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上京居，大不易。
裴柏明开春赴京，接任吏部侍郎一职。
原吏部文侍郎擢升尚书，空出的四品缺，经几番周转运作，落至他手中。
裴家在杭州尚有薄面，可入了天子脚下的上京，那点家底便显得捉襟见肘。
四品官于地方是一方大员，在京中却只能谨小慎微，赁屋而居。
裴柏明带着一家上下几十口人，挤在廊桥坊一座两进的重院。
宅子虽收拾得齐整，到底逼仄。
后院挤着裴夫人与数名未出阁的女儿，前院既是书房，又兼待客之所，连一处像样的花厅都腾挪不出。
裴柏明神色沉静。
自吏部归家，换下官服独坐书房，将京中盘根错节的人脉，在心底细细梳理一遍。
忽听得“砰”一声，书房门被猛地推开。
裴柏明正要动怒，抬眼见是自家妻子，眉头骤然紧锁。
“何事这般慌乱？”
裴夫人面色沉郁，快步走到书案前落座，语气焦灼。
“你可知，这宅院的主人是谁？”
她走到书案旁坐下。
裴柏明抬眼看她。
“怎么，你认识？。”
“自是认识”
裴夫人没好气地冷笑一声。
“今日，隔壁那江侍郎的娘子来串门，与我说了好一会子话，你道这宅院的主人是谁？”
耳边嗡嗡的，裴柏明叹息一声，放下手中的书，问道。
“是谁？”
“沐珂。”
裴柏明蓦地一怔。
他如何不记得。
昔日在杭州，身边便有个贴身仆从名唤沐珂，后来说是家人寻来，他便放其离去，此后再无音讯。
“你确定是我身边的那个？”
“江娘子与这宅子的牙人相熟，亲口说的。”
裴夫人情绪略有激动。
“不止如此，据说沐珂母亲是姬国公府嫡长女，就是那位嫁入卫家被害的昌顺郡主，这宅子便是姬国公府置办给他的。”
裴柏明喝茶的动作停下，沉默片刻，抿了一口，语气平淡。
“然后呢？”
原来如此，刚开始对方还咬着租金不放，不过隔了一日，租金直接降了一半。
“什么然后？”
裴夫人声音拔高了些。
“咱们堂堂裴家，住的是从前家里奴仆的宅子，你让我们的脸往哪儿搁？你让几个女儿日后怎么议亲？”
裴柏明将茶盏搁下，声音冷了几分。
“住的是人家的宅子，租金比其他家便宜了一半，你还想如何？”
裴夫人脸色涨红，还要再说，被裴柏明抬手止住。
“够了，京中四品京官租房度日的，何止你我一家，沐珂既是昌顺郡主唯一血脉，有姬国公府撑腰，身份早已今非昔比，我们住他的宅子，有何不妥？”
他话音稍缓，话锋一转。
“倒是二丫头，转眼便十九岁了，婚事最迟要定在年中，你多上心。”
裴夫人张嘴还想继续说，被裴柏明抬手打住。
裴柏明眉头拧起。
“你出去，我还有信件要处理。”
裴夫人到底没再说什么，起身闷闷地走出书房。
书房门关上。
裴柏明的视线，隔着窗棂落在窗外，手指轻轻叩着桌面。
沐珂，这个人，怕是要重新掂量掂量。
当天夜里，裴柏明便提笔写了一封信，唤来心腹侍卫，低声嘱咐几句，将信函封好递出。
侍卫连夜出府，信函经暗中转递，消失在夜色中。
十日后，回信便到了。
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裴柏明拆开密函，只扫了一眼，面色便僵住。
他独坐书房一夜，方下定决心。
翌日清晨，裴柏明唤来管家庚大。
“去后院请娘子来，就说我有要紧事商量。”
庚大应声而去。
不多时，裴夫人掀帘进来，视线扫了一圈，面露担忧。
“郎君昨夜都未休息？”
“嗯。”
裴柏明示意她坐下，亲自斟了盏茶推过去，缓缓开口。
“二娘的婚事，我有计较了。”
裴夫人眼睛一亮，连语气都软了几分。
“哪家？是哪家郎君？”
“不是。”
裴柏明摇头。
“是沐珂。”
笑意瞬间从裴夫人脸上褪去，如遭冰水浇头。
她怔怔凝望裴柏明半晌，猛地站起身，指尖颤抖，声音尖利刺耳。
“裴柏明，你疯了不成？让我的女儿，嫁给一个卑贱的旧仆？纵然他是昌顺郡主之子，终究是从我们府里出去的下人！”
她怒极，一掌拍在桌案上。
“除非我死，此事绝无可能！”
裴柏明端坐如故，任由她歇斯底里，神色不起波澜。
裴夫人怒骂许久，从沐珂的出身，骂到裴柏明的凉薄、裴家的体面，直说得声嘶力竭，方才颓然落座，一饮而尽杯中冷茶。
书房终归寂静。
裴柏明这才抬眸，一字一句，慢条斯理道。
“你可知，我熬这个吏部侍郎，熬了多少年？”
裴夫人唇角微动，默然不语。
“七年。”
裴柏明自问自答。
“文尚书等尚书之位，等了十年，四品京官在上京遍地都是，哪怕是姬国公世子，至今也不过是四品侍郎，与我同级，可他只要有机会就能上，而我——。”
他顿了顿，声音压得更低。
“要靠熬资历才可能有机会。”
“你别忘了，我们还有炜儿和钧儿。”
裴夫人的手指颤了颤。
“国子学、太学，两道士林捷径，入门门槛，便是正三品。”
裴柏明一字一句，如刀子一般，一刀一刀地划过裴夫人的心尖。
“你是想着三郎和四郎的前程，还是只顾二娘一人？”
裴夫人面色一点点惨白下去，方才的怒意像被抽空了一般，只剩下满脸的颓然。
见状，裴柏明缓了缓语气。
“更何况，不过是名声不好听，昌顺郡主的私房都在沐珂手中，据说姬国公夫人又贴补了不少，这门亲事，不是他高攀我们，是我们高攀他。”
他看了裴夫人一眼，声音平淡。
“我只是与你商量，谁知道沐珂同不同意？”
裴夫人闻言，像是被踩了尾巴的猫，猛地抬头，脱口而出。
“他还不同意？不过是一个——”
话到嘴边，又生生咽下。
裴柏明静静看着她。
裴夫人嘴唇动了几下，终究没把‘卑贱的奴才’说出口，只闷闷地别过脸去。
“好了，言归正传。”
裴柏明抬手敲了敲桌面。
“你若允了，我便遣人去暗中递话。”
裴夫人盯着他的脸，面色难看至极。
良久，才从牙缝里挤出一个字。
“行。”