天还没亮，风就停了。

    荒原上那种夹杂着沙砾的干风，后半夜忽然消失，像是有人拧紧了阀门。取而代之的是潮气，从地底渗出来，混着硫磺味，黏在皮肤上，凉丝丝的。

    王铮坐在石室门口，背靠石壁，闭着眼。

    他没睡。

    炼虚期修士本就不需太多睡眠，更何况这是初来乍到的第一夜。他的神识一直笼罩着整座山，扫过每一块岩石、每一丛荆棘，连地下三尺的蚁穴都看得清清楚楚。

    东方天际泛起一抹鱼肚白，灰蓝色的光从地平线洇开，像墨滴进水里。

    身后传来窸窣声。

    洛雨从石室走出来，头发已经挽好，衣服整齐，像是早就醒了。她看了一眼王铮，没说话，走到旁边的石头上坐下，从袖子里掏出一块帕子，慢慢擦手。

    过了半刻钟，赵平的咳嗽声从大石室里传出来，接着是石头的哈欠声、木生收拾瓶罐的碰撞声、小荷细碎的脚步声。

    几个人陆续走出来，睡眼惺忪，但动作不慢。

    木生第一个蹲到灶台前，生火，架锅，往里扔灵米和干菇。石头抱着木柴过来帮忙，被烟呛得直咳嗽。

    赵平走到王铮面前，抱拳:“前辈，今天怎么安排？”

    王铮睁开眼。

    “先吃饭。吃完，我给你们讲讲中天大陆。”

    ---

    粥煮好的时候，天已经大亮。

    七个人围坐在火堆旁，每人手里捧着一碗热粥。石头喝得呼噜响，被小荷瞪了一眼，放慢了速度，但没坚持多久又恢复了原样。

    王铮没急着吃，把碗放在膝头，环顾一圈。

    “昨天赶路，只跟你们说了个大概。”他声音不大，但每个字都清楚，“今天把中天大陆的势力格局讲清楚。你们心里有数，以后遇到才知道怎么应对。”

    四名弟子立刻坐直了，连洛雨都侧过头来。

    “中天大陆，广袤无垠，灵气比玄溟魔海和百蛮大陆都浓。这里是人族修真文明的核心地域之一，宗门林立，强者如云。”

    王铮顿了顿，伸出一根手指。

    “先说站在最顶上的——三大超然支柱。”

    他语气平淡，但“超然”两个字咬得很重。

    “真灵世家、万载皇朝、隐世仙宗。这三类势力，凌驾于所有宗门之上，轻易不介入世俗纷争。但没人敢招惹他们。”

    石头举手:“前辈，什么叫真灵世家？”

    “传承自上古真灵血脉的家族——凤、龙、麒麟这些。”王铮说，“他们住的地方不是咱们这种山头，是独立的洞天福地或秘境，门都找不到。族人天生就强，不用修炼就有神通。化神后期的大修士见了他们，都得客客气气。”

    小荷小声问:“那他们会不会出来？”

    “会。但每一次现世，都足以引动大陆风云。”王铮看着她，“所以你们记住，遇到身上带着真灵气息的人——那种威压不是装出来的——绕着走，别多说一句话。”

    小荷乖乖点头。

    “万载皇朝呢？”赵平问。

    “大夏、天风，这两个皇朝统治着中天大陆最富饶、最核心的疆域。”王铮说，“皇朝背后有炼虚期甚至合体期的老怪物坐镇，麾下强者如云，律法森严。他们维持着大陆的基本秩序，但内部派系错综复杂，不是铁板一块。”

    他看了一眼木生——木生正把碗里的粥喝干净，擦嘴的动作停了一下。

    “天风皇朝，就是赵戈那个令牌的来处。”王铮说，“以后可能会跟那边打交道，但那是以后的事。”

    “隐世仙宗呢？”石头追问。

    王铮嘴角动了一下:“昆仑墟、蓬莱仙岛——这些是传说中的存在。典籍里有记载，口口相传，但谁也没见过。据说传承自仙界，门人稀少，但个个惊才绝艳，掌握通天彻地的大神通。山门飘渺难寻，是否真实存在，没人说得准。”

    他顿了顿:“但你得当它存在。别去试探，试探的代价你付不起。”

    四名弟子对视一眼，都沉默了。

    ---

    “三大支柱说完了。”王铮喝了一口粥，继续，“接下来是六大顶级势力。这些是大陆明面上的主宰，雄踞一方，影响力辐射亿万里，都有炼虚期修士坐镇，或者曾经出过炼虚期。”

    他竖起第一根手指。

    “黑水宗。”

    四人的表情同时紧绷。

    “黑水宗在西北，掌控玄溟魔海部分区域，功法偏阴寒水系，行事霸道狠辣。”王铮语气平静，像在说一件与己无关的事，“十年前，他们的宗主厉无涯被我杀了，化神中期的长老影杀被我废了，玄龟上人被我重创。但他们应该还有底蕴。而且我怀疑，黑水宗背后可能还藏着炼虚期的老怪物没出来。”

    石头咽了口唾沫:“所以他们恨我们？”

    “恨之入骨。”王铮说，“所以在中天大陆，遇到黑水宗的弟子，能避就避。避不开——就杀”

    他看了赵平一眼。

    “别留活口。”

    赵平握紧剑柄，郑重点头。

    “第二个，神木宗。”

    王铮的语气缓了些:“在大陆东部，毗邻迷雾林海。木属性功法立宗，擅长培育灵植、炼丹疗伤，氛围相对平和。宗主化神后期巅峰，人不错。十年前那一战之后，神木宗声威大振，但高端战力还是单薄。”

    “我们不是神木宗的人吗？”小荷问。

    “我是客卿。”王铮说，“你们不算。到了中天大陆，我跟神木宗的关系是盟友，不是依附。记住这一点。”

    “第三个，拜火教。”

    王铮的目光扫过山下的荒原。

    “拜火教在大陆南部火山群地带，崇拜火焰，功法狂暴猛烈，擅长炼器。十年前因为一株建木遗种，跟我结了梁子。教主实力未知，教内至少有两个以上的化神修士。”

    他看向南方:“我们现在的位置，离拜火教的地盘不远。所以更要小心。”

    “第四个，万妖殿。”

    石头眼睛一亮:“妖族？”

    “对。但不是你想的那种小妖小怪。”王铮说，“万妖殿是由中天大陆诸多强大妖族联合形成的松散联盟，盘踞在西边和北边的蛮荒山脉、原始丛林里。化形大妖不在少数，对人族普遍抱有警惕甚至敌意。”

    他顿了顿:“你们有灵虫，跟妖族隐隐有相通之处，但也可能被他们视为竞争者甚至威胁。所以遇到妖族，别套近乎，也别主动挑衅。”

    石头“哦”了一声，有点失望。

    “第五个，千机阁。”

    赵平皱眉:“听名字像是搞机关的？”

    “傀儡、阵法、法器、符箓，什么都做。”王铮说，“总部在天工城，分部遍布大陆，商业网络发达，情报能力极强。原则上是中立，跟各方势力都保持贸易关系。”

    他看了一眼木生背上的大包裹:“但记住，千机阁不是善堂。只要付出足够代价，从他们那里可以买到几乎任何东西——包括情报，包括刺杀服务。所以跟他们打交道，留个心眼。”

    “第六个，天衍宗。”

    洛雨侧头看了王铮一眼。

    “天衍宗在东南，以推演天机、卜算吉凶、研究阵法禁制着称。”王铮说，“门人不多，但地位超然，往往能预知祸福，趋吉避凶。各大势力都跟他们交好，很少直接参与争斗。”

    他端起碗喝了一口粥:“这个宗门，以后可能用得上。但那是以后的事。”

    ---

    “除了这些，还有一些重要的势力和地域。”王铮放下碗，“流云仙城，在大陆中部偏东，几个大商会联合管理的巨型修士城市，商业繁荣，龙蛇混杂。我以前在那儿参加过拍卖会，得罪过黑水宗。”

    “司徒家族——跟我们在百蛮大陆有过旧怨，但他们的势力主要不在中天大陆核心区域，暂时威胁不大。”

    “地元魔族——传说潜伏在地底深处或某些特殊魔域，跟人族是世仇，但近千年很少大规模现世。威胁等级不明，但别不当回事。”

    “迷雾林海——在神木宗以东，一片广袤无垠、终年被迷雾笼罩的原始森林。内部空间不稳定，遍布上古遗迹和珍稀灵材，但也栖息着无数强大古兽和诡异存在。我以前在那儿得到过重大机缘，但也很危险。你们修为不够，别进去。”

    王铮说完了，端起碗把剩下的粥喝完。

    四名弟子沉默了片刻，然后赵平开口:“前辈，那我们现在所在的这个地方……属于哪方势力？”

    “暂时不属于任何一方。”王铮说，“这就是我选这里的原因。”

    他站起来，走到山壁凹陷的开口处，看着远处的荒原。

    “中天大陆的好地方，早就被瓜分干净了。剩下的要么偏僻贫瘠，要么有古怪。这座山底下有火脉，品阶不低，但火灵力太暴躁，一般的宗门看不上。”

    他转身看着弟子们:“但我们不是一般的宗门。”

    石头咧嘴笑了。

    “所以，”王铮说，“今天要做两件事。第一，我给你们讲清楚局势，你们心里有数。第二——”

    他顿了顿。

    “找一块真正适合立宗的地方。”

    ---

    赵平一愣:“前辈，这座山不行吗？”

    “临时落脚可以，长期不行。”王铮摇头，“这座山只有火脉，你们四个的功法不全是火属性。小荷的水属性、木生的木属性，在这里修炼事倍功半。”

    他走回火堆旁，蹲下，用一根树枝在地上画。

    “我们需要一块地方，至少具备三个条件。”树枝在沙土上划出痕迹，“第一，灵气充沛，地脉稳定，最好是多属性灵脉，或者至少能支撑不同功法的修炼。”

    “第二，位置偏僻，但又不能太偏僻。离主要势力太近容易被盯上，太远了资源跟不上。”

    “第三，有发展空间。宗门不是一个人住的洞府，要有药圃、灵兽园、弟子修炼场所、护山大阵的布阵空间。”

    树枝在地上画出一个大致的轮廓。

    “满足这三个条件的地方，在中天大陆不多，但也不是没有。”王铮扔掉树枝，站起来，“只是需要找。”

    洛雨开口:“怎么找？”

    “用这个。”王铮指了指自己的头，“十年前我在中天大陆待过一段时间，知道几个可能有灵脉但还没被占据的区域。今天先去探一探。”

    他看向四个弟子:“你们留在山上，洛雨师姐看着。赵平负责警戒，其他人修炼，不许下山。”

    “前辈不带我们去？”石头问。

    “你们修为太低，跟着我反而碍事。”王铮语气直接，但没恶意，“我一人去，速度快，遇到麻烦也能脱身。等我确定了地方，再带你们过去。”

    他转身走进石室，片刻后出来，混天棒已经别在腰间，手里多了一块兽皮地图——那是他在青云宗时凭记忆画的，标注了中天大陆的大致地形和已知势力分布。

    展开地图，粗糙的兽皮上画着山脉、河流、城池的标记，有些地方打了叉，有些地方画了圈。

    “南边是拜火教的地盘，不能去。”王铮的手指从地图上划过，“西边是万妖殿的势力范围，太危险。北边是黑水宗的方向，有仇。东边——”

    他手指停在地图偏东的位置。

    “迷雾林海西侧，有一片山脉，叫‘苍梧山’。十年前我路过那里，灵脉不错，而且是木、土、水三属性交织的地脉，很适合作为根基。当时那里有几股元婴期的妖兽盘踞，没有宗门占据。”

    “现在呢？”洛雨问。

    “十年了，不知道有没有变化。”王铮收起地图，“去看看就知道了。”

    ---

    太阳升到三竿高的时候，王铮独自下了山。

    他没用飞的，炼虚期的遁光太显眼，在这片陌生的土地上容易招惹麻烦。他只是迈开步子，一步跨出就是十几丈，速度不比低空飞行慢多少。

    荒原上的风又起来了，卷着沙砾打在脸上，带着那股熟悉的硫磺味。他一路向东，穿过干涸的河床、稀疏的荆棘丛、几处低矮的丘陵。

    走了大约一个时辰，地形开始变化。

    地面不再是灰褐色的碎石，逐渐出现绿色的植被——先是耐旱的草丛，然后是低矮的灌木，再往前，树木渐渐多了起来，虽然还不算茂密，但空气中的硫磺味已经淡了很多，取而代之的是泥土和青草的气息。

    王铮停下脚步，闭眼感受了一下地脉。

    灵气浓度比之前那座山高了至少两倍，而且灵气的属性不是单一的火，而是混杂着木、土、水三种气息，虽然杂乱，但说明地下的灵脉是多属性的。

    他睁开眼，继续往东。

    又走了半个时辰，前方出现一道山脊。

    山脊不高，但绵延很长，像一条趴在地上的青龙，东西走向，望不到头。山上覆盖着茂密的树林，树干粗壮，树冠连成一片，颜色深浅不一——深绿的是松柏，浅绿的是阔叶，还有一些泛着淡青色的灵植，在阳光下微微发光。

    王铮跃上一块高处的岩石，神识铺开。

    方圆百里，没有化神期的气息。元婴期的妖兽有三股——两股在山脊中段，一股在北边的一条溪谷里。金丹期以下的妖兽和野兽倒是不老少，分散在各处。

    他重点关注地脉。

    脚下的山脊，灵脉确实不错。不是那种单一的灵矿脉，而是天然形成的多属性地脉——地底深处，几条不同属性的灵力流交汇在一起，像拧成一股的绳索，从西向东延伸。木属性最浓，土属性次之，水属性较弱但存在。

    “适合。”王铮自语了一句。

    但他没急着下定论，而是沿着山脊走了一段，每隔几里就停下来探查一次。

    山脊东段，木属性越来越浓，土属性减弱。山脊西段，土属性增强，木属性减弱。中段的位置，三种属性相对均衡，而且地势开阔，有一片天然的缓坡平台，面积大约有百亩，足够修建宗门殿宇。

    平台下方，有一条小溪从山涧里流出来，水质清澈，灵气淡淡。

    王铮站在平台上，环顾四周。

    三面环山，一面朝南，视野开阔。朝南的方向是一片低矮的丘陵，再往南就是他们来时的荒原——那片荒原可以作为天然屏障，隔离拜火教的方向。

    北边是连绵的山脉，越往北越深，通向未知的地域。

    东边是迷雾林海的方向，虽然距离还有上千里，但隐约能感觉到那边传来的空间波动。

    “就是这里了。”

    他蹲下来，伸手按在地面上，灵力渗入地底，探查灵脉的具体走向。

    地下的灵力流像一条河，从西边来，往东边去，在山脊中段形成一个缓慢的漩涡——那是多属性灵力交汇产生的自然现象，意味着这里的灵气不仅浓，而且活跃，非常适合修炼和灵植生长。

    唯一的缺点是，灵脉的品阶不算顶级，只能算中上。对于炼虚期修士来说，勉强够用，但对王铮而言，足够了。他不是靠灵脉修炼的——三元神之道，靠的是感悟和积累，灵气只是辅助。

    “先把根基扎下来，以后找到更好的地方再搬。”他站起来，拍了拍手上的土，“或者，把这里的灵脉养起来。”

    养脉不是不可能。他的洞天里有长生木蚨，有焚虚火蠊，有戍土真蛄，这些灵虫可以慢慢改造地脉，提升灵气的品阶。虽然需要时间，但急不来。

    王铮最后确认了一遍周围没有其他修士的痕迹，然后转身往回走。

    ---

    回到山上时，太阳已经偏西。

    四个弟子正围坐在火堆旁，听洛雨讲什么。看见王铮回来，石头第一个跳起来。

    “前辈！找到了吗？”

    王铮走到火堆旁，坐下，接过木生递来的水囊，喝了一口。

    “找到了。”

    赵平眼睛一亮:“在哪里？”

    “东边，苍梧山。距离这里大约一百五十里，山脊中段有一片平台，三面环山，朝南开阔。灵脉是木、土、水三属性交织，品阶中上。”

    他顿了顿，看着四个弟子:“够我们用了。”

    小荷小声问:“那我们什么时候搬过去？”

    “明天。”王铮说，“今晚再在这里住一夜，明天一早出发。”

    石头搓手:“太好了，这里晚上风大，吹得我头疼。”

    木生已经开始盘算:“那边的土质怎么样？能种灵植吗？”

    “比这里强。”王铮说，“有小溪，土壤应该肥沃，具体要看实地。”

    洛雨一直没说话，等王铮说完，才开口:“那个地方，安全吗？”

    “方圆百里没有化神期以上的气息。元婴期妖兽三头，不算威胁。”王铮语气平淡，“到了之后，先把它们清理了，然后布置护山大阵。阵法的事我来解决，你们负责把基础建起来。”

    赵平点头:“弟子明白。”

    王铮站起来，走到山壁凹陷的开口处，看着东边。

    夕阳正在西沉，天边烧成橘红色。远处的地平线上，苍梧山的轮廓隐约可见，像一道淡淡的墨痕，横亘在天际。

    “从今天起，”他声音不大，像是在自言自语，“那里就是我们的根基。”

    身后传来石头压低声音的欢呼，和小荷“嘘”的一声。

    洛雨走到他身侧，并肩站着，也看向东方。

    风吹过来，不再带着硫磺味，而是青草和泥土的气息——那是从苍梧山方向吹来的风。

    王铮深吸了一口气。

    十年了。

    从珩水秘境出来，在青云宗蛰伏半年，兜兜转转，终于回到了中天大陆。这一次，他不做谁的客卿，不依附谁的门下。

    他要自己立足。

    身后的火堆噼啪作响，火星溅到空中，很快熄灭。天边最后一抹橘红被灰蓝色吞没，星星一颗一颗亮起来。

    荒原上，又传来了那声狼嚎。

    但这一次，声音很远，像是从另一个世界飘来的。