捷报传入京城那日，满城飘起了雪花。
李破坐在御书房的龙椅上，手里攥着那份从北境八百里加急送来的军报，指节因用力而微微发白。
“陛下，您都看三遍了。”萧明华端着一盏热茶走进来，放在御案上，眼角带着笑意，“再看，那纸都要被您看出花了。”
李破抬起头，眼角皱纹里都是笑意：“朕高兴。”
三遍算什么？他恨不得把这军报裱起来挂在墙上。
石头阵斩敌将，李继业带回绰罗斯通敌铁证，两路会师，草原诸部震动，苏合那头老狐狸终于表态效忠朝廷，绰罗斯仓皇西逃——
每一桩每一件，都是他李破的种！
虽然不是亲生的。
但比亲生的还亲！
“朕就说嘛，”李破把军报往桌上一拍，站起身来在大殿里踱步，“当初让狗蛋认祖归宗，是朕这辈子最英明的决定之一。”
萧明华抿嘴一笑：“陛下，人家现在叫李继业。”
“对对对，李继业。”李破咂摸了一下这个名字，越咂摸越满意，“继业继业，继承大业。朕取名字的水平，那也是千古一帝级别的。”
萧明华没接这话茬，只是笑着摇了摇头。
她太了解这个男人了。在外人面前是杀伐果断的铁血帝王，在她面前就是个爱嘚瑟的老小孩。
“陛下，捷报既然已经到了，那城里的百姓怕是也快知道了。”萧明华道，“要不要提前布置一下，免得——”
话音未落，宫门外就传来一阵骚动。
李破走到窗前推开窗户，远远看见宫墙外有烟火升起。
紧跟着，是第二道、第三道。
整个京城，像是被点燃了。
欢呼声从四面八方涌来，如山呼海啸。
“大胤万年！”
“陛下万岁！”
“苍狼营威武！”
李破站在窗前，半晌没说话。
萧明华走到他身边，看见这个男人的眼眶红了。
“明华，”李破的声音有些哑，“当年在死人堆里爬出来的时候，朕没想过会有今天。”
萧明华轻轻握住他的手。
“这些年，朕杀过很多人。”李破望着远处的烟火，“有该杀的，也有不该杀的。有时候半夜醒来，会觉得那些人的眼睛在暗处看着朕。”
“可朕没办法。”
“这世道，不想被吃，就得学会吃人。”
萧明华握紧了他的手：“陛下，百姓在为您放烟火呢。”
李破愣了一下，然后笑了。
“对。”他说，“朕要去看烟火。”
他大步走向殿外，一边走一边喊道：“来人，摆驾宫门城楼！把朕的老兄弟们都叫来！今晚不醉不归！”
萧明华看着他的背影，脸上笑着，心里却叹了口气。
她知道，李破高兴是真的高兴。
但他也需要这些热闹。
因为只有热闹，才能压住他心里那些见不得光的角落。
宫门城楼上，灯火通明。
李破站在城楼最高处，俯瞰着满城烟火。
周大牛站在他身侧，石牙、赵大河、马大彪等人分列两旁。
“大牛，”李破忽然开口，“你说石头那小子，现在在干什么？”
周大牛想了想：“多半是在喝酒。打了胜仗，那小子肯定得喝个三天三夜。”
“随他爹。”石牙难得开口，“赵铁山当年也是这样，打完仗就往酒坛子里扎。”
提到赵铁山，几人都笑了。
笑完，又都有些沉默。
赵铁山没来。说是染了风寒，在家歇着。
但他们都清楚，赵铁山的身体，怕是不如从前了。
“老赵那边，太医怎么说？”李破问。
周大牛沉默片刻，低声道：“太医说，是年轻时候落下的病根。征战时受了太多的伤，当时年轻扛得住，如今上了年纪，全都找上来了。”
李破没说话，只是灌了一口酒。
烈酒入喉，灼烧感一路烧到胃里。
“传朕旨意。”他说，“太医院所有御医，轮番去定远侯府值守。用什么药都行，缺什么药材从宫里调。”
他顿了顿，又补了一句：“朕要他活着。”
周大牛鼻子有点酸，用力点头：“臣替老赵谢陛下。”
“谢什么谢。”李破又灌了一口酒，“当年打天下的时候，他跟朕说过，等天下太平了，要回乡种地。”
“朕答应过他。”
“这天下太平了，他还没种上地呢。”
城楼上沉默下来。
只有远处的烟火声和百姓的欢呼声，一阵一阵传来。
李破忽然转过身，看着身后的老兄弟们。
“你们都给朕听好了，”他指着周大牛，“你，凉国公，少给朕冲在最前面。”
又指着石牙：“你，骠骑将军，该让年轻人上的时候就让年轻人上。”
再指着马大彪：“你，海国公，海上的风浪再大，也得给朕活着回来。”
最后指着赵大河：“还有你，户部尚书，别整天除了算账就是算账，身子骨要紧。”
几个老兄弟面面相觑。
最后还是周大牛开口：“陛下，您这是怎么了？”
李破摇摇头：“没什么。就是忽然觉得，朕这辈子最怕的，不是打败仗，也不是朝堂上那些勾心斗角。”
“朕最怕的，是有朝一日，朕站在这里，身边一个人都没有了。”
这话说得几人都沉默了。
半晌，赵大河忽然笑道：“陛下多虑了。臣这身子骨，再给陛下干三十年不成问题。”
“三十年？”石牙难得开了个玩笑，“你那身子骨，三年都够呛。”
“嘿你个石牙！”赵大河吹胡子瞪眼，“你才三年！你全家都三年！”
城楼上响起一阵哄笑。
李破也笑了。
他知道，这些老兄弟在逗他开心。
他也知道，赵大河的身子骨确实不如从前了。石牙的旧伤每到阴天就疼。马大彪在海上落下了风湿。周大牛更是满身的伤疤，没几块好肉了。
他们都老了。
可他舍不得。
“来人！”李破忽然大喊一声，“传朕旨意，北境大捷，普天同庆！京城百姓，每家每户赏肉三斤，酒一壶！”
“京营将士，每人赏银五两，酒肉加倍！”
“北境前线将士，待班师之日，朕亲自出城迎接！”
圣旨一下，满城欢腾达到顶点。
百姓们跪地高呼万岁，士卒们欢呼雀跃。
李破站在城楼上，看着这一切。
萧明华不知何时走到他身边，轻声道：“陛下，起风了，回宫吧。”
李破摇摇头：“让朕再看看。”
他看着满城的灯火，看着漫天的烟火，看着那些跪地欢呼的百姓。
这些人，都是他的子民。
这片江山，是他一刀一枪打下来的。
当年那个从死人堆里爬出来的少年，已经成了天下之主。
可是他总觉得，脚下的悬崖还在。
万丈深渊还在。
他每一天都站在悬崖边上。
从未离开。
夜深了。
李破回到寝宫，却没有睡意。
他坐在御案前，摊开一张空白的圣旨，提起笔。
萧明华走过来看了一眼，问道：“陛下要写什么？”
“写一份密旨。”李破说，“朕要给继业铺路。”
萧明华微微蹙眉：“陛下，继业才刚立功，这时候——”
“正因为刚立功。”李破蘸了蘸墨，“朝堂上那些人，朕太了解了。继业立了这么大的功，他们表面上会歌功颂德，背地里一定会使绊子。”
“朕还在，他们不敢明目张胆。”
“可万一哪天朕不在了呢？”
萧明华的脸色变了：“陛下！”
李破摆摆手：“朕就是打个比方。可明华，朕这一辈子，什么大风大浪没见过？朕不怕死，朕怕的是死了以后，这好不容易打下来的江山，又乱了。”
他看着面前的空白圣旨，目光深沉。
“所以朕得趁着自己还活着，把该做的事情都做了。”
“继业是个好孩子，可他根基太浅。朕在，压得住那些牛鬼蛇神。朕不在，他一个人，太难了。”
萧明华沉默片刻：“可继业毕竟不是陛下亲生的。”
“所以朕才更要给他铺路。”李破说着，开始落笔，“朕要让他名正言顺，要让他有兵有权，要让那些有心人知道，这片江山，朕说了算。”
笔尖在纸上划过，墨迹淋漓。
萧明华看着李破的侧脸。
这个男人的鬓角已经有了白发，眼角的皱纹也越来越深。
可是他的眼神，还是和当年一样。
像一头狼。
护崽的狼。
翌日早朝。
满朝文武齐聚，气氛比往日热络了许多。
北境大捷的消息已经传遍了整个官场，每个人脸上都带着笑——不管是真心的还是假意的。
李破坐在龙椅上，目光扫过底下的臣子们。
“北境大捷，诸位爱卿想必都听说了。”他开门见山，“李继业和赵石头，一个运筹帷幄，一个勇冠三军。朕心甚慰。”
底下响起一片附和声。
“陛下英明神武，将士用命，此乃大胤之幸！”
“秦王殿下智勇双全，忠勇侯虎父无犬子！”
“天佑大胤，陛下万年！”
李破听着这些马屁，脸上没什么表情。
等底下安静下来，他才继续道：“等他们班师回朝，朕自有重赏。不过在那之前，有几件事，朕要先办了。”
群臣屏息。
“第一件事。”李破竖起一根手指，“户部尚书赵大河，上前听封。”
赵大河一愣，出班跪下。
“赵大河自担任户部尚书以来，清廉自守，兢兢业业。一条鞭法推行天下，功在社稷。”李破看着他，“传朕旨意，赵大河晋太子太保衔，赐蟒袍一件，俸禄加倍。”
赵大河眼眶一热：“臣，谢陛下隆恩！”
“第二件事。”李破竖起第二根手指，“兵部即刻拟定抚恤名单，此战阵亡将士，抚恤加倍。伤残者，朝廷供养终身。”
兵部尚书出班：“臣遵旨。”
“第三件事。”李破竖起第三根手指，“传朕旨意，从今日起，军中凡五十岁以上老卒，可自愿申请退役。退役者，赏银五十两，田二十亩，免除赋税十年。”
这道旨意一下，殿中顿时嗡嗡作响。
五十岁退役？
那北境的石牙，京城的周大牛，水师的马大彪——
这不就是冲着那些老将去的吗？
李破没有解释，只是淡淡道：“诸位爱卿，朕今日有些乏了，退朝吧。”
他起身离开，留下一殿面面相觑的臣子们。
赵大河站在人群中，看着李破的背影，忽然明白了。
陛下这是在心疼老兄弟。
让他们名正言顺地歇一歇。
哪怕只是一道旨意，哪怕他们未必会真的退役。
但陛下想让他们知道——
这江山，不急于一时。
你们的命，比江山更重。
赵大河低下头，抹了抹眼角。
妈的，年纪大了，怎么还矫情起来了。
可他心里清楚。
他们的陛下，从来不是什么千古一帝。
他只是那个从死人堆里爬出来的少年。
护短，念旧，记仇。
也记恩。
退朝后，李破没有回御书房，而是一个人去了太庙。
太庙里供奉着大胤历代皇帝的牌位，还有那些开国功臣的灵位。
李破站在最里面那块灵位前，沉默良久。
那上面刻着一个名字——定远军阵亡将士之灵位。
那是他登基后亲自立的。
为了那些没有名字的兄弟。
那些死在征途上，连一块墓碑都没有的人。
“朕今天来，”李破开口，声音在空旷的太庙里回荡，“是想跟你们说一声。”
“北境打赢了。”
“石头那小子，比咱们当年都猛。一个人冲进敌阵，连斩三将。”
“狗蛋——不对，现在叫李继业了。这小子脑子好使，运筹帷幄，把绰罗斯耍得团团转。”
“你们说，朕是不是挺会挑人的？”
他笑了笑，眼角却有泪光。
“可朕还是想你们。”
“想当年在边关，咱们几十个人就敢冲几百人的阵。”
“想当年在凉州，大牛一个人扛着军旗冲在最前面。”
“想那年大雪封山，咱们挤在一个帐篷里，喝着劣酒吹牛皮。”
“那时候多好啊。”
李破抹了一把脸。
“你们在那边，都挺好的吧？”
“再等等朕。”
“等朕把这边都安顿好了，就去跟你们喝酒。”
“还是劣酒。”
“管够。”
他转身走出太庙，门外的阳光刺眼。
身后的烛火摇曳，照亮了那些冰冷的名字。
当天夜里，定远侯府。
赵铁山躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷。
石头不在，府里显得有些冷清。
管家端了药进来，赵铁山摆摆手：“放那儿吧，一会儿再喝。”
“侯爷，太医说了——”
“太医太医，老子听太医的听了几十年了。”赵铁山咳嗽了两声，“去，把我那坛酒拿来。”
管家急了：“侯爷，您这身子——”
“少废话！”赵铁山瞪眼，“老子还没死呢，这个家还是老子说了算！”
管家无奈，只好去取了酒来。
赵铁山接过酒坛，闻了闻，露出满足的表情。
“这是当年在凉州的时候，一个老卒送我的。”他摸着酒坛，“说是他家祖传的配方，能活死人肉白骨。”
“我当时还笑他吹牛。”
“如今想想，要是真有这效果，老子现在就给他磕三个响头。”
管家眼眶红了。
赵铁山灌了一口酒，烈酒呛得他直咳嗽。
可他还是咽了下去。
“北境大捷了。”他望着窗外，“石头那小子，立了大功。”
“比他爹强。”
“老子当年打了十几年仗，最威风的也就是个先锋。”
“他倒好，年纪轻轻就封了侯。”
“将来怕不是要封公。”
他絮絮叨叨地说着，像是说给管家听，又像是说给自己听。
“你说，老子这辈子，值不值？”
管家正要回答，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“侯爷！”一个家丁跑进来，“宫里的张公公来了，说是陛下有旨——”
赵铁山挣扎着要起身，被冲进来的老太监一把按住。
“侯爷别动！陛下吩咐了，您身上有伤，不必行礼。”张公公说着，从袖中掏出一个锦盒，“这是陛下让老奴送来的。陛下说了，这是高丽的贡品老山参，让您好好养着。等石头将军回来，陛下要您亲自去城外接他。”
赵铁山愣住了。
他接过锦盒，手指颤抖。
“陛下还说，”张公公压低声音，“那些抚恤银子、养老田，都是给别人准备的。您定远侯，得活着。陛下说了，他舍不得您。”
张公公说完就告辞了。
留下赵铁山一个人，抱着锦盒，老泪纵横。
“陛下啊陛下，”他哽咽着，“臣这条命，是您在死人堆里捡回来的。”
“您不让臣死，臣就不死。”
“臣还等着看石头娶媳妇呢。”
门外，风声呜咽。
像是在应和他的话。
而此时此刻，千里之外的北境边关。
石头站在城墙上，望着草原的方向。
身后是庆功宴的喧嚣，将士们正在喝酒吃肉。
他却一个人出来了。
“想什么呢？”
李继业不知何时走到他身边。
“想我爹。”石头说，“他身上有旧伤，一到冬天就难受。不知道今年他扛不扛得住。”
李继业沉默片刻：“等回去以后，我让太医院最好的御医去给他看。”
石头摇头：“我爹那脾气，御医去了他得骂人。他说他这辈子最烦的就是大夫。”
两人都笑了。
笑完，又有些沉默。
“石头，”李继业忽然说，“你有没有想过，咱们这辈子，到底是为了什么？”
石头想了想：“为了不打仗？”
“打了这么多年的仗，你说不打就不打了？”
“那就是为了让咱们的儿子不用打仗。”
李继业愣了一下，然后笑了。
“对，”他说，“为了让他们不用再打仗。”
夜风吹过，带着草原的寒意。
远处有篝火，有歌声。
还有那些年轻的脸庞。
他们喝着酒，唱着歌，以为自己永远不会老。
可他们终究会老的。
就像赵铁山，就像周大牛，就像马大彪。
就像李破。
没有人能永远年轻。
但总有人正在年轻。
京城，御书房。
李破批完最后一本奏折，已是深夜。
他站起身，走到窗前。
月色如水，洒在宫墙上。
墙外传来打更声。
“陛下，该歇了。”身边的小太监轻声提醒。
李破嗯了一声，却没有动。
他在想赵铁山。
想周大牛。
想那些老兄弟。
他们都不年轻了。
可他不甘心。
他想让他们长命百岁。
想让他们看着他打造一个太平盛世。
想让他们老了以后，坐在自家院子里晒太阳，跟子孙们吹牛皮。
说当年跟着陛下打天下的时候，那叫一个威风。
可他知道，有些人，怕是等不到那一天了。
“传朕旨意。”他忽然开口。
小太监连忙跪下。
“明日早朝后，朕要去定远侯府。”
“另外，告诉太医院，把库里所有的老山参都拿出来。”
“分给定远侯、凉国公、骠骑将军、海国公。”
“一人一份。”
他顿了顿，又补了一句：“告诉他们，这是朕的命令。”
“都给朕活着。”
“活得好好的。”
小太监应声退下。
李破独自站在窗前，看着月亮。
月亮很大，很圆。
像一块冰凉的玉。
“你们都要活着。”他喃喃自语，“朕还没让你们享福呢。”
月无言。
只有风声，呜呜咽咽。
像是在答应。