早年间，绍兴府山阴县有个叫柳家渡的偏僻小村，村子不大，百来户人家，沿河散落着几十间青瓦白墙的老屋。村东头住着一户姓梁的人家，当家的是个寡妇，姓周，人称周寡妇。周寡妇早年丧夫，独自拉扯大两个女儿，大女儿叫秀娘，小女儿叫巧娘。

    

    秀娘生得白白净净，一双手又巧，绣花织布、下地插秧样样拿得起来，是十里八乡出了名的好姑娘。十八岁那年，周寡妇做主，给秀娘招了个上门女婿。

    

    女婿姓沈，名三郎，是隔壁余姚县的人。沈三郎家穷得叮当响，爹娘死得早，从小跟着叔叔过活。叔叔自己都养不活一大家子，哪里还有余力养他？所以沈三郎十六岁就出来给人扛活，犁田打耙、挑水劈柴，什么苦活累活都干过。经人说合，入赘到了梁家。

    

    这门亲事在村里引起了不少闲话。有那爱嚼舌根的婆娘说：“一个外乡人,穷得叮当响，周寡妇怕不是贪他老实肯干活？”也有人摇头：“招个外乡人上门，知根不知底，怕不是好主意。”

    

    但沈三郎确实是老实人，到了梁家之后，起早贪黑地干活，把梁家那几亩薄田伺候得服服帖帖，对秀娘也是知冷知热、体贴入微。小夫妻成婚三年，日子虽说不富裕，倒也和和美美。秀娘怀过一胎，可惜没保住，后来身子就一直弱了些，但夫妻俩感情不减，相敬如宾。

    

    周寡妇对这门亲事原本也有些犹豫，但这三年看下来，见三郎勤勤恳恳、本本分分，也就渐渐放了心，待他跟亲儿子一般。

    

    回娘家

    

    那年农历七月，田里的稻子刚收完，沈三郎跟周寡妇和秀娘商量，说想回余姚一趟，给爹娘上个坟，顺便看看叔叔一家。周寡妇二话没说就答应了，还给他装了一口袋新米，又塞了两块银元，叫他给叔叔捎去。

    

    沈三郎临走那天，秀娘把他送到村口，嘱咐他早去早回。沈三郎笑着说：“放心，我就去三天，给你带余姚的桂花糕回来。”秀娘抿嘴一笑，眼里满是柔情。

    

    谁知道这一去，就出了事。

    

    沈三郎走后第二天，秀娘就开始不舒服。起初周寡妇以为她只是着了凉，熬了碗姜汤给她喝，也没太当回事。到了第三天下午，秀娘的脸一下子白了，躺在床上浑身发抖，嘴唇发紫，额头上冒出豆大的冷汗珠子，说话都说不利索了。

    

    周寡妇吓坏了，赶紧请了村里的王半仙来瞧。这王半仙是个走方的土郎中，兼着给人看相算命、驱邪捉鬼的行当，在柳家渡一带颇有些名气。

    

    王半仙来了之后，往秀娘床前一站，先看了看她的面色，又翻了翻她的眼皮，摸了摸她的脉。这一摸，王半仙的脸色就变了。

    

    “周家婶子，秀娘这病，不是普通的病。”王半仙把周寡妇拉到门外，压低声音说，“她三魂七魄里头，已经走了一魂一魄。我看她脉象之中有股阴寒之气，怕是有阴间的东西找上她了。”

    

    周寡妇一听，吓得腿都软了：“王半仙，您可得救救我家秀娘啊！”

    

    王半仙叹了口气：“这种阴间勾魂的事情，我本事有限，只能给她扎几针、画道符先稳住。要想救她，得赶紧把她家男人叫回来。男人阳气重，或许能挡一挡。你快派人去余姚报信，越快越好！”

    

    周寡妇连忙叫了邻居张老头的儿子阿旺，连夜抄小路往余姚赶去。

    

    夜路

    

    话说沈三郎在余姚给爹娘上了坟，又去叔叔家坐了坐。叔叔家的日子还是紧巴巴的，见侄子带了一袋新米和两块银元来，高兴得眼泪都快掉下来了。沈三郎本想第二天一早就回绍兴，谁知道当天夜里，叔叔的老婆突然肚子疼，折腾了大半夜，沈三郎帮着请郎中、煎药，忙活到天亮才消停。

    

    到了第三天傍晚，沈三郎辞了叔叔，准备赶回柳家渡。叔叔留他再住一晚，说天都快黑了，走夜路不安全。沈三郎心里惦记秀娘，总觉得眼皮直跳，怎么也不肯留，执意要走。

    

    从余姚到柳家渡，走大路大概三个时辰的路程，走小路能省半个时辰，但要翻过一片乱葬岗，穿过一片野竹林。沈三郎为了赶时间，选了小路。

    

    他走的时候，天还没全黑。走到半路，天就完全暗下来了，那天夜里没有月亮，黑得像锅底一样。沈三郎随身带了一盏油灯，是那种铁皮糊纸的小灯笼，里头搁一节蜡烛头，光线昏昏黄黄的，勉强能照见脚下三尺路。

    

    走了大概一个多时辰，沈三郎刚翻过那片乱葬岗，远远望见前面是一片野竹林，忽然就觉得不对劲了。

    

    黑柱子

    

    事情是这样的：他正走着走着，忽然发现前面的路上多了一道黑乎乎的东西，像一根顶天立地的大柱子，挡在路中间。那柱子黑得像墨，黑得像漆，黑得不像是世上的东西，倒像是有人把一整块黑夜竖起来放在那里，连周围的光线都被它吸进去了。

    

    沈三郎吃了一惊，举起油灯往前一照。说来也怪，他拿灯往东照，那黑柱子就往东挪；拿灯往西照，黑柱子就往西挪。反正就是要挡在他的正前方，不容他往前走一步。

    

    沈三郎心里发毛，心想自己是不是遇到什么歹人了。他壮着胆子吆喝了一声：“前面是哪位兄弟？在下沈三郎，急着赶回家看媳妇，你行个方便让一让！”

    

    没人答应。那黑柱子纹丝不动，黑沉沉地立在那里。

    

    沈三郎头皮一阵发麻，伸手往后腰摸索——他出门时带了把柴刀防身。他把柴刀拽出来攥在手里,又往前走了几步。这时候他离那黑柱子大概只有一丈来远，油灯的光照过去，能看见那柱子的轮廓了。

    

    可是看清楚的刹那，沈三郎吓得差点把手里的油灯给甩出去。

    

    那黑柱子根本不是什么柱子，而是一道凝成柱形的黑气，像烟又不是烟，像雾又不是雾，里头似乎有什么东西在缓缓地翻涌蠕动。更瘆人的是，那黑气里头隐隐约约有一张脸——不，不是一张完整的脸，只是模模糊糊的轮廓，像一团更浓更黑的黑气聚成的，隐约能看出两只眼睛的位置，是两个更深的黑洞，正直勾勾地盯着沈三郎。

    

    沈三郎吓得往后退了好几步,手里的柴刀差点掉在地上。他这辈子没见过这么邪门的东西，两腿直打颤，背上全是冷汗。

    

    他转身想往回走，可回头一看，不由倒吸一口凉气——他身后又不知什么时候多出了一道黑柱子，把回去的路也堵死了。这一前一后把他夹在中间，进退不得。

    

    沈三郎头皮发炸，两条腿抖得像筛糠，脑子里一片空白。他本能地从怀里摸出一只小布袋——里面装的是周寡妇给他缝的香囊，里头有艾草和雄黄——把那香囊捧在手心，另一只手举着油灯，站在原地一动不敢动。

    

    说来也怪，只要他站着不动，那黑柱子也不动了，就在约莫一丈开外的地方杵着，黑气翻涌，头里面那张模糊的脸沉默地盯着他。

    

    沈三郎心想，自己总不能在这野地里站一夜吧？秀娘还病着，等他回去呢。他一咬牙，端起油灯硬着头皮往前走。可那黑柱子好像有灵性似的，他走一步，黑柱就退一步，但又不完全让开，始终挡在他的视线前方，让他看不清路，头晕目眩，四周黑得伸手不见五指。

    

    沈三郎试了好几次，都是这样——那黑柱子不放他过去，好像是有意在拖延时间。

    

    张铁嘴的老屋

    

    沈三郎又急又怕，油灯里的蜡烛头已经烧了一半，他心里盘算着：这条小路虽然近，但荒无人烟，要是蜡烛烧完了，自己困在这荒郊野外，叫天天不应叫地地不灵，那可就真的完了。

    

    他猛地想起，往东走半里地，有一个叫张家堡的小村子，他有个认识的人叫张铁嘴，是个算命的，以前在柳家渡摆过卦摊，两人也算有些交情。不如先去张铁嘴家借个宿，等天亮了再回去，反正也不差这一两个时辰。

    

    主意打定，沈三郎转身就往东走。那黑柱子也不拦他，甚至让出了一条路来。沈三郎不敢多想，一手举着油灯，一手攥着香囊，跌跌撞撞地在黑暗中摸路。

    

    走了大约一刻多钟，终于远远望见张家堡村口那棵老槐树的影子了。沈三郎心里一块石头落了地，三步并作两步进了村，直奔张铁嘴家。

    

    张铁嘴的屋子在村子最西边，孤零零的一间旧瓦房，门前挂着一面铜锣和一面八卦镜。沈三郎使劲拍门，拍了半天，屋里才有人应声。

    

    “谁大半夜的来砸门？”门吱呀一声开了，张铁嘴提着灯站在门里，睡眼惺忪。他看见沈三郎脸色苍白、满头大汗的样子，愣了一下，“咦，这不是梁家的姑爷吗？你怎么大半夜的跑到这儿来了？”

    

    沈三郎上气不接下气地把路上遇到黑柱子的事情说了一遍。张铁嘴听完，脸色顿时凝重起来，让沈三郎进了屋，关上门，把那八卦镜翻过来对着门外。

    

    “沈三郎，你今天碰到的是大东西。”张铁嘴把沈三郎按在椅子上坐下，自己点了一袋旱烟，吧嗒吧嗒抽了两口，若有所思地说，“你可知道‘挡’是什么？”

    

    沈三郎摇摇头。

    

    张铁嘴说：“‘挡’，有的地方叫‘黑橛子’，有的地方叫‘黑狗挡’，是阴间的一种妖物。这东西专门在夜里出来，挡在路上，不让人过去。胆子小的被吓晕了，胆子大的也拿它没办法。我听老一辈说，这东西跟阴司有关系，有时候是阴差在作法，用黑气封路，好让活人让道，给他们勾魂留时间。”

    

    沈三郎听得心惊肉跳，赶紧问：“那我该怎么办？”

    

    再多点一盏灯

    

    张铁嘴沉吟了半晌，说：“这东西怕光。你不是有一盏油灯吗？灯不够，光不够。它有阴气，灯有阳气，阳气盛了，阴气就压不住你。你先在我这儿歇歇脚，我让我儿子阿福跟你一块走，多添两盏灯，再带一面铜锣，边走边敲。锣声震天响，比灯还管用，阴物最怕响器。”

    

    说完，张铁嘴叫醒了睡在里屋的儿子阿福。阿福是个膀大腰圆的年轻人，为人憨厚，胆子也大。张铁嘴交代了一番，又从神龛人两盏，另外又取了一面铜锣挂在阿福腰上。

    

    临出门时，张铁嘴又从柜子里拿出一道黄纸符，用朱砂画了什么符文，叠成一个三角，塞进沈三郎怀里，拍着他的肩膀说：“这道符是我师父传下来的，轻易不给人用。今天看你是真有急事，我帮你一把。拿着，别丢了。”

    

    沈三郎千恩万谢，跟阿福一人举着两盏灯，两人一共四盏油灯，火光明亮，把身前身后三丈路照得和白天一般。

    

    说来也怪，两人打着四盏灯出了张家堡，沿大路往回走，一路上再也没有见到那道黑柱子。偶尔路边的野草丛里似乎有什么黑影晃动，但阿福用力一敲铜锣，“咣”的一声，那些黑影就像被风吹散的烟一样，转眼就没了。

    

    家中惊变

    

    两人紧赶慢赶，大约子时前后才回到柳家渡。远远望见梁家的屋子，沈三郎心里咯噔了一下——屋里灯火通明，还隐隐约约传出哭声。

    

    他三步并作两步跑到门口，门是开着的，周寡妇正站在院子里哭，几个邻居在一旁劝着。

    

    周寡妇看见沈三郎从外面跑进来，愣了一愣，接着脸上露出了迷惑和惊恐的表情，声音都变了：“三郎？你怎么从外面进来？”

    

    沈三郎累得上气不接下气：“娘，我从余姚赶回来的，路上遇到了鬼打墙，耽误了时辰。秀娘怎么样了？”

    

    周寡妇的脸刷地一下白了，嘴唇哆嗦着说：“可是……可是你明明来了很久了啊。”

    

    沈三郎一听也懵了：“娘，您说什么呢？我是刚到啊。”

    

    周寡妇指着堂屋的方向，声音发颤：“你今天天黑之后就到了，进门就一直坐在秀娘房里，我还给你端了晚饭，你一句话没说，也没动筷子。我还以为你赶路累了不想说话。可你怎么又从外面进来了？”

    

    沈三郎只觉得浑身的血往头上涌，一股寒气从脚底板直钻到天灵盖。他不等周寡妇说完，撒腿就往秀娘的房里跑。阿福跟在后面，手里还举着灯和锣。

    

    推开门的一刹那，沈三郎看见了这辈子永远忘不了的一幕。

    

    秀娘躺在床上，脸色灰白，嘴唇发青，呼吸微弱得像游丝一般。而在她床边，坐着一个人——不，不是一个真实的人，是一团凝成人体形状的黑气，通体黑如墨，没有五官，只有一个模糊的轮廓，正握着秀娘的手，似乎在拉扯什么看不见的东西。

    

    那黑气“人”握着秀娘的手的样子，就像是要拉着她一同起身、一同离开似的。秀娘的身体微微颤抖，嘴里发出含糊不清的声音，像是在挣扎。

    

    周寡妇跟在后面，也看见了这一幕，吓得瘫倒在地，连哭都哭不出来了。邻居们在门外探头探脑，有人吓得转身就跑，有人哆哆嗦嗦地念佛号。

    

    沈三郎也吓得几乎要瘫倒，但他看见秀娘，心里不知道哪里来了一股子狠劲。他一把从怀里掏出张铁嘴给的那道符，大喝一声，一个箭步冲上前去，抓住秀娘的另一只手，将那符贴在了秀娘的手背上。

    

    黑气散去

    

    符一贴上，那黑气“人”像被滚油烫到一样，猛地一缩。沈三郎趁机一把抱住了秀娘，死死地把她护在怀里。

    

    就在这一瞬间，秀娘的房门突然“砰”的一声被一股怪风吹开，屋里的四盏油灯刷地一下全部熄灭了，周围顿时陷入一片黑暗，伸手不见五指。黑暗之中，有一股彻骨的寒气弥漫开来，所有人都感到一股冰凉滑腻的风从身边掠过，好像有什么看不见的东西正在从屋里往外移动。

    

    就在那股寒气即将消散的片刻，屋子东南角突然传来一声苍老的咳嗽。

    

    “咳——”

    

    所有人都吓得僵住了。紧接着，一个沙哑得像是从枯井底下传出来的声音幽幽响起。

    

    “三十五年前的孤老太，今天熬出头了，可算有个作伴的了。”

    

    那声音一落，屋里忽然恢复了光亮——四盏油灯齐齐地重新燃了起来，仿佛什么都没发生过。但每个人后脊梁骨都凉飕飕的，有人当场瘫坐在地上。胆小的阿旺连滚带爬地跑到院子里，嘴里直喊菩萨保佑。

    

    沈三郎不敢松手，紧紧抱着秀娘，在她耳边不停叫她名字。可是秀娘已经听不见了，她的手越来越凉，脸上的灰败之气越来越重。

    

    阿福赶紧把王半仙找了来。王半仙进了屋，看了看秀娘的脸色，探了探鼻息，又翻了翻眼皮，摇了摇头，沉沉地叹了口气。

    

    “那一魂一魄已经被带走了，救不回来了。”

    

    周寡妇一听，嚎啕大哭。可还没等她哭几声，秀娘忽然睁开了眼。她眼神涣散，好像看着屋里所有人，又好像谁都没看，嘴唇翕动了半天，才用气若游丝的声音说了一句话。

    

    “娘……有两个人……在屋里站了一下午了……一个黑衣服的……还有一个……是个老太太……”

    

    说完，秀娘眼睛一闭，手从沈三郎的手里无力地滑落下去，咽了气。屋里屋外哭成了一团。

    

    老屋往事

    

    秀娘死后，沈三郎不吃不喝，在灵堂前守了三天三夜。他满心悔恨，恨自己为什么不早一天回来，恨自己路上耽误了时辰，恨那黑柱子生生把他拦在路上，让他没能早一些赶到秀娘身边。

    

    丧事办完之后，沈三郎瘦了一大圈，整天闷闷不乐。周寡妇也病倒了，小女儿巧娘年纪还小，家里里里外外的活都压在了沈三郎一个人身上。日子总得过下去，他强打着精神，扛了下来。

    

    有一天，村里几个老人坐在老柳树下乘凉，说起秀娘临死前说的那个“老太太”，有人便提起了一桩陈年旧事。

    

    原来梁家住的这块宅基地，往前数三十多年，是一座孤寡老太太的破草屋。这老太太姓许，无儿无女，丈夫死得早，一个人孤零零地住在这里，平时靠给人家浆洗衣裳勉强糊口。村里人看她可怜，有时候给她送点米面，有时候送两件旧衣裳。

    

    许老太太年轻时来过两个南方的外乡人，一住就是大半年，后来悄没声地走了，许老太愈发孤僻，整天缩在草屋里不出门。有一年冬天下了场大雪，腊月里头滴水成冰。许老太太的草屋好几天没见开门，大家都觉得不对劲，推门进去一看，发现她已经死在床上，身子都冻硬了，身边一个人都没有，连烧的柴火都找不出一根。

    

    更让人心寒的是，邻近几个村子的里正互相推诿，谁也不愿意出钱给她办丧事。最后还是柳家渡的几户老邻居看不过眼，凑了点钱，买了一口薄皮棺材，草草把她埋在了后山的乱葬岗上。连块墓碑都没立，坟头没过两年就塌平了，长满了荒草。

    

    沈三郎听完这桩旧事，心里一动。难不成秀娘死前看到的那个“老太太”，就是许老太太？可是许老太太跟秀娘无冤无仇，为什么要来索秀娘的命？这其中又有什么缘由？

    

    王半仙的话

    

    沈三郎实在想不通，便买了几斤好酒，割了几斤猪肉，去找王半仙。王半仙把他让进屋里，倒了两杯酒，听他把前因后果说完，又听他问了许老太太的事情，沉默了很久。

    

    “三郎，有些事本不该说的。不过既然你问到了，我今天就把我知道的全说给你听。”王半仙喝了口酒，声音低了下来，像是怕被什么东西听见似的。

    

    “梁家那栋老房子，风水不好。你莫看它朝南向阳，门前还有条小河，方圆几里都找不出比它更阴的地儿。因为三十多年前，许老太太死在里头没人收尸，论阴司的规定，这算是孤魂野鬼，入不了轮回，她的魂魄一直困在那片宅基地上不得超生。”

    

    沈三郎问：“就算有孤魂作祟，又关我秀娘什么事？”

    

    王半仙放下酒杯，脸色变得异常严肃，说：“你可还记得秀娘临死前说的话？她说屋里站着两个人——一黑一老。还有一个，你可晓得是什么？”

    

    见沈三郎不知道，王半仙只好解释：“那黑衣服的，是阴差，专门在阳间抓那些死期到了的人。不过阴差也不是无缘无故就来的，得有交接。阴司的规矩，这交接的人——也就是活人里头替阴间办事的——就叫‘过阴’。这过阴为啥还管这老太太的事？因为他当年阳寿未尽，无人交接，生生饿死在草屋里头的时候，就是归他勾的孤魂！他压了老太三十五年不准她投胎，就等着她给他寻一个像秀娘这么好的媳妇，供他在阴司继续糟践！”王半仙瞪着沈三郎，目光如炬，“你以为那黑柱子拦你，是害你？它是不让你坏阴差和孤魂之间的好事！”

    

    “你可知道什么是‘过阴’？”王半仙不等沈三郎开口，继续说道，“阴间勾魂，有时候派的是活人。活人的魂魄离了身体，替阴司勾魂，这种人就是‘过阴’。过阴的人白天跟常人无异，晚上睡着了就不省人事，怎么叫都叫不醒，因为那时候他的魂魄正在替阴司当差。这种人床前的鞋子，必定一只仰着一只扣着，仰着的是阳间，扣着的是阴间。若是有人把扣着的鞋翻过来，他就回不来了；若是把仰着的鞋翻过去，他就永远留在阴间了。”

    

    沈三郎听得汗毛倒竖。

    

    王半仙继续说道：“那个过阴的，我打听过，是隔壁村一个姓田的光棍，素来好吃懒做，偏有这通阴的本事。你路上遇到的那道黑柱子，定是在替他作法挡路，替他拖延，好让他有足够的时间取走秀娘的性命。那黑柱子，根本不是什么妖怪，就是他那道阴差的黑气，阳间的人看不见，但阴间的东西，它是灵的。”

    

    沈三郎沉默了半天，忽然问了一句：“那个过阴的人，现在在哪儿？”

    

    王半仙脸色一变，连连摆手：“三郎，你可别干傻事。过阴的人有阴司护着，你动了他，阴间不会放过你。况且秀娘已经去了，人死不能复生，你可不能拿自己的命去……”

    

    沈三郎没说话，端起酒杯一饮而尽，起身就走。

    

    尾声

    

    王半仙连忙拉住他：“你先不要着急，秀娘这案子，不是没有挽回的余地。过阴替孤魂勾魂这种事情，在阴司是犯忌讳的，算是私勾结当，若是被阎王爷查到了，阴差要受重罚。你听我一句劝——去找张铁嘴！”

    

    沈三郎这才想起张铁嘴。那老儿给他的最后那道符，竟真在秀娘手背上烫出了一个红印子，邻里都说是那道符留下了显验。后来他果真去找了张铁嘴，又在张铁嘴那破屋里住了三天。至于张铁嘴用了什么法子、花了多少银两、拜了哪路神仙去疏通，那就不是外人知道的事情了。

    

    只听说隔壁那田姓光棍，在秀娘死后不到一个月，某天夜里突然从床上滚落在地，七窍流血，断了气。他床前那双常年一仰一扣的鞋子，不知被谁全都翻成了仰着的——阴阳两头都不留他。

    

    周寡妇又问过王半仙，有没有办法超度秀娘，让秀娘在那边不受孤魂的欺负。王半仙叹了口气，说：“那个阴差虽然挨了罚，可秀娘的魂魄已经入了地府,归了簿籍，能不能托生个好人家，就看她的造化了。”

    

    从那以后，柳家渡的人提起“黑柱子”三个字，没有不变脸的。谁要是走夜路碰上了一道莫名其妙挡路的黑气，不管多远，都要绕到熟人家里去，多借几盏灯、多叫几个人，才敢继续赶路。老人教训晚辈，也总是说：“天黑了就别乱跑，小心碰上黑柱子，把你拦在野地里，魂魄都给你勾了去。”

    

    至于沈三郎，他在柳家渡又住了三年，为周寡妇养老送终，把小姨子巧娘风风光光嫁了人，替亡妻秀娘把墓碑立得端端正正。做完这一切，他便离了村子，有人说他往南下了，拜在某个道观里做了道士；也有人说在余姚的街上见过他，已经重新娶妻生子，日子比从前安稳。

    

    不过这些都是后来的事了，查无实据，信则有，不信则无，各位就当个故事听听罢了。