京城的风向变得比三月的天还快。

    

    曾秦辞官的消息传开后，最先松了口气的，反倒是那些弹劾他的御史们。

    

    张守正当晚便在醉仙楼摆了一桌，李文华、王志远作陪，三人喝得满面红光，筷子敲着碗沿，活像过年。

    

    “来来来，满饮此杯！”

    

    张守正举杯，一仰脖子灌下去，酒液顺着嘴角淌下来，他也顾不上擦，“诸位，咱们这些日子的心血，总算没有白费！”

    

    李文华捻着山羊胡，笑眯眯道：“曾秦这一去，神机营的兵权就空出来了。陛下总要找人接手，到时候……”

    

    他没有说下去，但谁都听得懂。

    

    王志远啃着鸡腿，含糊不清道：“只是可惜了，没能把他送进大牢。要是能查出点真凭实据，让他蹲上几年，那才叫干净。”

    

    “急什么？”

    

    张守正夹了一筷子酱牛肉，“他现在是辞官，可人还在京城。只要人还在，咱们就有的是机会。再说了——”

    

    他压低声音，三角眼里精光闪烁，“他辞了官，神机营的兵权就落到了别人手里。没了兵权，他算什么？一个白丁罢了。到时候，咱们想怎么搓揉，就怎么搓揉。”

    

    三人都笑了。

    

    桌上的烛火跳了跳，映得三张脸忽明忽暗，像三只餍足的猫。

    

    耶律信没有去醉仙楼。

    

    他坐在驿馆的厢房里，面前摊着一张宣纸，笔尖蘸满了墨，却迟迟没有落笔。

    

    窗外，京城的暮色渐渐浓了。

    

    远处的鼓楼传来暮鼓声，一下一下，沉闷而悠长，像在送别什么，又像在预示什么。

    

    他在想曾秦。

    

    那个年轻人，他见过多次。

    

    第一次是在忠勇公府的后园，三百神机营列阵演武，火铳齐发，硝烟遮天，连他这个见惯了沙场的人都心惊肉跳。

    

    那次他被吓跑了。

    

    狼狈而逃，连句硬话都没留下。

    

    可后来，他渐渐不怕了。

    

    不是因为他胆子变大了，而是因为他找到了曾秦的软肋。

    

    那个年轻人，有太多放不下的东西。

    

    家眷、名声、圣眷、道义……每一根都是绳索，捆住了他的手脚。

    

    而他耶律信不一样。

    

    他没什么放不下的。

    

    他终于落笔了。

    

    字迹潦草，写得很快，像怕被人看见似的。

    

    “……曾秦已辞官，神机营兵权旁落。周朝朝堂内斗不止，正是北漠南下的良机。请左贤王早作决断。”

    

    写完了。

    

    他看了一遍，折好，从袖中取出一根细如发丝的银针，蘸了特制的药水，沿着折痕轻轻划过。

    

    不多时，字迹渐渐消失了，宣纸恢复成一片空白。

    

    这是北漠密探惯用的手法，药水遇热则显，寻常人根本看不出端倪。

    

    他将信纸塞进一根中空的竹管里，用蜡封好，交给等候在门外的随从。

    

    “连夜送出，不得有误。”

    

    随从接过竹管，无声地消失在夜色中。

    

    耶律信站在窗前，望着那片越来越浓的黑暗，嘴角慢慢翘了起来。

    

    “曾公爷，你是个聪明人。可聪明人，往往活不长。”

    

    北漠，左贤王帐。

    

    拓跋烈今年四十三岁，生得虎背熊腰，满脸横肉，一双眼睛如同两把弯刀，剜在人身上能剜出血来。

    

    他是北漠王的亲弟弟，也是北漠最能打的将领。

    

    二十岁领兵，三十岁封王，四十岁横扫草原，从无败绩。

    

    唯一的耻辱，就是他的堂兄——右贤王拓跋弘——在南侵时被一个周朝的年轻人一箭射杀。

    

    那个年轻人，叫曾秦。

    

    他记住了这个名字，像记住了草原上最毒的蛇。

    

    “大王，京城的密信！”

    

    一个斥候掀帐而入，单膝跪地，双手捧着一根竹管。

    

    拓跋烈接过，用刀尖挑开蜡封，抽出信纸，在炭火边慢慢烘烤。

    

    药水遇热后，字迹渐渐浮现，一笔一划，像从地底下冒出来的鬼魂。

    

    他看完信，沉默了很久。火盆里的炭噼啪作响，映得他的脸忽明忽暗。

    

    “传令下去——”

    

    他终于开口，声音低沉而沙哑，“召集各部落首领，明日一早，大帐议事。”

    

    斥候应声而去。

    

    拓跋烈站起身，走到帐外。

    

    草原的夜风很大，吹得旌旗猎猎作响。

    

    他望着南方，那里是周朝的疆土，是富庶的中原，是无数北漠人做梦都想踏足的地方。

    

    “曾秦，”他喃喃道，“你终于走了。”

    

    ————

    

    与北漠的蠢蠢欲动相比，京城荣国府的气氛则是另一番景象。

    

    贾政升官的消息，是四月二十传来的。

    

    那一日天刚亮，贾政像往常一样准备去工部当值，刚走到二门，门房老刘头就跌跌撞撞跑进来，满脸通红，声音都变了调：“老爷！老爷！圣旨到了！宫里来人传旨了！”

    

    贾政愣住了。

    

    王夫人正在屋里梳头，听见动静，簪子都没插稳就往外跑。

    

    邢夫人听说有圣旨，连早饭都顾不上吃，披了件外袍就赶过来。

    

    贾母被鸳鸯扶着，颤巍巍坐在荣禧堂的主位上，手里的佛珠捻得飞快。

    

    “奉天承运皇帝诏曰：工部员外郎贾政，勤勉任事，忠谨可嘉，着即升任工部右侍郎，赐紫禁城骑马，钦此。”

    

    夏守忠念完圣旨，笑眯眯地将黄绫卷起来，双手递到贾政面前：“贾大人，恭喜恭喜。从五品直升正三品，这可是天大的恩宠啊。”

    

    贾政跪在地上，双手接过圣旨，手都在抖。

    

    他张了张嘴，想说“谢主隆恩”，喉咙却像被什么堵住了，只发出含混的“谢”字。

    

    王夫人站在他身后，眼泪已经流了满脸，帕子湿透了也顾不上擦。

    

    贾母捻佛珠的手终于停了，轻轻吐出一口气，像是卸下了什么很重的东西。

    

    邢夫人站在一旁，笑得眼睛眯成了一条缝，嘴里念叨着：“三品……三品……咱们贾家，终于又出了个三品大员……”

    

    王熙凤扶着贾母，眼眶也红了，可她的笑比邢夫人真心得多。

    

    贾赦听到消息时，正在书房里喝酒。

    

    他今日心情极好，好得不能再好。

    

    从早上起来就觉得浑身舒坦，连那壶平日喝惯了的竹叶青，都觉得格外醇厚。

    

    “老爷，大喜啊！”

    

    邢夫人掀帘进来，满脸堆笑，“二老爷升了工部右侍郎，正三品！圣旨都到了！”

    

    贾赦放下酒杯，靠在椅背上，翘起二郎腿，得意洋洋。“怎么样？”

    

    他哼了一声，“我说什么来着？跟忠顺王站一边，没错吧？”

    

    邢夫人连连点头：“老爷英明！老爷真是英明！若不是老爷及时递了折子，跟曾秦撇清关系，忠顺王怎么会替咱们说话？二老爷这官，还不定什么时候才能升呢。”

    

    贾赦没有说话，只是捻着胡子，眯着眼，一副受用不尽的表情。

    

    “老爷，”邢夫人凑近了些，压低声音，“您说，二老爷升了官，会不会记着您的好？”

    

    贾赦睁开眼，看了她一眼：“他记不记，是他的事。我做我的事，不图他记。”

    

    话虽这么说，可他嘴角那抹笑意，分明写着“他当然得记”。