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翌日，王铮从入定中醒来，神识习惯性地扫过整个洞天。平原上，众多噬灵蚁正在列队，甲壳上的黑色光芒在星源鼎的照耀下像一片黑色的海洋。石山上，两百多只焚虚火蠊蹲在焦黑的岩石上，火焰从甲壳缝隙中喷涌而出，将周围的空气烤得扭曲。雷区边缘，雷螭蜷缩在青石上，心脏八息一跳，半透明的身体表面那道银光比昨天又亮了一丝。雷区中央，雷虫趴在巨石上，皮毛间的电弧按照一息四跳的节奏跳跃着，尾巴尖的雷光团垂在石头外面，像一盏银白色的灯笼。
一切都和昨天一样。
然后王铮的神识扫到了洞天深处那道独立的禁制空间。
元磁虫皇元宝被隔离在那里。不是囚禁，是保护。元宝的元磁之力太强了，强到会影响洞天中其他灵虫的感知。噬灵蚁靠灵力波动定位猎物，元磁之力会干扰灵力波动，让它们变成瞎子。噬渊雷蚁靠雷电感知，元磁之力会扭曲雷电的轨迹，让它们的方向感错乱。所以王铮在洞天深处专门开辟了一个独立空间，用禁制隔绝了元磁之力的外泄。
独立空间不大，方圆不过十丈。地面是王铮从万虫山脉深处挖来的元磁矿脉碎片铺成的，黑褐色的矿石表面有细密的银色纹路，纹路在黑暗中会发出微弱的银光。元宝平时就趴在矿脉碎片上，银灰色的甲壳和矿石几乎融为一体。它的体型不大，成年后也只有人头大小，甲壳呈扁圆形，边缘有十二道向外延伸的骨刺，像一只被压扁的海胆。甲壳表面布满了细密的纹路，纹路的走向和元磁矿脉上的银纹一模一样。
它是王铮很早之前得到的。算是真正的奇虫之一，以元磁之力为食，能操控地脉中的磁力。护山大阵“元磁封魔大阵”的阵眼，就是用它的元磁之力激活的。十年来，元宝一直趴在独立空间中，吸收着元磁矿脉碎片中的磁力，缓慢地成长着。它的性格是所有灵虫中最安静的——不叫，不动，不闹。饿了就吸收磁力，饱了就睡觉。王铮有时候十天半月都想不起它一次。
王铮的神识探入独立空间的瞬间，感知到了一股极其微弱的波动。不是元磁之力的波动——元磁之力的波动是刚硬的、线性的，像一根被拨动的铁弦。这股波动是柔软的、圆润的，像水面被风吹起的涟漪。一波一波，从元宝的身体中向外扩散，撞到禁制壁上，弹回来，和下一波叠加在一起，形成一种复杂的共振。
王铮的眉头皱了一下。他从来没有在元宝身上感知过这种波动。
神识聚焦到元宝身上。
元宝没有趴在平时待的那块最大的元磁矿石上。它移动了——移动到了独立空间的角落，那里有一块从万虫山脉深处挖来的、品质最高的元磁母石。母石有磨盘大，表面是深黑色的，银色的纹路像血管一样密布在石头上。元宝趴在母石正中央，十二道骨刺全部展开，刺尖扎进母石中，像在吸取什么东西。
它的身体在发光。不是元磁之力那种银白色的冷光，是一种王铮从未见过的淡金色的暖光。光从甲壳的缝隙中透出来，从骨刺的根部透出来，从甲壳表面那些细密纹路的每一道线条中透出来。光芒很弱，弱到如果不是王铮的神识足够敏锐，根本感知不到。
光芒闪烁的频率和那股波动的频率完全一致。
王铮的手指在混天棒上轻轻敲了一下。
他的神识穿过元宝的甲壳，探入它的体内。元磁虫皇的身体结构和普通灵虫不同——它的内脏不是集中在腹腔中的，而是分布在甲壳下的一个环形腔体中。环形腔体的中央是一个拳头大的器官，王铮称之为“磁核”。磁核是元磁虫皇的核心，所有的元磁之力都在这里产生、储存、释放。
平时，磁核是银白色的，像一颗被压缩到极致的元磁矿石。
现在，磁核的颜色变了。
从银白色变成了淡金色。不是颜色变了，是磁核内部多了什么东西。王铮的神识聚焦到磁核内部，看到了六个极小的光点。光点排列成一个规则的六边形，每一个光点都有米粒大小，颜色是淡金色的，和元宝甲壳缝隙中透出的光芒颜色一模一样。
光点在跳动。
不是闪烁，是跳动。像六颗微缩的心脏，按照同一个节奏收缩、舒张。每跳动一下，就会有一圈淡金色的波动从光点中扩散出来，穿过磁核，穿过环形腔体，穿过甲壳，扩散到整个独立空间。
王铮的手指在混天棒上停住了。
卵。
元宝的磁核中多了六个卵。
他是虫修。他见过无数灵虫产卵。噬灵蚁的卵是乳白色的，米粒大，每次产几十枚。噬渊雷蚁的卵是银灰色的，黄豆大，每次产十几枚。焚虚火蠊的卵是暗红色的，蚕豆大，每次产五六枚。长生木蚨的卵是淡青色的，绿豆大，每次产三四枚。
但元磁虫皇从来没有产过卵。
虫皇殿的传承中没有关于元磁虫皇繁殖的任何记载。不是记载缺失，是根本就没有。元磁虫皇是自己千辛万苦培育出来的奇虫，它的存在本身就是人工干预的结果。在虫皇殿覆灭前的数千年历史中，元磁虫皇就只有一只。不是不想繁殖，是繁殖不了。磁核是元磁虫皇的核心，也是它唯一的生命中枢。磁核产生元磁之力，元磁之力维持生命，生命消耗元磁之力，形成一个封闭的循环。在这个循环中，没有繁殖的位置。
但现在，磁核中多了六个卵。
王铮的神识从元宝体内退出来，重新审视那六个光点。光点的排列方式不是随机的。六边形，等边，等角，每一个光点到相邻光点的距离完全相等，精确到了王铮的神识都测量不出误差的程度。这不是自然形成的排列方式，是某种力量刻意安排的。
元磁之力。
光点之间有无磁之力在流动。不是从元宝的磁核中吸收的，是光点自己产生的。六个光点，每一个都在产生极其微弱的元磁之力。六股元磁之力互相吸引、互相排斥、互相平衡，形成一个极其稳定的六角结构。这个结构不需要元宝提供任何能量，它自己就能维持自己。
王铮的手指在混天棒上重新敲了起来。节奏很慢，咚——咚——咚——。
元宝产卵了。不是一只，是六只。六只元磁虫皇的卵，在元宝的磁核中孕育，不知道孕育了多久，今天才被他的神识发现。为什么是今天？因为今天卵的波动第一次强到了能被神识感知到的程度。之前卵的波动太弱了，弱到被元磁之力完全掩盖。今天波动突然增强，说明卵的发育进入了新的阶段。
什么触发了这个阶段？
王铮的瞳孔微微收缩了一下。
三天前，雷螭进入了洞天。雷螭身上带着一丝九天神雷的气息。九天神雷是雷霆的极致，是天地间最霸道的毁灭之力。元磁之力是大地之力，是天地间最沉稳的承载之力。两种力量在洞天中相遇，毁灭之力刺激了承载之力，承载之力本能地产生了反应——繁殖。
元磁虫皇感受到了九天神雷的威胁，于是它繁殖了。不是主动的，是被动的。是它的生命本能在面对更高层次力量时做出的应激反应——如果自己挡不住，就让后代来挡。一只元磁虫皇挡不住九天神雷，六只加在一起，也许就能挡住了。
王铮的手指停止了敲击。
他从蒲团上站起来，走出大殿。月光照在广场上，将青石板照得泛着一层淡淡的银光。山风从山脉深处吹过来，带着松脂和腐叶的气味。天险峰在夜风中沉默着，护山大阵的元磁之力在地脉中奔涌，发出低沉的嗡鸣声。
元磁之力比昨天强了一丝。
极细微的一丝，细微到除了王铮之外没有人能感知到。但王铮感知到了——他是元宝的主人，和元宝之间有神魂链接。元宝磁核中的六个卵在产生自己的元磁之力，这些元磁之力通过神魂链接渗透出来，融入了护山大阵的地脉中。一丝，只有一丝，但护山大阵的元磁之力确实比昨天强了。
六个卵还在元宝的磁核中，还没有孵化，还没有产生自己的磁核，就已经能增强护山大阵了。等它们孵化出来，长成成年体，六只元磁虫皇同时释放元磁之力，护山大阵的威力会增强到什么程度？
王铮的手指在混天棒上轻轻摩挲着。
苍龙一族还有半年到达。半年时间，够不够让这六个卵孵化？元磁虫皇的卵从孕育到孵化需要多久，他不知道。虫皇殿的传承中没有记载，元宝自己也没有经验。但卵的波动今天突然增强，说明发育在加速。如果按照这个速度，半年之内，也许能孵化。
如果能孵化，六只元磁虫皇幼虫，加上元宝，七只元磁虫皇同时操控护山大阵。元磁封魔大阵的第六层可以轻松布置完成，第七层、第八层也不是不可能。到那时候，护山大阵的防御力至少提升一个档次。合体中期想硬闯，也要付出代价。
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但前提是，这六个月里，元宝和卵不能出任何问题。
王铮转身走回大殿，在蒲团上坐下。神识再次沉入洞天，进入独立空间。
元宝还趴在元磁母石上，十二道骨刺扎进母石中，淡金色的光芒从甲壳缝隙中透出来。磁核中的六个光点按照同一个节奏跳动着，元磁之力在六角结构中循环流动，稳定而持续。
王铮的神识轻轻触碰了一下元宝的神魂。
元宝的神魂是所有灵虫中最简单的。它几乎没有情绪，没有欲望，没有恐惧。它的神魂中只有三种东西——元磁之力、对王铮的本能服从、以及一种极其模糊的、王铮一直没搞清楚是什么的东西。现在他搞清楚了。那模糊的东西，是繁殖的本能。被压制了不知道多少年的繁殖本能，在九天神雷的刺激下，终于苏醒了。
元宝的神魂回应了王铮的触碰。回应的内容很简单，只有两个字，不是语言，是情绪——累了，饿了。
王铮从洞天中取出三块元磁矿石，放在独立空间中。矿石是他在万虫山脉深处挖到的，品质不如元磁母石，但比普通的元磁矿脉碎片好得多。矿石落在母石旁边，元宝的骨刺从母石中拔出来，扎进矿石中。淡金色的光芒亮了一瞬，矿石中的元磁之力被快速抽离，顺着骨刺流入元宝体内，汇入磁核，分流到六个光点中。
光点的跳动频率加快了一息。
元宝的饥饿感减弱了一丝。
王铮看着元宝吸收矿石中的元磁之力，手指在膝盖上轻轻敲着。万虫山脉深处的元磁矿脉储量不大，他十年间挖出来的矿石已经用掉了大半。护山大阵的阵眼需要元磁矿石维持，元宝自己也需要元磁矿石维持。现在多了六个卵，元磁矿石的消耗量至少要翻倍。
他需要更多的元磁矿石。
万虫山脉的矿脉挖完了，就去别的地方找。北域的冰原下有磁铁矿，南域的火山中有磁黄铁矿，西域的荒漠中有磁沙。三个月后宗门大比，大比之后弟子们外出寻找灵虫，顺便可以寻找元磁矿石。找到的矿石上交宗门换取积分，品质越高积分越多。
王铮将神识从洞天中退出来。
月光在地上又移过了一寸。他从蒲团上站起来，走出大殿，走到山顶的平台上。
护山大阵的阵眼巨石矗立在平台中央，黑色的石头表面刻满了银色的阵纹。阵纹像血管一样在石头表面蔓延，将地脉中的元磁之力抽取出来，输送到大阵的每一个节点。银色的光芒在阵纹中流动，一明一暗，和元宝磁核中六个光点的跳动频率完全一致。
王铮的手掌按在阵眼巨石上。
灵力探入阵眼，沿着阵纹，延伸到整座大阵。五层大阵都在正常运转。第一层迷阵，第二层困阵，第三层防阵，第四层攻阵，第五层禁阵。五层叠加在一起，构成了一道能挡住化神期修士围攻的防线。
但五层不够。
他的灵力沿着阵纹继续向下延伸，穿过地脉，穿过岩石，穿过元磁矿脉的残留痕迹，一直延伸到洞天的独立空间。元宝的元磁之力通过神魂链接，正在缓慢地渗透进地脉中。渗透的量很小，小到几乎可以忽略不计。但六个月后，当六个卵孵化出来，当六只幼虫长到能自己产生元磁之力的时候，渗透的量就会从“忽略不计”变成“不可忽视”。
到那时候，第六层大阵的布置就不再需要封魔石了。六只元磁虫皇幼虫的元磁之力加在一起，足以替代封魔石，激活元磁封魔大阵的第六层。
王铮的手掌从阵眼巨石上移开。
他抬头看向天空。月亮从头顶移到了西边，星星在夜空中闪烁。西北方向，星宿海的星群格外明亮，像有人在天上撒了一把碎银子。那是星漪所在的方向。东北方向，大夏皇朝的国都方向，夏芸的莲花印记在夜空中看不见，但王铮知道她在那里。正北方向，万年前虫皇殿的遗迹方向，千虫子前辈正在那里恢复法力。
三枚玉简在洞天中安静地躺着。
夏芸的淡青色玉简。星漪的银白色玉简。千虫子的灰色玉简。
王铮没有捏碎它们。苍龙一族还没有来，现在不是时候。半年之后，如果苍龙一族真的派出了合体中期的长老，如果他自己的准备还不够充分，他会捏碎这三枚玉简。不是因为害怕，是因为虫皇宗需要时间。需要时间让元磁虫卵孵化，需要时间让灵虫榜编撰完成，需要时间让弟子们成长起来。
他从平台上走下来，沿着石阶，往山腰走去。
弟子们的石屋中透出微弱的灯光。赵平的屋子灯光还亮着，他在整理灵虫榜的编撰进度。石头的屋子灯光熄了，他在睡觉。木生的屋子灯光还亮着，他在研读从千机阁买来的灵药典籍。小荷的屋子灯光忽明忽暗，她在修炼幻术。陈远的屋子灯光很亮，小灰趴在他肩上，银白色的甲壳在灯光中闪着光。他和灵虫之间的灵力共鸣已经完全不需要刻意维持了，灵力的循环像呼吸一样自然。
付火儿的屋子灯光是红色的。火妞的火焰将整个屋子映成了红色，火焰在窗户纸上投下跳动的影子。付火儿盘膝坐在床上，火妞在她头顶盘旋。她的修为在三天前突破到了筑基后期，火焰的温度比之前高了至少三成。
周岩的屋子灯光很暗。他的幼虫趴在他手心里，甲壳依然是透明的，但体内淡金色的内脏蠕动得比之前有力了很多。幼虫还没有吸收他的灵力，但它开始主动靠近他了。有时候会从他手心里爬到手腕上，从手腕上爬到手臂上，从手臂上爬到肩膀上，然后停在那里，触角轻轻触碰他的耳垂。不是契约，是亲近。
王铮从每一间石屋前走过，没有敲门，没有进去。
他走到灵兽园门口，停住了脚步。
灵兽园中，温养阵还在运转。玉碗中浸泡着那些状态不佳的灵虫，长生木蚨的灵液在碗中发出淡绿色的微光。灵虫们趴在碗底，甲壳的颜色比三个月前好了很多。有一只噬灵蚁幼虫的甲壳已经从灰白色恢复到了浅黑色，六条腿开始会动了，触角偶尔会竖起来摇晃两下。它快好了。
王铮看着那只幼虫，沉默了片刻。
三个月前，这些灵虫的主人还在为灵虫的状态焦虑不安。三个月后，灵虫们慢慢恢复了，弟子们也慢慢找到了和自己灵虫相处的方式。不是所有的灵虫都恢复了，不是所有的弟子都找到了方式。但至少，事情在变好。
虫皇宗也在变好。
他在灵兽园门口站了很久，然后转身走回大殿。
洞天独立空间中，元宝还趴在元磁母石上。磁核中的六个光点按照同一个节奏跳动着，淡金色的光芒从甲壳缝隙中透出来，照亮了周围三尺内的黑暗。三块元磁矿石中的磁力已经被吸收了大半，矿石表面的银色纹路暗淡了许多。
元宝的骨刺从矿石中拔出来，重新扎进母石中。它的身体微微动了动，调整了一个更舒服的姿势。十二道骨刺全部展开，像一只银灰色的海胆趴在一块黑色的石头上。甲壳表面的纹路在淡金色光芒的照耀下清晰可见，纹路的走向和母石上的银纹一模一样，和护山大阵阵眼巨石上的阵纹一模一样。
雷区边缘，雷螭的心脏跳了一下。七息一跳。比三天前的八息又快了一息。
雷区中央，雷虫的耳朵动了一下。它的眼睛睁开了一条缝，淡金色的竖瞳看向独立空间的方向。看了片刻，眼睛重新闭上了。皮毛间的电弧按照一息四跳的节奏跳跃着，尾巴尖的雷光团在巨石边缘一明一暗。
它感知到了元宝磁核中的六个光点。它感知到了那六股初生的、极其微弱的元磁之力。
但它什么都没做。
只是趴着，修炼着，尾巴尖的雷光团在黑暗中一明一暗。