幽州城拿下后的第三天，夏芸才真正睡了一个囫囵觉。

    说是囫囵觉，其实也就四个时辰。天还没亮，就被一阵急促的敲门声吵醒了。

    “郡主！郡主！出事了！”

    夏芸睁开眼，盯着头顶那根陌生的房梁愣了两息，才反应过来自己现在在幽州，不是在皇都那间破书房里。

    她翻身下床，拉开门。

    门外站着一个亲卫，脸色发白，手里捧着一卷沾满血迹的布帛。

    “凉州来的。”亲卫把布帛递上来，“送信的人已经死了，就倒在城门外的官道上。浑身是伤，能撑到这儿，已经是拼了命了。”

    夏芸接过布帛，展开。

    只看了两眼，脸色就变了。

    一刻钟后，城主府正厅。

    枯木婆婆、丹辰子、凌绝霄、星漪、还有那团飘在半空的火苗，都到齐了。

    夏芸把那卷血书摊在桌上。

    “你们自己看。”

    众人凑过去。

    血书不长，只有寥寥数行，但每个字都像是用指甲抠出来的，歪歪扭扭，触目惊心：

    “凉州危。魔族炼虚三人，化神三十七，魔兵十万。镇北军死战七日，伤亡殆尽。末将陈乾，率残部三百退守州衙，弹尽粮绝。盼援。盼援。盼援。”

    落款处，是一个血手印。

    “若援军至，请至北城废墟寻末将尸首。家书一封，在怀中，烦请转交河东老母。”

    丹辰子看完，沉默了。

    枯木婆婆看完，叹了口气。

    凌绝霄面无表情，但握剑的手，骨节微微泛白。

    星漪看完，看向夏芸。

    那团火苗飘在血书上空，一动不动，像也在看。

    “凉州。”枯木婆婆开口，声音沙哑，“这地方离幽州有多远？”

    “一千八百里。”夏芸道，“全速行军，三天可到。”

    “三天。”枯木婆婆摇头，“那姓陈的小子说弹尽粮绝，你觉得他能撑三天？”

    夏芸沉默。

    撑不了。

    谁都知道撑不了。

    三百残兵，对十万魔兵，能撑一天都是奇迹。写这封血书的时候，只怕已经是最后时刻了。

    “陈乾……”丹辰子忽然开口，“这名字我听过。镇北军的副统领，化神中期，在凉州守了八十年。是个能打的。”

    “能打有什么用？”枯木婆婆撇嘴，“三个炼虚，三十七个化神，十万人马。别说一个化神中期，就算咱们四个过去，也得掂量掂量。”

    “那就不救了？”丹辰子盯着她。

    枯木婆婆没说话。

    厅内陷入沉默。

    夏芸盯着那封血书，盯着那行歪歪扭扭的字，盯着那个血手印，盯着最后那行托人转交家书的话。

    她想起父王。

    父王死的时候，有没有想过让人给谁带句话？

    她想起太子。

    太子死的时候，最后那两个字是说给她父王的，不是留给她的。

    她想起靖王。

    靖王撑着一口气回来，把虎符交到她手里，只说“守住”两个字，就再没睁开眼。

    他们都有想说的话。

    都没说成。

    “去。”她忽然开口。

    所有人都看向她。

    夏芸抬起头，迎着一道道目光，一字一句：

    “凉州，必须救。”

    “丫头。”枯木婆婆皱眉，“你知道自己在说什么吗？凉州那边三个炼虚，咱们这边满打满算四个——不对，这团火算半个。四打三，胜算是有，但凉州城里还有三十七个化神，十万人马。咱们的兵呢？满打满算不到四万。怎么打？”

    “不是打。”夏芸道，“是救。”

    “有什么区别？”

    “救，就是把人带出来，不是把城夺回来。”夏芸指着舆图上凉州的位置，“陈乾那三百人，能撑到现在，肯定躲在某个易守难攻的地方。咱们只要冲进去，把人接出来，就算赢。”

    “然后呢？”

    “然后撤回幽州。”夏芸道，“凉州保不住，硬守只会把咱们这点家底全搭进去。但陈乾那三百人，是镇北军最后的种子。他们活着，凉州就还有希望。他们死了，凉州就真没了。”

    枯木婆婆盯着她，浑浊的老眼里闪过一道精光。

    “丫头，你这算盘打得倒精。但你想过没有——万一那三个炼虚就在城里等着咱们呢？万一这就是个陷阱呢？”

    夏芸沉默了一会儿。

    “想过。”她说，“但万一是真的呢？”

    枯木婆婆没说话。

    夏芸继续道：“血书上说，镇北军死战七日，伤亡殆尽。七天前，咱们还在绝龙谷打血影魔君。那时候凉州已经开始打了，但咱们不知道。现在知道了，不去看看，万一那三百人真还活着，万一陈乾真还撑着——”

    她顿了顿，声音低了几分：

    “他还在等咱们。”

    厅内再次陷入沉默。

    很久很久。

    “我去。”

    一个声音响起。

    众人看向声音的来源。

    是那团火苗。

    “你？”枯木婆婆挑眉，“你去有什么用？飘过去给人家当灯使？”

    火苗晃了晃，里面传出王铮的声音，依旧沙哑虚弱，却带着一股不容置疑的坚定：

    “我能探路。”

    “探路？”

    “我现在这团火，没有实体，炼虚以下根本察觉不到。炼虚以上，如果不仔细探查，也容易忽略。”王铮道，“我先过去，看看凉州城里到底是什么情况。如果是陷阱，我回来报信。如果陈乾他们还活着，我找到他们的位置，给你们引路。”

    枯木婆婆听完，沉默了。

    丹辰子盯着那团火，目光复杂。

    凌绝霄依旧面无表情，但微微点了点头。

    星漪张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。

    夏芸盯着那团火，盯了很久。

    “你撑得住？”她问。

    “撑不撑得住，都得撑。”王铮道，“三百人在等。”

    夏芸沉默了一会儿，忽然笑了。

    那笑容很难看，瘦脱相的脸笑起来比哭还难看，但这次，笑容里带着点别的什么。

    “行。”她说，“那就拜托你了。”

    当天夜里，那团火苗飘出了幽州城。

    星漪站在城楼上，目送它消失在夜色中，久久没动。

    夏芸走到她身边，递给她一个水囊。

    “担心？”

    星漪接过水囊，没喝，只是握在手里。

    “他只剩一团火了。”她说，“万一被发现，连跑都跑不掉。”

    “他不会跑的。”夏芸道。

    星漪扭头看她。

    夏芸望着那片漆黑的夜空，声音很轻：

    “他是那种答应了就一定要做到的人。他说去探路，就一定会探到底。他说要带阿渡渡海，就一定会活着回来渡。”

    “你怎么知道？”

    “猜的。”

    星漪愣了一下，然后笑了。

    那笑容很淡，淡得像风。

    “我也猜他是这种人。”

    两个女人站在城楼上，望着那片漆黑的夜空，谁也没再说话。

    夜风很凉，吹得人骨子里发冷。

    但她们就那么站着，站着，一直站到天亮。

    一天后。

    凉州城外三百里，一座废弃的山神庙里。

    那团火苗飘在半空，静静燃烧。

    庙里很破，屋顶漏了几个大洞，月光从洞口洒下来，照在满地狼藉的枯草和碎石上。角落里有一尊泥塑的山神像，早就塌了半边脸，看起来格外狰狞。

    火苗一动不动。

    它在等。

    等天亮，等城里的动静，等一个能混进去的机会。

    凌晨时分，远处忽然传来一阵喧哗。

    火苗飘出庙门，朝那个方向望去。

    凉州城方向，火光冲天。

    不对，不是火光。

    是血光。

    浓烈的、刺目的、把半边天都染成暗红色的血光。

    那血光太盛，盛到连火苗都微微颤了一下。

    “血祭……”里面传出一个沙哑的声音，“他们在血祭。”

    火苗没有再等。

    它化作一道细不可见的银光，朝凉州城疾掠而去。

    半个时辰后，它飘进了凉州城。

    城内的景象，比它想象的更惨。

    街道上到处都是尸体。有人族的，有魔族的，层层叠叠堆在一起，血把青石板路面染成了黑色。空气中弥漫着刺鼻的血腥味和腐烂味，熏得人睁不开眼。

    偶尔有几个魔兵走过，拖着尸体往某个方向去。那些尸体被人族，被他们拖到城中心的一个巨大深坑里，扔进去。

    火苗悄悄跟上去。

    城中心，原本应该是州衙的位置，此刻已经变成一个巨大的血池。

    血池方圆百丈，深不见底，里面翻滚着浓稠的血浆，散发出刺目的红光。血浆不断翻涌，像有什么东西在里面挣扎。

    血池上方，悬着三个人。

    三个炼虚魔修。

    一个瘦高，一个矮胖，一个驼背。三人呈品字形悬在半空，不断往血池里打出一道道法诀。每打出一道法诀，血池就剧烈翻涌一次，血浆的颜色就更深一分。

    火苗躲在一处残垣后面，静静观察。

    它的目光越过那三个炼虚，落在血池边缘。

    那里，跪着一排人。

    大约两百多人，浑身是血，五花大绑，被魔兵们按着跪在地上。每个人脖子上都架着一把刀，刀锋贴着皮肉，随时可能砍下去。

    跪在最前面的那个人，穿着一身残破的盔甲，盔甲上全是刀痕箭孔，左臂齐肘而断，伤口处草草包扎着，还在往外渗血。他的头低着，看不清面容，但从身形和那身盔甲——

    陈乾。

    他还活着。

    那三百残部，还有两百多人活着。

    火苗飘在那里，一动不动。

    它数了数跪着的人——二百三十七个。

    它数了数周围的魔兵——至少三千。

    它数了数那三个炼虚——三个。

    一个念头，在它仅存的那一缕意识中闪过：

    怎么救？

    它想了很久。

    然后它开始往后退。

    退出城，退出那条街道，退出那片血光照耀的范围。

    告诉夏芸，陈乾他们还活着，但只剩不到两天时间。两天后，那场血祭完成，这两百多人，连同整个凉州城，都会被炼成一颗血丹。

    火苗化作一道细不可见的银光，朝幽州方向疾掠而去。

    凉州的夜，红得像地狱。