生擒阿古拉的消息传回靖北堡，全军震动。
石牙站在城楼上，看着远方归来的队伍。石头一马当先，身后五百苍狼营押解着长长的俘虏队列。最前面那辆囚车里，关着的正是两手被缚的阿古拉。
当石头策马入城时，守城的士卒自发地列队欢呼。
“少将军威武！少将军威武！”
呼喊声一浪高过一浪。这些戍边的老卒，用最朴素的方式表达着对这个年轻将领的敬意。能在草原上生擒阿古拉的人，值得这样的敬意。
石头翻身下马，单膝跪在石牙面前：“石帅，赵石头交令！”
石牙低头看着这个浑身血污、脸上还带着少年意气的年轻人。恍惚间，仿佛看到了当年的赵铁山。那个同样年轻、同样悍勇、同样一往无前的赵铁山。
“起来。”石牙一把扶起他，声音有些沙哑，“干得好。像你爹。”
这是石头从石牙嘴里听到的最高评价。他咧嘴笑了。
“阿古拉怎么处置？”石头问。
石牙看向囚车里的阿古拉。这个曾经在边境上烧杀掳掠的悍匪，此刻像一条落水狗一样蜷缩在囚车里，眼中满是惶恐。
“押送回京，请陛下定夺。”石牙道。
这时韩铁山匆匆赶来，面色凝重：“石帅，有军情。”
“说。”
“俺答派了使者来，说要用战马五千匹、牛羊两万头，换回阿古拉。”
石牙眉头一挑。
这个价码不可谓不重。五千匹战马，价值超过十万两白银。两万头牛羊，更是北境急需的军需物资。边境的将士们这些年节衣缩食，若有这批物资，日子至少能好过一大截。
“石帅，咱们的军粮确实不多了。”韩铁山小声道。
石牙沉默片刻，忽然看向石头：“你觉得呢？”
石头想都没想：“不能换。”
“为什么？”
“阿古拉是北境的罪人，边境多少百姓死在他手上。拿他换马，对不起那些死去的亡魂。”石头顿了顿，“而且，俺答既然肯出这么高的价码，说明阿古拉对他很重要。放虎归山，后患无穷。”
石牙眼中闪过欣慰的光：“说得好。”
他转头看向韩铁山：“把俺答的使者轰出去。告诉他，阿古拉已在押送京城的路上，想换人，让他亲自去陛
韩铁山面露难色：“石帅，这会不会彻底激怒俺答？”
“我就是要激怒他。”石牙冷笑，“这头狼缩在老巢里不肯出来，我正愁没机会。他若敢来，正好一锅端。”
韩铁山张了张嘴，最终什么都没说，转身去传令了。
当晚，石牙单独把石头叫到了自己的房间。
屋里挂着一幅巨大的北境地图，上面密密麻麻标注着各种信息。石牙坐在灯下，手里拿着一封京城刚送来的信。
“坐。”石牙指了指对面的椅子。
石头依言坐下。
石牙把信推到他面前：“陛下的信，你也看看。”
石头接过信，从头到尾看了一遍。信是李破亲笔写的，字迹一如既往地潦草，可每个字都透着一股威严。
“后继有人，朕甚欣慰。”
看到最后这八个字时，石头的手微微颤了一下。那个坐在龙椅上的男人，那个一手打造了大胤盛世的帝王，说他“甚欣慰”。
“石头。”石牙的声音把他拉回现实，“你知道陛下为什么让你来北境吗？”
“因为俺答不老实。”
“只是其一。”石牙盯着他的眼睛，“更重要的是，陛下想看看你的成色。”
“我的……成色？”
“对。”石牙缓缓道，“陛下的年纪比我们都大。他能坐镇天下的日子，不会太久了。李继业是储君，要治理江山。可大胤的江山，不能只有一个文治的皇帝，还得有一个能打仗的大将军。”
石头愣住了。
“你父亲赵铁山，是陛下最倚重的大将之一。他去世的时候，陛下扶棺痛哭，三天没有上朝。”石牙的声音低沉下来，“从那以后，苍狼营就没了真正的统领。这些年，陛下一直在找能接替你父亲的人。”
“我……”石头的喉咙有些发紧。
“你现在还年轻，有些事不该这么早告诉你。可我觉得，你有权利知道。”石牙站起身来，走到地图前，“你知道李继业给你起了个绰号吗？”
石头摇头。
“天生将种。”石牙回过头，目光如炬，“他说你在北境的这几仗，已经打出了你爹当年的风采。他甚至说，若你能在北境再打磨两年，未来就是大胤的擎天之柱。”
石头低下头，不让石牙看到他泛红的眼眶。他从小就知道父亲是大胤名将，可父亲总是忙，一年到头见不上几面。他拼命练武、拼命打仗，不是为了证明什么，只是想让那个男人在天之灵能看到——你的儿子，没给你丢脸。
“石叔。”石头抬起头，眼中已没有了泪光，只剩下锋芒，“俺答还没灭。”
石牙笑了：“对。所以咱们的事还没完。陛下在信里说了，给咱们两个月时间。两个月内，要么俺答称臣，要么俺答授首。”
“两个月够了。”石头站起来，走到地图前，手指点在狼居胥山的位置，“石叔，我想了一个计划。”
“说。”
“俺答之所以能一直负隅顽抗，是因为他的根基在狼居胥山。那座山方圆三百里，草场肥美，有水源有城池，易守难攻。我们若直接攻打，就算能赢，伤亡也会很大。”石头顿了顿，“可若我们能断了他的根基呢？”
石牙眼中精光一闪：“怎么断？”
“俺答能在草原上称霸，靠的是他麾下的那些部落。这些部落依附于他，是因为他够强。可如果我们能让那些部落看到，跟着俺答只有死路一条呢？”
“接着说。”
“阿古拉被擒，俺答颜面尽失。接下来两个月，我准备带苍狼营在狼居胥山外围不停地出击，专门打那些附庸部落。打完一拨就换一个地方，让他们人人自危，日夜不宁。”石头眼中闪着狼一样的光，“不出一个月，那些部落就会开始动摇。俺答若出来救援，我们就正好围点打援。他若不出来，那些部落就会离心离德。到时候，俺答就成了光杆汗王。”
石牙听罢，沉默了很久。
然后他笑了，笑声越来越大，震得烛火都晃了三晃。
“好小子！”他一巴掌拍在石头肩上，“这个计划，比我这个老家伙想得都周全。就按你说的办！从明天起，苍狼营归你全权指挥。两个月，把俺答的脑袋提到城下！”
石头起身抱拳：“末将遵命！”
夜色已经很深了。
石头走出石牙的房间，站在星空下，深深吸了一口冰凉的夜风。北境的天空格外辽阔，满天繁星像碎银子一样洒在头顶，银河横亘天际。
他低头看了看自己的手。这双手，握过父亲的刀，沾过敌人的血，如今要握住整个北境的命运。
两个月。六十天。他要在这六十天里，打出一场让天下人都记住的仗。
不为别的，就为了父亲坟前那块石碑上刻着的那句话——“定远公赵铁山，一生守护大胤”。
父亲守了一辈子，现在轮到儿子了。
石头朝自己的营帐走去。身后，石牙站在门口，望着那个年轻人的背影，眼神里满是欣慰和骄傲。
“铁山，你若是能看到今天……”老将军喃喃自语，声音飘散在夜风中。
北境的月亮又圆又亮，像一盏天灯，照着城墙，照着军帐，照着每一个枕戈待旦的士卒。而在这片亘古不变的大地上，一场足以改变草原格局的风暴，正在悄然酝酿。