靖北堡的清晨，被一阵急促的号角声惊醒。

    

    石牙翻身而起，抓起架子上的战刀就往外走。石头紧随其后，两人快步登上城楼。

    

    城下，一队草原骑兵正策马在射程之外来回奔驰。大约三十人，个个骑术精湛，在马上做出各种挑衅的动作。为首的是个光头壮汉，提着一柄弯刀，在城下来回驰骋。

    

    “这是俺答的人？”石牙问。

    

    靖北堡守将陈大成是个五十多岁的老卒，满脸风霜：“回石帅，领头那个叫巴特尔，是俺答麾下四大金刚之一。这半个月，他隔三差五就带人来耀武扬威。”

    

    “为什么不出城迎战？”

    

    陈大成苦笑：“石帅，不是末将不想打。这巴特尔狡猾得很，每次都不靠近城墙，就在弩箭射程之外晃悠。咱们的骑兵一出城，他就跑。等咱们收兵，他又回来。这半个月，折腾了七八回，咱们的马都跑瘦了。”

    

    石牙盯着城下那个光头壮汉，眼中寒光闪动。

    

    就在这时，巴特尔忽然勒住战马，从怀里掏出一封信，绑在箭上，一箭射上城楼。箭矢钉在城楼的木柱上，嗡嗡作响。

    

    陈大成拔下箭，取下信，递给石牙。

    

    石牙展开一看，信上只写了一行字——用的是汉字，歪歪扭扭，但意思很清楚：“大汗欲与将军会猎于野狼坡，敢否？”

    

    “会猎？”石头皱眉，“这帮草原人什么时候学会文绉绉的话了？”

    

    “不是他们学的。”石牙冷笑，“这是俺答身边有汉人幕僚。这封战书看起来客气，实则是在激将。若是咱们不去，他就会说大胤的将军胆小如鼠，连草原人的邀约都不敢接。若是去了，野狼坡地势开阔，正是骑兵冲锋的好地方。咱们的步兵多，到那儿就是送死。”

    

    陈大成点头：“石帅明鉴。末将一直没理会，也是因为这个。”

    

    石牙忽然笑了：“不过，人家都下了战书，咱们要是一点表示都没有，倒显得怕了他。”

    

    “石帅的意思是？”

    

    “他不是想会猎吗？”石牙淡淡道，“告诉他，三天后，本帅在靖北堡城下等他。让他把能打的都带来，别就带三十个人来丢人现眼。”

    

    陈大成大惊：“石帅，这不妥吧？万一俺答真的倾巢而出——”

    

    “就怕他不来。”石牙眼中闪过一丝杀意，“本帅在北境打仗的时候，俺答还在穿开裆裤。想跟本帅玩激将法？他还不配。”

    

    当天下午，石牙的回复就被送到了俺答的大帐。

    

    俺答是个四十多岁的壮汉，满脸横肉，一双眼睛如同鹰隼。他看着手中的回信，忽然哈哈大笑。

    

    “石牙这老东西，还是跟当年一样，吃软不吃硬。”俺答把信扔给旁边的汉人幕僚，“刘先生，你怎么看？”

    

    刘先生是个五十多岁的文士，留着三缕长须，穿着一身青布长衫。他接过信看了一遍，微微皱眉：“大汗，石牙此人，不可小觑。当年他还是李破麾下一员偏将时，就以善打硬仗闻名。如今他虽然年纪大了，可战阵经验只会更丰富。”

    

    “本汗当然知道。”俺答冷笑，“所以才要试一试。这老东西在北境的时候，本汗只能缩着尾巴做人。现在他走了十几年又回来，本汗倒要看看，他还有几分当年的威风。”

    

    “大汗打算赴约？”

    

    “赴，当然赴。”俺答眼中闪过狡黠的光，“不过不是三天后。巴特尔！”

    

    巴特尔大步进帐：“大汗！”

    

    “你带三千精骑，今夜就出发。不走大路，绕道野狼谷，从侧面摸到靖北堡后方。”俺答在羊皮地图上一指，“三天后，本汗亲率主力在城下叫阵。石牙必然出城迎战。等他的人马出城，你从后面杀出，截断他的退路。前后夹击，拿下靖北堡！”

    

    巴特尔大喜：“大汗英明！”

    

    刘先生却皱眉道：“大汗，石牙不是那么好糊弄的。这种声东击西的伎俩，恐怕瞒不过他。”

    

    俺答摆手：“刘先生多虑了。石牙就算识破又能怎样？他手上能有多少兵？靖北堡两千，再加上他带来的援军，撑死了五千。本汗麾下五万铁骑，就算是用人堆，也能把他堆死！”

    

    刘先生张了张嘴，终究没再说什么。

    

    与此同时，靖北堡内。

    

    石牙正站在一幅巨大的羊皮地图前，手中的炭笔在几个位置画着圈。

    

    “石叔，您真打算三天后和俺答决战？”石头问。

    

    石牙没有直接回答，反问道：“如果你是俺答，你会怎么做？”

    

    石头想了想：“正面叫阵，吸引我军出城。然后派一支奇兵，抄后路断我归途。前后夹击，一战而定。”

    

    石牙眼中露出赞许的光：“不错，你爹当年也是这样，一眼就能看穿敌人的用意。”

    

    “那您还答应他？”

    

    石牙笑了：“俺答以为我在第一层，其实我在第五层。他派人抄后路，我正好将计就计。野狼谷那条路，你猜谁知道？”

    

    石头摇头。

    

    “当年我跟着陛下在北境打仗，整整八年。这片土地上，每一道沟每一道坎，我都烂熟于心。”石牙在地图上一指，“野狼谷看着是条捷径，其实中间有一段叫葫芦口。两边是峭壁，中间只容得下三五骑并行。只要在这里埋伏一支人马，不用多，五百人，就能把三千骑兵堵死在谷里。”

    

    石头倒吸一口凉气：“所以您是故意引俺答分兵？”

    

    “对。”石牙眼中闪过凌厉的杀意，“俺答这半年太顺了，吞并了三个部落，觉得自己天下无敌。他最大的弱点就是骄狂。既然他狂，我就让他知道，什么叫姜还是老的辣。”

    

    石头听得心潮澎湃。这才是真正的老将，不动声色间，已经把对手算计得死死的。

    

    “石头。”石牙忽然回头看他，“这一仗，你要做好准备。”

    

    “石叔放心，我一定不给您丢脸。”

    

    “不是丢脸的问题。”石牙摇头，“三天后的城下决战，我会让你当前锋。你要面对的，是俺答的王帐亲卫。那些人，个个都是从小在马背上长大的勇士。你怕不怕？”

    

    石头咧嘴一笑，露出满口白牙：“石叔，我爹教过我一句话——怕死不当兵，当兵不怕死。”

    

    石牙沉默片刻，伸手拍了拍他的肩膀：“好，那就让咱们叔侄俩，好好给俺答上一课。”