队伍在黎明前最黑暗的时刻，终于找到了一处勉强可以藏身的所在。

    

    那是一道被千万年风雨侵蚀出的干涸河沟，两侧土壁陡峭，底部乱石嶙峋。百余骑鱼贯而入，战马被勒令趴伏在地，人人紧贴土壁，不敢发出半点声响。

    

    墨辰极攀上土壁边缘，借着微弱的星光向外望去。荒原依旧死寂，只有风声呜咽，卷起枯草沙砾。没有追兵的踪影，没有灰雾的痕迹。

    

    但他知道，鸦九就在某处，如同一只耐心的秃鹫，等待着猎物露出破绽。

    

    云昭蘅悄然来到他身边，低声道：“印记的波动稳定了。他们没有靠近，也没有远离。就在……某个距离上，远远地吊着。”

    

    “驱赶。”墨辰极吐出两个字。

    

    “什么？”

    

    “他在驱赶我们。”墨辰极目光幽深，“不追，不堵，只是远远地跟着，让我们自己往他想要的方向走。我们每偏离一步，他就会靠近一点；我们每走上他预设的路线，他就会后退一些。就像……赶羊入圈。”

    

    云昭蘅心中一凛：“那我们现在……”

    

    “不走他预设的任何一条路。”墨辰极斩钉截铁道，“宁可绕远，宁可冒险，也绝不让他如愿。”

    

    他滑下土壁，召集纪桓、星澜等人，围成一圈。

    

    “从现在起，我们不再依赖任何已知路线。”墨辰极摊开一张粗糙的手绘地图——那是纪桓的老卒根据记忆勾勒出的极北地形，“这里、这里、还有这里……”他手指点向几处完全没有标注的空白区域，“这些地方，人迹罕至，地形不明，但同样没有渡鸦营的埋伏。我们就走这些地方。”

    

    纪桓盯着地图，眉头紧锁：“先生，这些地方之所以没有标注，是因为太过凶险。有流沙，有冰裂缝，有猛兽……甚至有我们不知道的东西。”

    

    “再凶险，也比踏入鸦九的陷阱强。”墨辰极道，“而且，正因为凶险，渡鸦营也不会轻易涉足。这正是我们的机会。”

    

    星澜点头：“先生所言极是。北辰古籍中曾有记载，极北之地除了‘寂渊’，还有多处被上古封印的险地。渡鸦营虽猖獗，也不敢轻易触碰那些地方。”

    

    纪桓沉默片刻，终于点头：“好。就走这些地方。”

    

    路线既定，队伍在黎明前再次启程。

    

    这一次，他们彻底放弃了所有已知路径，一头扎进了荒原深处那片无人涉足的禁地。

    

    第一天，平安无事。

    

    第二天，遭遇流沙。一名炎军老卒不慎陷入，幸亏北辰战士反应迅速，抛出绳索将他拽出。但战马损失一匹，物资损失若干。

    

    第三天，遭遇冰裂缝。队伍不得不绕行三十里，多走了一日路程。

    

    第四天，遭遇狼群。不是普通的狼，而是体型巨大、皮毛雪白、眼中泛着幽光的荒原狼。数十头狼围住队伍，虎视眈眈。墨辰极亲自出手，斩杀了头狼，狼群才悻悻退去。

    

    第五天，风雪骤起。

    

    极北的暴风雪，来得毫无征兆，却凶猛得如同天地发怒。狂风卷着冰屑雪粒，劈头盖脸砸下来，几步之外便不见人影。气温骤降，呵气成冰，战马嘶鸣着不肯前行。

    

    “不能停！停下来就会被冻死！”纪桓在狂风中嘶吼。

    

    墨辰极咬牙，一把拉住云昭蘅的手，将她护在身侧，顶着风雪艰难前行。身后，百余人手挽手，连成一串，一步一挪，与天地抗争。

    

    暴风雪持续了整整一日一夜。

    

    当风雪终于停歇，队伍清点人数时，发现少了三人——两名炎军老卒，一名墨麟卫。他们被风雪卷走，消失在茫茫雪原中，生不见人，死不见尸。

    

    队伍的气氛，沉重到了极点。

    

    但没有人哭泣，没有人抱怨。只是默默地，继续前行。

    

    第七日，他们终于走出了那片无人区。

    

    眼前豁然开朗，是一片绵延无尽的冰原。冰面平滑如镜，倒映着铅灰色的天空，天地一色，分不清界限。远处，隐隐可见起伏的冰山，如巨兽匍匐。

    

    “永夜冰原。”纪桓喃喃道，“再往前，就真正进入它的领地了。”

    

    墨辰极望向那片冰原，又回头看向来路。风雪已掩埋了所有痕迹，仿佛他们从未存在过。

    

    但印记还在。云昭蘅感应到，那微弱却顽固的波动，依旧跟随在他们身后。

    

    鸦九，还在。

    

    “走。”墨辰极沉声道，“既然来了，就闯一闯。”

    

    队伍踏上冰原，向着那未知的深处，继续前行。

    

    而此刻，在他们身后百里之外，鸦九立于一座冰丘之上，望着远方那片白茫茫的世界，嘴角勾起一丝诡异的笑容。

    

    “终于，进圈了。”

    

    他转身，看向身后数十名灰袍术士。

    

    “传令下去，各就各位。等他们进入寂渊外围，便收网。”

    

    “是！”

    

    灰影四散，消失在茫茫雪原中。

    

    鸦九独自立于冰丘之上，望着北方，喃喃自语：

    

    “墨辰极……云昭蘅……你们以为走出了我的驱赶，却不知，我驱赶的，从来不是你们的方向，而是你们的……”

    

    他顿了顿，笑意更深。

    

    “……决心。”

    

    风起，雪落，将一切痕迹再次掩埋。