定西寨外的荒地上亮起了三百支火把。

    周大牛蹲在那片干裂的土地上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着前头那片黑压压的人影。三百个苍狼军老兵，每人手里攥着把锄头，在火光里站着，等着他下令。

    “爹，”周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀，“天还没亮，现在就开荒？”

    周大牛点点头。

    “早开一天，早收一天。”他说，“大食人那边，不会让咱们安安稳稳种地的。”

    他站起身，走到那三百人面前。

    三百张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。

    “弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“这片荒地，有三千亩。一亩一年产两石粮，三千亩就是六千石。够咱们一千多人吃一年的。”

    三百人盯着他。

    周大牛拔出麒麟刀，刀刃在火光里泛着冷光。

    “可大食人不会让咱们安安稳稳种地。”他说，“他们会来捣乱，会来杀人，会来烧种子。所以，你们一边种地，一边得握着刀。锄头放旁边，刀放怀里。听见动静，扔下锄头就砍。”

    三百人同时拔出刀。

    周大牛把刀往前一指：

    “开工！”

    辰时三刻，荒地中央。

    三百人排成三排，一锄头一锄头地刨着地。土是硬的，干裂的，一锄头下去只能刨出个小坑。可没人偷懒，就那么一下一下地刨。

    周石头蹲在地头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片天。三百人种地，二百人守寨子，剩下的一百人，分散在四周当探子。

    “石头，”王二虎爬过来，在他身边蹲下，独臂撑着地，“大食人那边没动静。马掌柜说，那帮孙子还在营地里猫着，没出来。”

    周石头点点头。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    “王叔，”他说，“你说他们啥时候会来？”

    王二虎摇摇头。

    “不知道。”他说，“可俺知道，他们肯定会来。”

    午时三刻，荒地。

    太阳升到头顶，晒得人发晕。三百人刨了三个时辰，刨出三十亩地，人人累得腰都直不起来。

    周大牛蹲在地头，手里捧着碗凉水，一口一口地喝着。周石头蹲在他旁边，也捧着碗凉水，喝得稀里呼噜。

    “爹，”周石头忽然开口，“您说这三千亩，得种多久？”

    周大牛想了想。

    “三百人，一天种三十亩，一百天种完。”他说，“可大食人不会让咱们种一百天。”

    周石头沉默。

    他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着日光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。

    “爹，”他说，“俺有个想法。”

    周大牛转过头，盯着他。

    “说。”

    周石头指着那片刚刨出来的地。

    “咱们不一块儿种。”他说，“分成三块，每块一千亩。三百人轮着种，今天种这块，明天种那块。大食人要是来捣乱，咱们能护得住。”

    周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了三息，忽然笑了。

    “石头，”他说，“你比俺想的聪明。”

    申时三刻，荒地北边三里外。

    三十条黑影，趴在戈壁滩上，盯着前头那片热火朝天的荒地。他们穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，手里攥着短刀——又是金狼卫的杀手。

    领头的那个独眼汉子，盯着地里那些埋头刨地的人，嘴角勾起一抹冷笑。

    “传令下去，”他说，“等天黑透了再动手。先烧种子，再杀人。”

    三十个人悄无声息地往后缩，消失在戈壁滩上。

    酉时三刻，荒地。

    天快黑了。三百人收了工，扛着锄头往寨子里走。周大牛蹲在地头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。

    “爹，”周石头在他身边蹲下，“您不回去？”

    周大牛摇摇头。

    “俺在这儿守着。”他说，“你们回去吃饭。”

    周石头愣住。

    “爹，您一个人……”

    “一个人怎么了？”周大牛打断他，“俺有刀。”

    周石头盯着他看了三息，忽然笑了。

    “爹，”他说，“俺陪您。”

    戌时三刻，荒地。

    天黑了。周大牛和周石头蹲在地头，两个人谁也没说话。月亮从云层里钻出来，照在那片新翻的土地上，泛着白惨惨的光。

    “爹，”周石头忽然开口，“您说那些杀手，今晚会来吗？”

    周大牛没答话。

    他盯着北边那片黑沉沉的天，盯了很久。

    “会。”他终于开口，“他们不来，就不叫杀手了。”

    话音刚落，北边突然传来一阵急促的脚步声。

    三十条黑影，从戈壁滩上冲出来，朝那片荒地扑去。

    周大牛霍然起身，拔出麒麟刀。

    “石头，”他说，“点火把。”

    周石头从怀里掏出火折子，吹了吹，点燃了地头那堆早就准备好的干柴。火苗一下子窜起来，把半边天都照亮了。

    那三十条黑影愣了一瞬。

    就在这一瞬，四面八方突然亮起无数火把。一百个苍狼军老兵，从地里钻出来，把那三十个杀手团团围住。

    周大牛提着刀，走到那个领头的杀手面前。

    “金狼卫？”他说，“第几批了？”

    那个杀手盯着他，没吭声。

    周大牛忽然笑了。

    “不说是吧？”他说，“那就不用说了。”

    他一挥手。

    一百个苍狼军老兵同时扑上去。

    三十个杀手，死了二十八个，跑了两个。

    亥时三刻，荒地。

    周大牛蹲在那二十八个杀手的尸体前头，手里攥着一块金狼卫的腰牌，翻来覆去看了三遍。

    “爹，”周石头蹲在他旁边，“又跑了两个。”

    周大牛点点头。

    他把那块腰牌塞回怀里，站起身，盯着北边那片黑沉沉的天。

    “让他们跑。”他说，“跑回去告诉苏莱曼——周石头比他想的聪明。”

    周石头愣住。

    “爹，您咋知道是俺的主意？”

    周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “因为俺在寨子里，”他说，“你在荒地上。他们盯着的是俺，可你早就在这儿等着了。”

    周石头挠挠头，咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。