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刘文敬的供状送到御前时，李破正在用早膳。
他一边喝粥，一边看供状。看到一半，筷子放下了。
“传沈鉴。”
沈鉴很快赶到。李破将供状递给他，指着上面的一段话。
“‘户部与内务府勾连，始于永和十七年。由高起潜牵头，钱鹤龄配合，以宫中用度名义从各地常平仓调粮，实则转卖牟利。五年间，经手粮食不下三十万石。’”
沈鉴看完，倒吸一口凉气。
三十万石。
这是大胤一年的漕粮总数。
“刘文敬只是一个郎中，他怎么会知道得这么清楚？”沈鉴问。
“因为账是他做的。”李破的声音很平静，“五年，三十万石粮食，所有的假账都从他手里过。他知道每一笔粮食的来源、去向、经手人、分赃比例。”
他顿了顿：“供状最后有一份名单。你看了吗？”
沈鉴翻到最后一页，瞳孔骤然收缩。
名单上有三十多个名字。
户部占了小一半，内务府占了小一半，还有几个名字属于兵部和工部的官员。
最顶上，赫然写着三个字——钱鹤龄。
紧挨着的，是高起潜。
再往上，是一行让沈鉴心跳骤停的字。
“另有京中贵人参与分润，姓名不详，只知是宗室。”
宗室。
沈鉴的手微微发抖。
“陛下，这……”
“查。”李破打断他，“朕说过，一查到底。不管牵到谁，不管是什么身份。”
沈鉴深吸一口气，平复下心情：“臣明白了。只是……刘文敬说那位宗室姓名不详，这从何查起？”
“不用查。”李破站起身，走到窗前，“让他自己站出来。”
沈鉴一愣。
李破转过身，晨光从窗外照进来，在他脸上投下明暗分明的光影。
“传旨。刘文敬已供出全部案情，朕念其坦白，从轻发落——革职为民，永不叙用。其家人不予追究。”
沈鉴瞪大了眼睛：“陛下，这太轻了！刘文敬经手三十万石粮食的假账，按律当斩——”
“朕知道。”李破淡淡一笑，“朕就是要让所有人都知道，朕对刘文敬从轻发落了。”
沈鉴怔了怔，随即明白了。
这是做给外面那些人看的。
刘文敬只是一个郎中，他知道的有限。真正的大鱼还藏在深水里。如果刘文敬被从轻发落的消息传出去，那些人心里的石头就会落地——连刘文敬都只革职了事，他们还怕什么？
人一放松，就会露出破绽。
而那些真正的大鱼，会在放松警惕后，被一封举报信、一句不经意的酒后失言、一个急于自保的同伙，送进网里。
“陛下圣明。”沈鉴由衷地叹服。
刘文敬被释放的消息，像一颗石子投入湖中，激起千层浪。
京城的官员们反应各异。
有人松了口气——看来陛下还是留了余地的，不至于赶尽杀绝。
有人更加惶恐——连刘文敬都被放了，这是不是在麻痹我们？后面还有更大的动作？
还有人开始行动。
当天夜里，钱鹤龄府上来了一个不速之客。
工部侍郎卢承恩。
两人在书房落座，卢承恩一开口就直奔主题：“钱大人，刘文敬出来了。你打算怎么办？”
钱鹤龄端起茶盏，慢慢抿了一口，没有说话。
卢承恩急了：“钱大人！刘文敬可是知道咱们的事的！他虽然没有供出咱们，可那是陛下故意放他一马。万一陛下哪天改了主意，再把他抓回去……”
“卢大人。”钱鹤龄放下茶盏，打断了他，“你知道刘文敬为什么能被放出来吗？”
卢承恩一愣。
“因为他只供出了已经暴露的事。”钱鹤龄的声音压得很低，“曹国柱被抓，河间府的账册落到了孙有余手里，那些事瞒不住了。刘文敬供出来的，都是账册上已经有的。真正要命的东西，他一个字都没说。”
卢承恩脸色变了变：“你是说……京中那位？”
钱鹤龄点了点头。
“那位才是咱们真正的护身符。只要那位不倒，咱们就倒不了。刘文敬不傻，他知道什么能说，什么不能说。说出来，他也得死。”
卢承恩沉默了很久，才低声道：“可那位……到底是哪位？这些年咱们只知道有这个人，高起潜每次提到他.....”
钱鹤龄沉默了很久，才低声道：“可那位……到底是哪位？这些年咱们只知道有这个人，高起潜每次提到他都讳莫如深。我只知道他住在京城，是宗室，别的一概不知。”
“不知道就对了。”卢承恩擦了擦额头的汗，“知道得越少，活得越久。高起潜不告诉咱们，是在保护咱们。”
“保护？”钱鹤龄冷笑一声，“他是怕咱们知道了，万一出了事把他咬出来。”
卢承恩张了张嘴，没说出话来。
书房里的烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，像两个扭曲的鬼魅。
“卢大人。”钱鹤龄忽然开口，“你有没有想过，高起潜为什么要亲自去追那份账册？”
“当然是为了销毁证据——”
“不。”钱鹤龄摇头，“如果只是为了销毁账册，他派那些内务府卫去就够了。何必亲自跑一趟？”
卢承恩的脸色渐渐变了。
“你是说……他另有目的？”
钱鹤龄没有回答，只是端起茶盏，看着茶水中漂浮的叶片，若有所思。
“高起潜是个太监。太监的心思，跟咱们不一样。他们不怕死，因为他们本来就没有后人。他们怕的只有一件事——失宠。”
卢承恩倒吸一口凉气：“你是说，高起潜可能要……”
“我不知道。”钱鹤龄打断他，“我只知道，如果我是高起潜，手里攥着曹国柱的账册，就等于攥住了半个朝廷的命脉。有了这本账册，谁还敢动我？”
卢承恩的手开始发抖。
如果钱鹤龄猜得没错，高起潜追杀孙有余，根本不是为了销毁账册——而是为了把账册抢到自己手里！
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那本账册一旦落入高起潜手中，就不再是罪证，而是一把刀。一把可以随时刺向任何人的刀。
包括钱鹤龄。
包括卢承恩。
包括那位至今不知姓名的宗室贵人。
“他疯了？”卢承恩的声音发颤，“他想用一本账册要挟整个朝廷？”
“他没疯。”钱鹤龄放下茶盏，目光阴沉，“他是聪明过头了。他以为攥住了账册，就能攥住所有人的命门。可他忘了，这世上还有一个人，他不怕任何要挟。”
卢承恩愣住：“谁？”
钱鹤龄抬起头，望着窗外的夜空，缓缓吐出两个字。
“陛下。”
御书房。
李破正在看草原发回的密报。
孙有余一行已经进入白音部的地盘，朝鲁的狼群在前方开路，暂时安全。但高起潜率领的追兵也已经进入草原，离他们不过两天的路程。
“两天。”李破将密报放下，自言自语，“够了。”
赵大河不解：“陛下，什么够了？”
“两天时间，够孙有余赶到京城了。”李破站起身，走到舆图前，手指在白音部的地盘上点了点，“朝鲁会带他们走一条只有白音部知道的路。这条路比官道近三分之一。高起潜按官道的距离追，永远追不上。”
赵大河松了口气。
“但高起潜不会一直追不上。”李破话锋一转，“他很快就会发现不对，然后他会做出一个选择。”
“什么选择？”
李破的手指从草原上移开，慢慢往南划，最终停在了一个地方。
蓟州。
“高起潜的老家。”
赵大河瞳孔一缩。
“他在蓟州还有家人。虽然太监没有后人，但他有侄子、有族人。他这次出京打的是‘回老家探亲’的幌子。如果追不上孙有余，他一定会回蓟州，把家人转移走。”
李破转过身，眼中闪过一丝寒光。
“所以，朕要在蓟州等他。”
“陛下要亲自去？”
“不。”李破摇头，“朕去，他就不会现身了。让沈鉴带人去。带上刘文敬供状里关于高起潜的所有内容。等高起潜一到蓟州，立刻拿下。”
赵大河心中一凛：“陛下是要……”
“朕要活的。”李破的声音很平静，“高起潜知道那位宗室是谁。刘文敬不知道，钱鹤龄不知道，卢承恩不知道。但高起潜一定知道。”
他走回御案后坐下，拿起朱笔，在蓟州的位置上画了一个圈。
“五年，三十万石粮食。朕倒要看看，是朕的哪位亲戚，胃口这么好。”
京城，永宁侯府。
永宁侯赵崇礼是李破的远房堂叔。当年李破起兵时，赵崇礼是第一个率部归附的宗室。因为这个功劳，李破称帝后保留了他的侯爵，还让他管着宗人府。
这几天，赵崇礼一直称病不出。
侯府的下人们私下议论，说侯爷的脸色一天比一天难看，吃不下饭，睡不着觉，整夜整夜地在书房里踱步。
只有赵崇礼自己知道，他不是病了。
是怕了。
书房里，赵崇礼坐在太师椅上，面前摊着一封信。信是今早从门缝里塞进来的，没有落款，只有一行字。
“高起潜事败在即，公宜早做打算。”
赵崇礼盯着这行字，已经盯了一个时辰。
高起潜。
这个名字像一把刀，悬在他头顶三年了。
三年前，高起潜找到他，说有一桩生意想请他入股。不用他出本钱，只需要他在必要时用宗人府的印信给一些文书盖个章。
回报是每年三万两银子。
赵崇礼鬼迷心窍，答应了。
他安慰自己，只是盖个章而已，又不是贪墨国帑。那些文书上写的什么“宫中采办”“宗室用度”，他看都没仔细看。
直到去年，他才从高起潜一次酒后失言中得知，那些文书背后是几十万石粮食的亏空。
他慌了，去找高起潜，说要退出。
高起潜笑着对他说：“侯爷，您已经在这条船上了。船翻了，您也得下水。”
从那天起，赵崇礼就再没睡过一个安稳觉。
现在，高起潜这条船终于要翻了。
赵崇礼拿起那封信，又看了一遍。
“早做打算。”
怎么打算？
自首？他不敢。他是宗室，自首意味着给皇家抹黑，陛下未必会饶他。
跑？往哪跑？普天之下莫非王土。
等死？他不甘心。
赵崇礼忽然站起身，走到书架前，从暗格里取出一本册子。
这本册子是高起潜让他盖章的所有文书的副本。每一份都清清楚楚——时间、事由、涉及的钱粮数目。
他当初留下这些副本，就是为了有朝一日能保命。
赵崇礼攥着册子，手在发抖。
交，还是不交？
交了，或许能保住一命，但爵位肯定没了，还会被宗室唾骂。
不交，等高起潜落网，他一样跑不了。
窗外传来三更的梆子声。
赵崇礼忽然咬了咬牙，将册子塞进怀里，大步走向门外。
“备轿！去——去皇宫！”