刀面朝上，轻轻放在地上。等下一波光线照进来时，刀刃会反射出一道细光，吸引它的注意。他打算在它抬头查看的瞬间，利用那两息盲区冲出去。
计划很简单，但容错率为零。只要它提前睁眼，或者尾巴一扫，他就得当场毙命。
他握紧刀柄，手指关节发白。
就在这时，身后传来轻微的滚石声。
他猛地回头。
来路方向，岩壁正在合拢。两边的石头缓缓向内挤压，缝隙已经缩小了一半以上。几块碎石掉落下来，砸在通道中央，发出闷响。那声音不大，但在寂静中格外清晰。
队友C看见了，张嘴就要喊。
路明一把捂住他的嘴，力道重得让对方眼球凸起。他盯着队友C的眼睛，摇头，然后指了指前方出口。
队友C明白了，喉咙里滚出一声压抑的呜咽，但总算没再出声。
路明松开手，重新望向出口。
退路没了。
他低头看了眼手中的短刀，刀面映着远处的光，微微发亮。
他把刀收回来，插回腰间。现在不用它了。他要等它下一次低头，直接冲。
他单膝跪地，右手按在岩石上，左脚微微前移，做好起跑准备。肌肉绷紧，心跳压到最慢。他知道这一冲不能停，也不能回头。
妖兽呼吸如旧。
第九息。
它的眼皮开始颤动。
路明屏息。
第八息。
它的头缓缓低下，鼻尖触地，舌头伸出，舔了舔前爪上的焦灰。
第七息。
绿光隐没。
两息盲区，开始了。
路明抬起右脚，准备发力。
就在这时，队友C突然伸手，抓住了他的袖子。
他没回头，只低声说：“别拖我后腿。”
队友C的手抖了一下，但没松开。他凑近，声音沙哑：“你要是死了，我们两个也活不成。”
路明顿了下。
然后他说：“那就拼一把。”
他甩开袖子，双腿猛然蹬地，整个人如离弦之箭冲了出去。