晨光爬上屋檐，铜铃轻晃，风自山脊吹过林梢。路明推开静室门时，天色已亮，雾气散去大半。他未带兵器，只将昨夜封好的玉简贴身收好，袖口一抖便隐入衣内。五名弟子已在庭院列队等候，神情比昨日沉稳许多。

    

    “走。”他说。

    

    一行人穿后山小径，直奔北坡外围。地势渐陡，草木稀疏，裸露的岩层泛着青灰光泽。路明脚步不停，目光扫过地面裂痕与石纹走向，偶尔驻足俯身，指尖轻触泥土。行至一处断崖下，他忽然抬手止步。

    

    “此处有灵脉残迹。”他道，“挖。”

    

    弟子们依令动手，以短铲掘土翻石。约莫半炷香后，一人低呼：“师尊，这砂粒泛蓝光！”路明走近看了一眼，点头：“青冥砂，炼器辅材，收好。”又往东行十余步，他在一块裂开的赤岩前蹲下，拨开碎屑，取出几块枣核大小、通体红润的晶体。“赤鳞石，可助火系符文凝形。”再向北百丈，地下寒气逼人，掘出拳头大的晶簇，通体透明，触之生霜——正是寒髓晶。

    

    三样材料分别装入玉匣，由弟子小心背负。路明立于高处环视四周，确认无遗漏后，挥手示意继续前行。

    

    刚转入一道山坳，前方林中忽有动静。枯叶翻飞，土块腾起，七八道身影从树后跃出，围成半圆。为首者头生独角，皮毛灰褐，手持一根粗木棍，喝道：“何人擅闯我等栖居之地！”

    

    其余小妖跟着叫嚷，有的挥爪，有的抛石，隐隐结成阵势。弟子们立刻靠拢，按《脉变十三式》所授布下防御阵型，双掌交叠于胸前，气息流转有序。

    

    路明站在后方，并未上前。他看着弟子们的动作，见阵型稳固，呼吸平稳，眼中微有赞许。

    

    “守得住。”他说。

    

    话音落下，他右手缓缓抬起，五指张开，掌心朝前。空中气流随之凝滞，一丝雷意自云层垂落，在他指尖跳跃。那股威压并不猛烈，却如山倾般压向群妖。小妖们顿时腿软，棍棒落地，连那首领也跪倒趴伏，额头贴地，不敢抬头。

    

    路明迈步向前，一步踏在首领面前。他未出手击打，仅用脚尖轻挑，便将其掀翻侧滚三圈，尘土满身。再无人敢动。

    

    “我们只是取些废弃矿渣。”路明声音不高，“你们若不阻，各安其所。”

    

    群妖慌忙退入林中，转眼不见踪影。

    

    弟子们松了口气，有人低声笑了出来。一人检查玉匣，却发现寒髓晶的匣盖缝隙正渗出白雾——灵气开始逸散。

    

    “快！”另一人急道。

    

    路明接过玉匣，左手按住匣面，右手食指在空中划出一道符线，随即点在匣顶。一道淡金色禁制浮现，嗡鸣一声，嵌入材质之中。白雾停止外泄。

    

    “此法只能维持三日。”他说，“归程不得耽搁。”

    

    众人沿原路返回，途中弟子们渐渐活跃起来。有人说起刚才阵型运转顺畅，几乎本能反应；有人翻看笔记，讨论青冥砂能否重铸去年损毁的法剑剑柄；还有一人掏出丹方残页，试着推演是否可用赤鳞石替代一味主药。

    

    路明走在前方，听着身后交谈，未曾回头。

    

    回到山门回廊，日头已高。弟子们分工行动，两人送材料入库，两人整理记录，剩下一人请示是否要登记今日遭遇妖物之事。路明摇头：“小事，不必上报。”

    

    那人退下后，他立于庭前石阶，检视空置的玉匣与随身布袋，确认所有资源均已妥善处理。右肋旧伤处仍有轻微震感，不像昨日那般突兀，反倒像是某种节奏性的呼应，如同远处敲鼓，声声入骨。

    

    他不动声色，将最后一枚青冥砂放入匣中，扣紧盖子。

    

    院外传来扫地声，竹帚划过青石，节奏稳定。风吹动檐角铜铃，响了一下。