这样的消息像长了翅膀，八天之内传遍了整个草原。
石头的轻骑分作三路，每天换一个地方，在一个夜里同时烧了三个部落的草料场。另一拨人伏杀了俺答派出来征粮的辎重队，把抢来的粮食就地分给了那些观望的小部落。还有一拨人绕了两百多里路，在俺答老巢一百里外的一处水源里丢了十几头病死牛。
如今连俺答的斥候都不敢轻易出营了。王庭外围的附庸部落开始偷偷往北方迁徙，有的甚至半夜拔营，连招呼都不打。
第十天清晨。
石头蹲在一片桦树林的边缘，咬着一根草茎，手里拿着何老七绘制的羊皮地图。地图上密密麻麻画着各种标记，每条小河、每座山丘、每个部落的位置都标注得一清二楚。
“少将军，你这么搞，俺答怕是要疯。”何老七蹲在他旁边，叼着一根狗尾巴草，笑得见牙不见眼。
“疯了才好。”石头抬眼，望向狼居胥山的方向，“石叔说了，两个月。我可不想给他丢人。”
何老七吐掉草茎：“接下来打哪个？”
“不打部落了。”石头把地图折好揣进怀里，“俺答现在肯定把所有附庸部落都收缩到狼居胥山周边。再打外围，意义不大。”
“那打哪儿？”
“打他的脸。”石头笑了，“俺答这支老狐狸，躲在山里不出来，不就是想拖到我军粮草耗尽吗？想得挺美。他不想出来，那我就逼他出来。”
何老七的眼睛亮了：“少将军是说——”
“狼居胥山前哨——铁驼岭。”石头站起来，拍了拍身上的草屑，“点了它。”
铁驼岭这地方何老七太熟了，是狼居胥山南麓一个光秃秃的石山包子，恰好夹在两道深谷之间，地势极为险要。俺答在这里设有前哨大营，驻军三千，由他的侄子札木合统领。这座营寨就像一颗钉子扎在狼居胥山的咽喉上，不拔掉它，大军根本靠近不了主峰。
当夜，三百苍狼营摸到了铁驼岭西侧山脚。
何老七选的这条路连猎人都嫌难走，遍地碎石，马匹根本蹄子打滑。石头让所有人下马，用毛毡裹住马蹄，在嘴里衔了枚铜钱，悄无声息地攀上了西侧崖壁。
三百人像壁虎一样贴在崖壁上，连山顶放哨的草原兵都没察觉。
石头上到山顶时，头一个哨兵背对着他，正对着篝火打哈欠。石头没给他转身的机会，左手捂嘴，右手短刀一抹——哨兵的哈欠永远卡在了喉咙里。
苍狼营悄无声息地摸进了札木合的营寨。沉睡中的草原兵被割喉的割喉，捅死的捅死。等有人惊醒时，半个营寨已经变成了屠宰场。
札木合光着膀子冲出营帐，手里挥舞着弯刀怒声嘶吼。石头正一刀挑翻两个亲卫，抬头看到这个目标。
两个人对冲，两刀相撞。
火光映出札木合那张狰狞的脸，他怒吼道：“赵石头！你敢不敢与我单挑？”
石头一刀劈在他肩胛上，把他整个人劈得半跪在地，牙齿都磕碎了两颗，然后居高临下地看着他说：“不是单挑。是我杀你。”
手起刀落，人头落地，鲜血溅了石头一脸。
石头一脚把札木合的首级踢进了篝火堆，转身喝道：“点火！”
铁驼岭的大营燃起冲天大火，火光映红了半边天幕。
狼居胥山主峰。夜色如墨泼过穹顶，万籁俱寂。
俺答站在王帐外的山崖边，看着山脚下二十里外那片猩红的天色，攥紧的拳头里指甲掐进肉里。指缝间渗出暗红色的液体，顺着指节滴在脚下的石头上，很快被夜的露水洇开。他身后的草原勇士们个个脸色铁青，却没有一个人敢出声。
“又是赵石头。”俺答的声音不像是从喉咙里发出来的，更像从一口锈钉遍体的棺材里挤出来的，又闷又哑，“十天。十天里，烧了本汗五个部落，杀了本汗的岳父和侄子。现在连铁驼岭都丢了。”
刘策站在他身侧，脸色比夜色还沉。他精心策划的“两面夹击”还没开始，就以这样惨烈的方式断了第一只犄角。这个赵石头打仗不按兵书上的套路走，行动快得像鬼魅——你以为他在东边烧营，其实他已经摸到了西边的主寨；你以为他要撤，实际上他绕到了你后方，正准备再捅你一刀。
“大汗。”一个满身尘土的斥候跌跌撞撞爬上来，脸上全是灰土和汗渍混成的泥道子，“绰罗斯那边……回信了。”
俺答劈手夺过斥候手中的羊皮卷，上面用火漆封着印记。他撕开火漆，就着火光匆匆扫了一眼，脸色骤然变得比死人还白。羊皮从他抖索的指尖滑落，飘到刘策脚下。
刘策弯腰捡起来一看，瞳孔猛缩。信上只有一排字——“本汗大军即刻启程。但俺答若不先证明还有一战之力，本汗凭什么为你死将士？”
刘策盯着这行字看了很久，慢慢抬起眼，声音干涩得像是砂纸擦过木板：“他这是要大汗当先锋。”
俺答没回头，肩背佝偻了一瞬。但仅仅是几个呼吸之间的事，他再转过身时，那张满是横肉的脸上已经不见了方才的颓丧，只剩被逼到绝境时才会出现的、近乎嗜血的狰狞。他一把拽下腰间的弯刀，刀刃猛地划破自己的左掌，鲜血顺着刀脊淌下来，滴在脚下的石头上，也滴在身后诸将的眼底。
“绰罗斯要看，本汗就让他看。”他的眼珠通红，像被困笼中饿了三天的老狼，“传令下去——集结王帐亲卫，明日拂晓，本汗亲征！”
“大汗，集结多少兵马？”
“全部。一兵一卒，都给本汗压上去。”
那夜，狼居胥山深处仿佛平地起了旋风。各部落留守的兵力倾巢而出，马嘶人吼持续到四更天，山道上火把的洪流绕着山脊蜿蜒而下，从远处望去像是一条盘踞在山间的火龙正在苏醒。到寅时末，俺答麾下最精锐的王帐亲卫已经全部披挂完毕。
三万余铁骑，倾巢而出。
这是俺答最后的本钱，也是草原上最后的凶悍。每个人都骑着一色的黄膘马，马脖子上挂着铜铃，在凌晨的细雨中响成一片湿漉漉的铃浪。弯刀都已磨过，在薄明中闪着青白色的冷光。
按俺答的军令，三万大军不走大路，不走寻常关卡，走的是连何老七都没标注的密道——狼居胥山深处一条只有牧民才知道的羊肠小道，越过碎石遍布的陡坡，从靖北堡守军自认为最安全的侧后方捅进去。
这条密道，是俺答埋了十年的暗棋。他从未用过，等的就是今天一战功成。
刘策骑马跟在俺答身边，望着前方渐渐透出亮色的天际线，心中却并不踏实。石牙这条老狗在北境打了半辈子仗，他会不防这一手吗？赵石头那小子像狼一样精明，他会没想过俺答狗急跳墙吗？
可他不敢说。此时此刻的俺答，已经听不进任何劝阻。
第七日寅时四刻——天色最暗、守卫最倦的那一刻，俺答的三万铁骑如溃堤洪水般冲破了靖北堡北面最后一道鹿角防线。草原骑兵的弯刀在夜色中翻飞，值守的一个斥候百人队被瞬间淹没，连警讯都没来得及发出就全部殉国。
三万铁骑如入无人之境，直扑靖北堡。
这是俺答最后的风暴。
拂晓的微光中，草原骑兵们远远望见了靖北堡的城楼轮廓，像一群闻到了血腥味的鲨鱼，齐齐拔出弯刀，发出山呼海啸般的吼叫。
然后，他们的马蹄踏进了石牙为他们准备的第一重陷阱。