中州城头，硝烟渐散。
王铮靠坐在墙根处，闭目调息。九色雷光在胸口断骨处跳动，一根根骨骼正以缓慢的速度重新接续。三元神在识海中沉寂，这一战消耗太大，没有三五天别想恢复到全盛状态。
小白趴在他身边，幽火般的双眼半睁半闭。它气息平稳，但背甲上的纹路比刚出战时暗淡了些。连续击杀四名炼虚魔将，对它来说也不是毫无消耗。
噬火蠊伏在另一侧，背甲的火焰纹路忽明忽暗。它伤得不重，但焚虚真火喷了太多次，此刻正在炼化吞下的魔尸精华，一点点恢复。
城头上，伤员们被陆续抬下去。天机阁那位重伤的老者已经苏醒，只是脸色白得吓人，被两位师弟搀扶着下了城。烈山宏双手缠满绷带，靠坐在墙根大口喝水。水镜仙子脸色依旧苍白，正在调息恢复。凌绝霄伤势更重了，被丹阳子和丹青子抬到后方去救治。
夏芸在城头巡视，清点伤亡。
这一战，九位炼虚全部带伤，其中三人重伤。联军修士阵亡七十余人，伤者过百。辎重队那三百多人倒是没上城头，此刻正忙着搬运伤员、清理战场。
但无论如何，他们赢了。
中州城头，第一次插上了大夏的旗帜。
夏芸走到王铮身边，坐下。
“死了四个魔将，跑了两个。”她道，“跑的那两个被你的虫子追上杀了，一个没剩。”
王铮睁开眼，点点头。
“接下来怎么办？”夏芸问。
王铮看向城内。中州城街道空旷，家家户户门窗紧闭，偶尔能看见几个魔兵的身影一闪而过，很快消失在巷子里。
“先稳住阵脚。”他道，“伤员需要休整，法力需要恢复。等大家都恢复得差不多了，再进城清剿。”
夏芸点头：“我也是这么想的。陈乾已经带人去布置防线，防止魔兵反扑。俘虏那边……”
她顿了顿：“抓了八百多魔兵，多数是被转化的百姓。”
王铮沉默片刻：“先关着吧，和之前一样处理。”
夏芸应了一声，不再说话。
两人就这么坐着，看着天色渐渐暗下来。
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夜色降临。
中州城外，联军营地灯火通明。伤员的呻吟声、大夫的脚步声、巡逻士兵的低语声混在一起，汇成一片嘈杂的喧嚣。
王铮坐在营帐中，面前摆着几样东西。
一块玉简，是从血影魔将尸体上搜出来的。里面记载了一些魔功修炼之法，对他用处不大，但可以留着参考。
一枚令牌，漆黑如墨，正面刻着一个扭曲的符文。他认不出那符文的意思，但能感觉到令牌中蕴含着一丝微弱的气息——那是魔尊的气息。
还有一块碎布，是从那逃跑的两名魔将尸体上找到的。碎布上绣着一个古怪的图案，像是一只眼睛，又像是一个漩涡。
王铮盯着这些东西，眉头微皱。
总觉得哪里不对。
“还没睡？”
夏芸掀开帐帘走进来，手里拿着两个酒囊。
王铮接过一个，没喝，握在手里：“睡不着。”
夏芸在他对面坐下，扫了一眼桌上的东西：“发现什么了？”
“说不上来。”王铮摇头，“就是感觉……太顺了。”
夏芸一怔：“太顺？”
“魔尊那老东西，从秘境里出来这么多年，暗中布局，渗透大夏，培养势力。他的分身咱们费了多大劲才杀死？龙脉决战死了多少人？枯木婆婆双臂废了，丹辰子、凌绝霄重伤到现在都没好。”王铮缓缓道，“可今天这一战，他手下八个炼虚，被咱们杀了六个，跑了两个也被追上杀了。从头到尾，他本尊连面都没露。”
夏芸皱眉：“你是说……”
“我杀过他的分身。”王铮道，“在龙脉决战中，他的分身自爆魔躯，差点拉着我们一起死。那具分身的实力，比今天这几个魔将加起来都强。以他的手段，不可能只有这点家底。”
夏芸沉默。
她回想今天的战斗。血影魔将确实很强，但比起魔尊分身那种拼命的打法，差得太远。其他几个魔将更是一般，除了那具人形魔物，没有一个能给王铮的虫子造成威胁。
“你是说，今天死的这几个，不是他真正的精锐？”
“不止。”王铮摇头，“我怀疑，魔尊根本就没打算在这一战决胜负。”
他拿起那枚黑色令牌，在手中掂了掂：“这东西上有他的气息。以他的谨慎，怎么会让这种东西随便落在手下身上？分明是故意留给咱们的。”
夏芸脸色变了：“你是说，他在试探？”
“试探咱们的底牌。”王铮道，“看看咱们有多少炼虚，看看我那只虫子有多强，看看大夏还有没有后手。今天这一战，咱们暴露了太多东西。”
帐中陷入沉默。
良久，夏芸开口：“那咱们怎么办？”
王铮没有立刻回答。
他闭上眼睛，三元神在识海中缓缓运转。万虫元神感知着混天棒洞天中的灵虫，雷霆元神感受着体内法力的恢复速度，噬魂元神——
忽然，他睁开眼。
“不对。”
夏芸一愣：“什么不对？”
王铮霍然站起，脸色凝重：“魔尊的气息还在。”
“什么？”
“那枚令牌上有他的气息，我以为是他故意留下的。”王铮快步走到帐外，抬头看向中州城方向，“但现在……那股气息在动。”
夏芸跟出来，顺着他的目光看向中州城。
城内一片漆黑，只有零星几点灯火。城头插着的大夏旗帜在夜风中猎猎作响，一切看起来都很正常。
但王铮的脸色越来越白。
“他在那里。”他喃喃道，“他一直都在那里。”
夏芸浑身一僵。
就在此时——
轰！
中州城中心，一道魔气冲天而起。
那股魔气之强，远超之前任何一名魔将。漆黑如墨的雾气直冲云霄，将夜空染成一片浓得化不开的黑。雾气中隐隐有血色电光跳动，每一次跳动都让整座城池颤抖。
王铮瞳孔骤缩。
那道魔气的位置，正是龙脉所在。
而他感知中的魔尊气息，此刻正在那道魔气中心，缓缓升起。
“这不可能……”他喃喃道。
他亲手杀了魔尊——不对，他杀的是龙脉深处那个枯瘦如干尸的魔尊。那个魔尊被小白一指点成飞灰，连渣都没剩下。
可那道气息，分明就是魔尊。
比之前更强，更盛，更恐怖。
城头，所有人都被惊动了。伤员们挣扎着爬起来，士兵们握紧武器，炼虚修士们纷纷冲出营帐，脸色凝重地看着中州城方向。
那道魔气越来越盛，最后轰然炸开。
魔气散尽，一道身影悬浮在中州城上空。
那是一个中年男子模样的存在，身形修长，面容冷峻。他一袭黑袍，黑发披散，周身缠绕着淡淡的血色雾气。最惊人的是他的双眼——左眼漆黑如墨，右眼血红如血，两只眼睛同时盯着营地这边，嘴角微微勾起。
“辛苦你们了。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，像是就在耳边低语。
“帮本座把那几只虫子引出来，让本座看清楚它们的本事。”
王铮浑身冰凉。
他明白了。
龙脉深处那个枯瘦如干尸的魔尊，也是分身。
眼前这个，才是本尊。
他从头到尾都没出手，只是派了两个分身——一个在龙脉决战，一个在龙脉深处——来试探。
试探联军的实力，试探王铮的底牌，试探小白的本事。
现在，他看清了。
“炼虚大圆满……”夏芸颤声道，“不对，这是……”
魔尊的气息还在攀升。
炼虚大圆满，大圆满巅峰，然后——
轰！
一股远超炼虚期的威压从天而降，压得所有人都喘不过气来。那些受伤的修士当场喷血，炼虚期的几位老者也脸色惨白，双腿发软。
合体期。
真正的合体期。
魔尊从来就不是炼虚。
他从秘境中出来时，就是合体期。
“本座等这一天，等了很久。”魔尊微笑道，“从秘境出来，本座就一直在等。等你们把大夏的底蕴全拿出来，等你们把所有能打的炼虚都聚集在一起，等你们打到精疲力尽，等你们把底牌全亮出来。”
他抬手，轻轻一握。
营地四周，一道道魔气冲天而起。
八道。
又是八道炼虚期的气息。
比白天那八个更强，更盛，更恐怖。
“现在。”魔尊轻声道，“该本座出手了。”
王铮猛地转头，看向小白。
小白浑身幽光暴涨，振翅就要冲上去。
但魔尊只是看了它一眼，抬手虚按。
一股无形的力量压下，小白连同噬火蠊一起，被死死按在地上，动弹不得。
“噬魂帝虫，确实不错。”魔尊点头，“等本座收拾了你们，这只虫子，本座收了。”
王铮咬牙，三元神疯狂运转，九色雷光在周身爆闪。
但他心里清楚。
炼虚对合体，差距太大了。
大到没有任何胜算。
“王铮。”夏芸忽然握住他的手。
她的手冰凉，却在微微颤抖。
“怕了？”王铮问。
“不怕。”夏芸道，“只是不甘心。”
王铮沉默片刻，握紧她的手。
“那就别甘心。”
他抬头，盯着天空中那道身影，眼中金银异色闪烁。
三元神，强行融合。
左眼金光大放，右眼银芒吞吐，眉心竖痕隐隐裂开。九色雷躯被催动到极致，雷光化作实质，在他周身形成一副雷光战甲。
“小白。”他沉声道，“能起来吗？”
小白拼尽全力挣扎，但那股压力太强，它只能勉强抬起头。
“噬火蠊。”
噬火蠊同样动弹不得，背甲的火焰纹路拼命闪烁，却喷不出哪怕一丝火苗。
王铮深吸一口气。
他松开夏芸的手，握紧混天棒。
“那就咱们上。”
夏芸看着他，忽然笑了。
“好。”
她周身气息暴涨，秘宝之力催动到极致。哪怕明知不敌，哪怕知道冲上去可能是送死，她也没有退缩半步。
城头，烈山宏挣扎着站起来，双拳紧握。水镜仙子强撑着站起身，周身水汽弥漫。天机阁三位老者相互搀扶着站起，组成一个残缺的阵法。凌绝霄拄剑而立，剑意凛然。丹阳子和丹青子站在他身边，手中扣着最后的毒药和丹药。
四百多名联军修士，个个带伤，却无一人后退。
魔尊看着这一幕，眼中闪过一丝意外。
随即，他笑了。
“有点意思。”
他抬手，轻轻一挥。
八道炼虚期的气息从天而降，朝营地扑去。
“那就让本座看看，你们能撑多久。”