处理完殿内事务，曹昂心头蓦地想起曹植与孟浩然二人。
恰在此时，殿外传来沉重的脚步声。
曹彰一身戎装，领着两名甲士，押着曹植和那名替身大步走入。
“大哥，人给你带来了！”
曹彰声如洪钟，挥手示意甲士将二人重重扔在青砖地上。
曹植被摔得骨节生疼，却不敢有丝毫怨言，连滚带爬地跪直身子，声音发颤，涕泪交织：
“大哥！我知错了！我不该痴心妄想与你争权，不该利用父皇做那些错事，求你……求你饶我一命！”
此刻他满心悔恨，早知曹昂会如此果决，他绝不会再去争夺。
可木已成舟，所有的野心，终究都成了泡影。
曹昂居高临下地看着他，声音冷若冰霜，“你可知，父皇这些时日，一直被孟浩然用丹药操控，日夜饱受药性折磨？”
“知……知道……”
曹植的声音更低了，额头抵着地面，不敢直视曹昂的目光。
孟浩然从未明说丹药的猫腻，但他并不傻，相处久了，也不难猜到。
只是他装作若无其事，借着孟浩然的势力牵制曹昂。
啪！
一声清脆的巴掌声响彻大殿。
曹昂扬手一巴掌狠狠扇在曹植脸上，指印瞬间浮现在他苍白的脸颊上。
“既已知晓，你为何不阻止？”
曹植捂着脸，肩膀微微颤抖，喉头滚动，竟一个字也说不出。
“大哥，如何处置？”曹彰站在一旁，双目赤红，“我们曹家，不该有这样的兄弟！大哥若是心慈手软，今日便由我来清理门户！”
“不可！”
一道急切又悲切的声音，骤然从殿后传来。
“母亲！”
曹昂、曹丕、曹彰三人同时转头，只见卞夫人大步闯入殿内。
“子脩，求你放过子建！我明日就带他回谯县老宅，终身闭门不出，求你念在兄弟一场，饶他一次！”
身为母亲，纵使曹植大逆不道、错无可赦，她也不愿兄弟相残。
“子脩，娘求你了……”卞夫人说着，便要双膝跪地。
“母亲万万不可！”
曹昂怎敢受母亲这一拜，连忙俯身扶住，眉宇间尽是两难，一时不知如何应答。
曹植见状，像是抓住了救命稻草，连忙叩首哀嚎：“大哥！看在母亲的份上，饶了我吧！我再也不敢了！”
“绝不能饶他！”曹丕气得浑身发抖，“母亲！您怎能为他求情！他害父皇、害大哥、害我们，所作所为猪狗不如，您就没为我们想过吗？”
他满心委屈，只觉得母亲眼里从来都只有曹植。
卞夫人泪如雨下，泣声道：“若是你们犯错，娘也会这般相求。”
“这根本不是一回事！”曹彰性子最烈，厉声反驳，“曹植明知孟浩然要害父皇，却与之同流合污，岂能轻饶！”
卞夫人神色惨白，闻言再也说不出半句辩解的话，唯有双眼泛红，再次挣扎着想要下跪。
曹昂紧紧扶住母亲，看着她鬓边新增的几缕白发，终究是轻轻叹了口气。
“母亲……罢了！你带他回谯县老宅吧！”
“大哥！”
曹丕和曹彰同时惊呼，满脸难以置信。
他们万万没想到，曹昂竟真的心软了。
当年父皇便是一次次心软纵容，才养出他今日的野心，日后若是再有变故，岂不是悔之晚矣？
曹昂抬手，制止了二人的争辩，“子桓，子文，此事就这么定了。”
“母亲，你们先回偏殿歇息，明日一早，我会命人备妥车马，送你们回谯县。”
“多谢子脩！”
卞夫人喜极而泣，连忙拉过还在叩首的曹植。
曹植眼底闪过一丝侥幸，连忙跟着卞夫人离开。
……
卞夫人带着曹植离去后，殿内的气氛瞬间又沉了下来。
曹丕望着空荡荡的殿门，语气里满是郁结：“大哥，你今日放了曹植，终究是养虎为患。母亲一时心软，可我们不能不防啊。”
“我并未心软。”曹昂的声音没有半分波澜，指尖摩挲着腰间佩剑的剑穗，“谯县老宅看似是容身之地，实则是我为子建设下的囚笼。”
“我早已让人去安排，老宅四周皆是我的心腹，他安分守己，便能苟活一世。若敢有半分异心，便是自寻死路。”
二人闻言，这才放下心来。
他们终究是低估了大哥的思虑，这份仁厚之下的决绝，才是执掌天下的底气，也难怪姐夫会如此看好大哥。
此时，三人的目光一同落在了替身的身上。
替身已是半死不活，能留一口气，全靠尤子庸和秦天羽手下留情。
“孟浩然。”
曹昂开口，一字一顿，没有半分情绪。
可就是这三个字，却让那本该半死不活的替身，突然爆发出一阵癫狂的狂笑。
那笑声不是怯懦，不是绝望，而是发自内心的嘲讽，听得人头皮发麻。
“狗贼！死到临头还敢放肆！”
曹彰怒火中烧，抬脚便踹，力道之大，直接让替身滚出数尺，一口鲜血喷溅在青砖上。
可替身却像是感受不到疼痛一般，依旧笑得前仰后合，“放肆？哈哈哈……你们蠢得让我忍不住想笑！”
“你到底在胡说什么！”
曹彰厉声喝止，上前一把揪住他的衣领，双目赤红如血。
替身缓缓抬眼，眼底尽是嘲讽，“你以为，我真的是孟浩然吗？”
曹彰一时没反应过来，曹昂却突然想到什么，脸色一变，伸手在替身脖子上摸索，随后用力一扯……
嗤啦！
一层人皮面具应声而落，露出一张平平无奇的脸。
三人愣在原地。
他们拼尽全力擒来的，竟只是个替身！
“卑鄙小人！”曹丕气得浑身发抖，一脚踹在替身身上，“孟浩然到底给了你什么好处，让你替他赴死！”
替身嘴角挂着血痕，笑得愈发诡秘，“好处？我不过是个没有名字的死士罢了。”
“留我在这里，就是看你们出丑的！连李玄机都被蒙在鼓里，你们又算得了什么！”
这话如同一记重锤，狠狠砸在三人心头。
“把他拖下去，关入天牢，严加审讯！”
曹昂厉声下令，强行压下心底的震怒，绝不能乱了阵脚。
甲士应声上前，拖拽着嗤笑不止的替身离去。
“可恶！就这么让他跑了！”
曹彰满腔怒火无处发泄，狠狠砸在殿柱上。
“事已至此，暴怒无用。”曹昂沉声道，“明日我们去寻师父，听听他的意见。眼下，先去寝宫探望父皇。”
在他心中，唯有先稳住父皇的安危，稳住洛阳的局势，才能再作后续打算。
曹彰和曹丕对视一眼，终究是点了点头。
“也只能如此了。”