罗西夫镇
东街第三家——他数着门牌，终于在一家挂着奇怪招牌的店铺前停下。
那招牌上的文字他从未见过，弯弯曲曲的笔画像是鸟屎落在了牌匾上，又像是什么爬虫留下的痕迹。
这写的是人话？
“近卫兵先生，这是暹罗文。”
一个浑厚的声音从背后传来。
瓦吉姆猛地转身，撞上一个穿着粗布围裙的壮硕男人，皮肤黝黑，眼角堆着笑纹，正用围裙擦着手。
“对不起！！！”
瓦吉姆的脸瞬间涨得通红，如果这要是被队长知道，多远都会拉着他过来道歉的，
“没关系没关系！
我第一次看见寒霜帝国的文字，也觉得像冰块摔碎在地上。
欢迎光临，近卫兵先生，我叫颂猜。”
店里弥漫着瓦吉姆从未闻过的气息。
辛辣、酸香、还有某种像是阳光晒透的草木味道，一股脑儿钻进鼻腔。货架上堆满了他不认识的物事：干瘪的辣椒、成串的香茅、装在陶罐里的褐色酱料。
他掏出那张被体温焐热的纸条，一样一样地核对。
颂猜的动作很快，麻利地将东西包好。瓦吉姆数着铜板，心头滴血——这几乎是他半个月的津贴。
但队长的假条上写着“公费”，他回去总能报销的吧？
“好了。”
收好东西，瓦吉姆转身欲走，却在门口停住了脚步。
柜台旁的铁皮桶里，放着一种他从未见过的叶子。
卵形，边缘微卷，颜色是深沉的墨绿，带着紫红的脉络。但吸引他的不是形状——是气味。
一股浓烈的气味就散开来——辛辣、薄荷与丁香的混合气息，带着微微的甜和刺激的辛香。
“客人好眼光，那个是打抛叶。寒霜帝国可没有，只有暹罗国和周边的山里才有。”
瓦吉姆咽了咽口水。
他的钱袋已经空了，甚至不够买一片叶子。
“…算了，下次吧。”
颂猜看了看他腰间的月牙斧，又看了看他磨出毛边的斗篷领口，突然哈哈大笑起来：
“近卫兵真惨！公费旅游还这么穷？”
他拍着柜台，震得陶罐嗡嗡响，“走吧走吧，下次带够钱再来！”
瓦吉姆红着脸逃出了店门。
从罗西夫到罗西科，一千里。
瓦吉姆骑着队里借来的老马，在结冰的道路上走了整整一天。
纸包里的食材被他用体温护着，生怕冻坏。青柠叶和罗勒叶的气息从缝隙里漏出来，混着马匹的汗味，形成一种奇异的、令人安心的氛围。
终于回来了，久违的罗西科，久违的红色城堡。
瓦吉姆按照纸条背面的地址，在一条堆满旧书的巷子里找到了那家店。
落语书斋。
木牌上的字是鬼樱国的文字，瓦吉姆不认得，但他认得出那种笔画的气韵——和队长房间里那本书一样。
推开门，风铃发出清脆的声响。
店里堆满了书，从地板一直摞到天花板。一个老人从书堆后面探出头来，花白的头发扎成一个小髻，穿着洗得发白的和服外褂，手里还拿着一本翻开的册子。
“来了？”
瓦吉姆将纸包放在柜台上，还没来得及说话，肚子就发出一声响亮的抗议。
他脸一红，这才想起自己为了赶路，已经一天没吃东西了。
老人眯起眼睛看了他一会儿，突然将书合上。
“请等一下。”
他钻进后面的小间，传来锅碗碰撞的声响。瓦吉姆本想婉拒，他只想完成任务回去交差。
但老人头也不回地说：
“咖喱不是白吃的，不想听听你们队长的事吗？”
瓦吉姆愣了一下。
不花钱的饭？
那就吃呗！！！
青咖喱端上来的时候，瓦吉姆以为自己看见了沼泽。
那种颜色——介于翠绿与灰褐之间，浓稠地裹着鸡肉和圆茄子，散发出与颂猜店里如出一辙的野性香气。
但比颂猜那里的更温润，像是被什么人的手调和过了锋芒。
“那我开动了。”
用的是队长教的礼节，毕竟对方和宫本队长是老乡。
瓦吉姆舀了一勺送入口中。
那一瞬间，他的舌头像是被点燃了又浸入温水——辣椒的刺痛、椰奶的醇厚、青柠的酸爽，还有一种
…他无法命名的味道，在底层支撑起一切。
“非常好吃。”
瓦吉姆的筷子停在半空，诚实地赞叹。
“呵呵，之后那小子来我这儿，就有新菜了。”
这话让瓦吉姆惊呆了。
“您…认识我们队长？”
老板没有直接回答。
他给自己也盛了一碗，动作缓慢，像是在进行某种仪式。
“我以前也是个鬼樱国的武士，还跟着主公打过仗呢。”
他的声音很平静，像是在讲述别人的故事。
“后来一场仗，老婆死了，孩子死了，主公也死了。
我躺在尸体堆里，想着干脆也死了吧。但一个朋友——一个很好的朋友——他把我拖了出来。他说，活着才能记住。”
瓦吉姆放下碗。
他注意到老板用的是“朋友”。
也对，“同袍”在寒霜帝国可得注意分寸，否则会引来杀身之祸。
“后来老了，离开故乡，来这里开了这家店。开店第十年，发现我们鬼樱国居然出现了冰雪之子，还来这里修习。”
瓦吉姆不傻。
他立刻意识到老板说的是宫本队长。
也意识到，应该是自己跑腿的次数比较多，所以老板才和他讲这些。
老板看着他，那双浑浊的眼睛里突然闪过一丝锐利。
“聪明的小子，难怪你们队长还算信任你。”
他站起身，从柜台
刀鞘已经斑驳，但刀柄上的缠绳依然整齐。
你们队长的父亲，是剑圣宫本那由他。
瓦吉姆的筷子掉在了地上。
那可不止是最强的武士，还是世界武道会的明星。
“没人不知道他有四个儿子。
但第二个孩子，剑术一直不好。后来…听说还死在了寒霜帝国。”
第二个孩子？
不是宫本队长吗？！！！
队长没死啊！
瓦吉姆一蹦三尺高，因为个子高，脑袋差点撞上天花板。
“虽然昨天身体是有点不舒服…但人好好的，在红色城堡活蹦乱跳。”
他的声音戛然而止。
好像不该说这个。
瓦吉姆慢慢坐回椅子上。
青咖喱已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。
“算了老板，之后我和队长说说，让他多来看看你。”
瓦吉姆斟酌着开口，岔开了话题。
“您一个鬼樱国人，为什么开始学习做青咖喱…这不是暹罗国的料理吗？”
这确实是个奇怪的问题。
青咖喱和落语书、和武士刀、和这家堆满故纸的店铺，格格不入。
老板沉默了很久，然后爽朗地笑了。
然后他说：
“因为你们队长他交上了一个暹罗朋友。
还不是那种普通的朋友。”
瓦吉姆惊讶地张大了嘴：
“您怎么看出来的？”
“在你还不跑腿的时候，他手上穿着茉莉花的手串，忘记摘下来了。”
茉莉花…那确实也不可能在寒霜帝国。
那天之后，雪男会来这里，给这个朋友买了个礼物，是一套汤吞。”
就是昨天看见的奇怪杯子？！！！
瓦吉姆瞪大了双眼，就听着老板继续说了下去。
“还有一些修房子的工具——他说那人的腰摔伤了，所以不能自己一个人修屋顶。
还有一次，他买了一整包的姜黄粉，说是那人生病了，要熬蜂蜜喝。”
瓦吉姆愣在那里。
那还真不是普通的朋友…
他慢慢低下头，看着碗中已经冷透的青咖喱，忽然有感而发。
“…真可惜。”
他抬起头，露出一个比哭还难看的笑容，“早知道花点自己的钱，买下那包打抛叶就好了。”