两只小豹崽在炕上睡了三天，醒了吃，吃了睡，跟两只小猫似的，毛茸茸的，又软又暖。倪丽华稀罕得不行，天天抱在怀里，用苞米面糊糊喂它们。小豹崽吃得吧唧吧唧响，吃完就舔她的手，粉嫩的小舌头糙糙的，舔得她手心痒痒。倪丽珍说这玩意儿养不熟，长大了是要吃人的。倪丽华不听，说还小呢，长大了再说。曹山林也不管，由着她们去。
豹子皮和麝皮在仓房里搁着，曹山林每天去看一眼，翻翻皮子，摸摸毛色，怕捂坏了。两张豹子皮，一张公的一张母的，金黄油亮，斑纹清晰，是上等货。麝皮小一些，但毛色也不错，老赵要的麝香也取出来了，鸡蛋大小，鼓鼓的，黑褐色，香气浓郁，在屋里搁着，满屋子都是那股特殊的香味，浓而不烈，闻着就醒脑。三样东西凑齐了，曹山林打算第二天就去林场找老赵交差。
这天傍晚，天快黑了，曹山林正在院子里劈柴，倪丽华突然跑出来，手里拿着那包麝香，脸上带着紧张。
“姐夫，你闻闻。”她把麝香递过来。
曹山林接过来闻了闻，脸色变了。麝香的气味不对。正常的麝香气味浓烈但不刺鼻，有一股特殊的甜香。这包麝香的香味淡了许多，还隐隐带着一股腥臭味。
“坏了。”他说。
倪丽华急得眼圈都红了：“咋会坏呢？我天天看着，也没受潮啊。”
曹山林没说话，把麝香包打开，仔细看了看。麝香的颜色也不对，正常的麝香是黑褐色的，油润发亮；这包麝香颜色发灰，干巴巴的，像晒干的泥巴。他掰下一小块，放在嘴里尝了尝——这是老耿叔教他的法子，麝香的好坏，一尝就知道。
他吐出来，脸色更难看了：“没取干净。香囊里头还留着一半，时间长了，剩下的那半把整包都糟蹋了。”
倪丽华急了：“那咋办？”
曹山林把麝香包好，放回柜子里。他站在窗前，看着外头黑下来的天，半天没说话。
第二天一早，天还没亮，曹山林就起来了。他叫醒倪丽华，说：“跟我进山。”
倪丽华揉揉眼睛，看了看窗外，天还黑着，月亮还挂在天上。“姐夫，去哪儿？”
“去找原麝。”曹山林说，“麝香坏了，得重新取。”
倪丽华一骨碌爬起来，三两下套上棉袄。倪丽珍从里屋出来，挺着大肚子，手扶着门框，脸上带着担心。
“又进山？”
“就去两天。”曹山林走到她跟前，摸了摸她的肚子，“麝香坏了，得重新取。老赵等着要。”
倪丽珍没说话，转身进灶间，给他们包了几个苞米面饼子，又用油纸包了块咸菜，塞进曹山林的背包里。
“小心点。”她说。
曹山林点点头，带着倪丽华和三只狗，出了门。
天还没亮透，月亮还挂在天上，亮得像一盏灯，照得雪地白茫茫一片。黑虎走在前头，青风和白雪跟在后面，三只狗的伤口已经结痂了，但还没好利索，走路还有点瘸，但精神头不错。
倪丽华跟在曹山林身边，走得很急，好几次差点滑倒。曹山林拉住她，说：“急啥，慢点。”
倪丽华说：“麝香坏了，我着急。”
曹山林没说话，放慢了脚步。
上次发现原麝的地方在大顶子山深处，离屯子好几十里，得走大半天。曹山林领着倪丽华，翻过两道山梁，穿过一片落叶松林子，又过了一条冻得结结实实的小河。一路上，雪很深，一脚踩下去能没到膝盖，走得人直喘气。倪丽华累得脸蛋通红，呼出的气在眉毛上结了霜，但咬着牙，一声不吭。
太阳升到头顶的时候，到了地方。那是一片背阴的山坡，坡上长满了灌木丛，灌木丛的枝条上挂满了雪，压得弯弯的，像一个个驼背的老人。坡下是一片石崖，石崖不高，但很陡，崖壁上长着几棵歪脖子松树，树根扎在石缝里，像龙爪一样抓着岩石。
曹山林停下来，蹲下身子，扒开雪看地上的脚印。雪地上有一串新鲜的脚印，很小，比兔子的大不了多少，但很深，步幅很宽，是原麝的脚印。而且不止一只，是一群，大的小的都有，脚印杂乱地交织在一起，像一张密密麻麻的网。
“还在这儿。”曹山林说。
倪丽华蹲下看那些脚印，眼睛亮了。
曹山林带着她，顺着脚印往上走。脚印弯弯曲曲的，一会儿穿过灌木丛，一会儿爬上石头，一会儿又拐进沟里。原麝这东西警觉，走路从来不按直线，绕来绕去的，让人摸不着头脑。但曹山林有耐心，他一步一步地追，不急不躁。
追了半个多时辰，到了一处石崖，几乎垂直，上面长满了青苔和枯草，有几处凸出来的石头，石头上覆盖着雪，像一个个白蘑菇。崖壁中间有一个小平台，平台不大，只有一张饭桌大小，上面长着一丛灌木。灌木丛后面，有一个小小的石洞，洞口不大，只够一只原麝钻进去。
“在上面。”曹山林说。
倪丽华抬头看了看，倒吸一口气：“这么高，咋上去？”
曹山林没说话，脱下棉袄，递给倪丽华。他把猎枪背在身上，又检查了一遍腰间的猎刀，然后开始往上爬。
崖壁很滑，脚踩在石头上，石头上的雪一滑，人就往下出溜。曹山林抠着石缝，一步一步地往上爬，每爬一步都要停下来，找好下一个落脚点。倪丽华在得指节发白。
爬到半截，他的脚踩在一块松动的石头上，石头掉了下去，在崖壁上弹了两弹，落在地上，摔成了几瓣。他的身子一歪，整个人往下滑了一截，右手死死抠住一条石缝，左手抓住一棵长在石缝里的小树，才没掉下去。
“姐夫！”倪丽华在
曹山林没应声，咬着牙，又往上爬。手指冻得发僵，指甲盖里塞满了泥和雪，疼得像针扎。但他不敢松手，一松手就掉下去了。
爬了半个多时辰，终于爬到了那个小平台上。他趴在平台上，大口大口地喘气，心跳得像要跳出嗓子眼。缓了好一会儿，他才爬起来，猫着腰，朝那个石洞走去。
洞口不大，他趴下，往里看了看。洞里黑漆漆的，什么也看不见。他伸手进去摸了摸，摸到了毛茸茸的东西。原麝。它缩在洞的最深处，身子在发抖，但没有叫，也没有挣扎。它大概知道，跑不掉了。
曹山林把手缩回来，从腰后拔出猎刀，把刀柄伸进洞里，轻轻捅了捅原麝的身子。原麝往里缩了缩，还是没叫。他又捅了捅，这回用了点力。原麝终于动了，慢慢从洞里爬出来。
是一只公麝，个头不小，毛色灰褐，肚子鼓鼓的，香囊鼓得像个气球。它站在平台上，四条腿发抖，眼睛惊恐地看着曹山林，但没有跑。平台太小了，四周都是悬崖，它跑不了。
曹山林把猎刀插回腰后，从背包里掏出麻绳，把原麝的四条腿绑住，然后用布条蒙住它的眼睛。蒙住眼睛，它就安静了，不再挣扎，只是偶尔发出一声短促的叫声，像是在喊妈妈。
他蹲下，摸了摸原麝的香囊。鼓鼓的，硬硬的，里面的麝香已经长满了。他掏出猎刀，在香囊上轻轻划了一道小口，然后用勺子伸进去，把麝香一点一点地挖出来。麝香是膏状的，黑褐色，香气浓郁，在冷空气中挥发，香味飘得满山都是。
他挖了一半，留了一半。挖太多，原麝活不了；留一半，它还能继续分泌麝香，明年还能再来取。这是老耿叔教他的规矩，也是鄂伦春人的规矩。取香不杀麝，留着明年还能取。
挖出来的麝香用油纸包好，塞进背包里。他又从背包里掏出金疮药，在香囊的伤口上撒了一层，用布条缠好。原麝一动不动，像是知道他在救它。
曹山林解开原麝腿上的绳子，又扯下它眼睛上的布条。原麝站起来，四条腿还在抖，但比刚才好多了。它看了曹山林一眼，然后转身，从平台边上跳了下去。曹山林吓了一跳，趴到平台边往下看。原麝在崖壁上跳了几下，稳稳地落在一块凸出的石头上，又跳了几下，落到了崖底。它在崖底站了一会儿，抖了抖身上的雪，然后跑进了灌木丛里，不见了。
倪丽华在崖底看着，眼泪掉下来了。
曹山林从平台上慢慢爬下来。他的手在抖，腿也在抖，爬了半个多时辰才到崖底。倪丽华跑过来，扶住他，上下打量，看他有没有受伤。
“姐夫，你吓死我了。”她哭着说。
曹山林摆摆手，从背包里掏出那包麝香，递给倪丽华。“拿着，别再坏了。”
倪丽华接过麝香，捧在手心里，眼泪一滴一滴地掉在油纸上。
太阳已经偏西了，光线暗下来，风也更冷了。曹山林带着倪丽华和三只狗，沿着来时的路往回走。黑虎走在前头，青风和白雪跟在后面，三只狗的伤口都已经结痂了，走路还有点瘸，但步子很稳。
走到半路，天就黑了。月亮升起来了，又圆又亮，照在雪地上，亮堂堂的。曹山林放慢了脚步，倪丽华跟在他身边，走得很慢。
“姐夫，”她突然说，“你刚才在崖上，怕不怕？”
曹山林想了想，说：“怕。”
“我也怕。”倪丽华说，“我怕你掉下来。”
曹山林没说话。
走了几步，倪丽华又说：“姐夫，你为啥不把那只麝打死？”
曹山林说：“打死干啥？取了香就行了。留着它，明年还能取。”
倪丽华点点头，没再说话。
月亮越升越高，把他们的影子拉得很长很长，投在雪地上，像两个巨人。三只狗跟在后面，影子也拉得长长的，像三条狼。
走到屯口的时候，天已经快亮了。远远地看见自家院子里的灯还亮着，黄乎乎的，像一团暖火。倪丽珍还亮着灯，在等他们。
曹山林推开院门，倪丽珍从屋里出来，挺着大肚子，手扶着门框。她看见他们回来，眼泪掉下来了。
“回来了？”她说。
“回来了。”曹山林说。
倪丽华跑过去，抱住姐姐，把脸埋在她肩上，哭了。
曹山林站在院子里，看着她们，心里想，这一关，又过去了。往后，还有更多的关要过。但只要一家人在一起，就不怕。