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“燕虎。”
“在。”
“你说，一个人要是穷疯了，会干什么？”
燕虎被问住了，挠挠头：“抢？”
魏宗云摇摇头，没再说话。
他盯着窗外的天，目光穿过辽阳的城头，穿过关外的原野，一直往南。
往江南。
往那个他从未去过、却在提报上反复出现的地方。
……
是有人要疯。
但不是乐捐失败的皇帝，也不是哭穷的地方官吏。
而是八府新军。
把提报拿去垫了桌脚的三天后，魏宗云才知道乐捐与辽东有什么关系——
新军欠饷了。
消息是从王仲言那儿漏出来的。
王千户喝多了酒，跟几个百总抱怨“户部那帮孙子又卡着银子不放”，话传到魏宗云耳朵里，他当场就明白了。
不同于本地守备兵马，各镇营兵粮饷主要靠户部拨给。
辽东稍特殊些，因地处边关，有从本地搞钱的渠道——屯田、商税、矿场份例，七七八八凑一块儿，好歹能填个缺口。
但八府新军不一样。
这支部队是泰衡帝一手拉扯起来的，粮饷来源分两头：户部负责一部分，皇帝内帑负责另一部分。
如今户部称钱不够。
内帑是有富余，但不能可劲儿造——何况其中有不小的一部分要用于“延龄秘术”的研究，以及隐秘的“业火纪元”计划。
所谓业火纪元，说白了就是网罗天生免疫业石毒性的人。
那帮人被冠了个名儿，叫“冥魂众”，抓来送去给太医院和石匠会那帮人折腾，反过来推动延龄秘术的研究。
魏宗云知道这些，但从未跟人提起过。
毕竟这事儿要是露了，够他掉脑袋的。
所以他知道，皇帝的钱，没那么好掏。
何况户部不掏钱，皇帝凭什么先动用自己的私人金库？
可八府新军又是泰衡帝的心头肉，总不能真不管不顾吧？
文官们心说：谁先熬不住谁心里有数，还怕你不成？
所以现在就僵在这儿了。
魏宗云盘腿坐在炕上，手指头有一搭没一搭地敲着膝盖。
他琢磨了半天，得出一个判断：皇帝如此看重八府新军，不可能真不发饷。快则一月、迟则两月，欠的粮饷肯定拨到。
目前主要是面子和权威的问题，所以卡在这儿了。
但并不是所有将士都能像他一样看得明白。
这中间，就会出现很多不稳定因素。
魏宗云掰着指头想，无非两种情况。
头一种，新军被有心之人煽动，发生哗变。
但他仔细盘了盘新军的底子，觉得这事儿不太可能。
新军的组成他门儿清——
武选新法遴选出的军官，大半是良家子兵士，剩下近半是昔日江南奴变里被收编的戴罪家奴。
多是安分守己的人，都想着立功上岸。
即便那帮江南奴变里有些闹过事的，那也是被逼无奈，不是天生的反骨。
何况当年在西域，那么恶劣的严冬，欠了将近两个月军饷，都挺过来了。
这会儿在辽东，离顺天那么近，更没理由闹事。
那么更可能发生的就是第二种情况了……
魏宗云正想着，燕虎来到屋外。
“禀魏爷，听闻今早佟府派人去麦游击营中，请他赴宴。”
魏宗云几乎从座位上弹起来：“赴宴？赴什么宴？义父带了多少人？”
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燕虎隔着门帘回话：“听说是佟将军的生日宴。我远远瞧见，麦游击喊了季千户、赵把总及十余人随行，路上与佟府的人相谈甚欢，真像是吃席去的。”
魏宗云脸色变了。
他喃喃自语：“十多个人……哪怕佟家儿子一个换一个，也把他换干净了……”
话音未落，他霍然起身，几步走到门口，掀开门帘。
燕虎还站在那儿，一脸茫然。
魏宗云盯着他，脑子里飞快地转着。
关外八姓，不可能只有一姓动作。
佟家请麦威赴宴，那沈阳、海城、铁岭那边呢？
关家呢？
马家呢？
索家呢？
“燕虎。”他压低声音。
“在。”
“你速分遣探马去沈阳、海城、铁岭等地，紧盯其余七家动静。一旦有变——”
燕虎也感觉到要有大动静了，小心翼翼地问：“有动静我就提醒新军其余五营？”
魏宗云举起食指，在他面前晃了晃。
“不。”
“那……”
“一旦有动静，就速速返回汇报。什么都不要做，什么都不要说。只管看，只管记，然后回来告诉我。”
燕虎纵然疑惑，但跟了魏宗云这么久，知道这位爷的规矩——不该问的别问。
他抱拳应声：“是。”
转身大步走了。
魏宗云看着他的背影消失在营房拐角，才慢慢退回屋里，重新坐回炕上。
他刚坐下，门帘又掀开了。
罗伽捧着早茶进来，显然是在外面和燕虎打了个照面。
她把茶碗搁在桌上，不紧不慢地问：“爷，燕虎急匆匆干什么去了？”
魏宗云没答话。
他的心思在赵若漪身上。
刚刚燕虎分明说“麦游击带了季千户、赵把总等随行”。
赵把总，赵若漪。
倘若今日关外八家果真作乱，那若漪姐……
魏宗云只觉得一颗心不停往下沉。
他想起赵若漪替他上药时那双温软的手，想起她骂他“小杖受大杖走”时又急又气的样子，想起她拼死拦着麦威那把刀时挡在他身前的身影。
她不知道他做了什么事。
她只知道他是她弟弟。
魏宗云闭上眼，深吸一口气。
就在他忧虑到极点时，罗伽已把早茶放下，倚靠到身边。
嗅到这天竺婢子诱人躯体的芬芳，魏宗云心下稍安。
他并未意识到，自己已经习惯了在这女人面前暴露出柔软的一面。
“我现在是既希望又不希望……”他说。
罗伽挑眉，继而一笑。
她没有急着开口，而是先伸手替魏宗云整了整衣领，动作慢条斯理，像是在抚平一道褶皱。
“爷，”她轻声说，“这世上许多事，本就是既希望又不希望的。希望是因为有所图，不希望是因为有所惧。这是人之常情。”
魏宗云没说话。
罗伽的手指从他领口移到肩头，轻轻按了按。
“可爷想过没有，那些关外八姓，他们此刻是希望还是不希望？佟玄叶请麦将军赴宴，他心里有没有惧？”
魏宗云抬眼。
2.