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    傍晚时分，江边的灯笼陆续亮起来。

    天还没有全黑，西边还剩一抹暗红，江面上已经漂着零星的河灯，像是提前落下的星星。

    人潮比白天更密——小贩、百姓、士族家眷，全都涌到了河堤上。

    王一诺换了一身嫩黄色的衣裙，帷帽依旧戴着，薄纱在晚风里轻轻飘动。

    王妈在左，王陆在右，前面还有两个家丁开路，阵仗比白天还大。

    王宁之和王然之一前一后，把她护在中间。

    “大哥，”王一诺隔着薄纱小声说，“这人也太多了。”

    王宁之有点无奈：“小妹，你这社恐的毛病，怎么就刷不掉。”

    王然之回头看了她一眼，扇子轻轻敲了敲她的帷帽顶：“放心，有我和大哥在，有什么好慌的。还是你怕了马文才？”

    王一诺叹了口气：“那倒没有。就是担心他太努力了，我看着都累。”

    王陆闷笑了一声。

    河堤中段是最拥挤的地方。

    路窄，一边是河，一边是摊贩，人群只能挨着走。

    马文才早就等在了那里，站在一个不起眼的拐角，身后跟着马忠和两个家丁。

    他看见王家一行人了。

    然后深吸一口气，朝马忠微微点头。马忠退后一步，隐入人群。

    王一诺正低头看脚下的路，但隔着薄纱看不太清，只能走得很慢。

    忽然，身后的人群像是被什么推了一下，一阵骚动从后面涌过来。

    有人喊“让让让让”，有人被踩了脚发出惊叫，整个队伍像波浪一样往前一涌。

    一个胖大的妇人被挤得踉跄，直直朝王一诺的方向撞过来——

    马文才从斜刺里冲出来。

    他算好了角度：那个妇人会把王一诺挤向左边，而他刚好从右边迎上去，在“慌乱中”被妇人碰到，然后不受控制地倒向王一诺的方向。

    这样一来，他既不会显得刻意，又能顺理成章地扶住她的肩膀——或者至少碰到她的手臂。

    然而——

    王陆像背后长了眼睛一样，在妇人撞过来的前一瞬，已经侧身一步，整个人挡在了王一诺身前。

    他一只手稳稳扶住那个妇人的胳膊，另一只手轻轻一带，把她引向了另一侧。

    “大娘小心，路滑。”王陆笑眯眯地说，语气温和得像在扶自家亲戚。

    妇人惊魂未定，连声道谢，被王陆三言两语送走了。

    而马文才——他因为冲得太快，那个妇人已经被王陆带偏，他的身体失去了平衡，朝着王一诺的方向栽过去。

    王陆伸手，稳稳地扶住了他的手臂。

    “马公子，”王陆的声音不咸不淡，“您也小心。这路滑，摔了可不好看。”

    马文才站稳了，低头看了一眼王陆扶在自己手臂上的手。

    那只手力道不大，但稳得像一把钳子，既没有失礼地抓着他，也没有立刻松开，而是等到他完全站稳了，才不紧不慢地收回去。

    “多谢。”马文才说。

    “不客气。”王陆笑了笑，已经转过身去，重新走在王一诺的侧前方，仿佛刚才那一下只是顺手。

    王一诺从头到尾连身子都没晃一下。

    她隔着帷帽看了马文才一眼——他站在两步远的地方，脸色如常，但耳根微微泛红。不是害羞，是恼的。

    继续往前走。

    河堤的路面越来越不平整，碎石子和缝隙多了起来。

    王一诺走得更小心了。

    马文才跟在王家队伍后面不远，不远不近地跟着。

    他注意到前面有一段路特别糟糕——碎石子散了一地，大的有核桃那么大。

    王一诺如果踩上去，十有八九会崴脚。

    他加快了几步，走到与王一诺平行的位置，目光看似随意地扫着地面。

    他看准了一颗突出的石子。

    如果王一诺踩到它，身体会往左边歪——而左边是他站的位置。

    到时候他只要“恰好”伸出手臂挡一下，就能扶住她的胳膊。

    他甚至已经在脑子里演练了一遍：伸手的角度、力道，以及事后怎么道歉才显得自然。

    然而——

    王陆走在他和王一诺之间，步子不快不慢，目光却像扫雷一样在地面上来回移动。

    他看见了那颗石子。

    然后，在他自己走上去的时候，脚尖轻轻一拨——石子骨碌碌滚到了旁边的草丛里。

    王一诺的脚踩上去，踩到的是一片平整的石板。

    马文才：“……”

    他低头看了一眼那颗已经滚远的石子，又抬头看了一眼王陆的背影。

    王陆没有回头，但马文才注意到他的肩膀微微动了一下——像是在笑。

    河堤中段有一个下行的台阶，通往水边的放灯平台。

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    台阶不多，只有七八级，但因为靠近水边，石面上长了一层薄薄的青苔，踩上去很容易打滑。

    马文才决定亲自来。

    他加快脚步，绕到王家队伍的前方，在台阶附近停下来，假装在看江面，余光一直盯着王一诺。

    王一诺走到台阶前，停了一下。

    她低头看了一眼，犹豫了一瞬，正要迈步——

    马文才“恰好”转过身来，面带微笑，像是要跟她说什么。

    他算好了：她踩到青苔，脚下一滑，他刚好站在旁边，伸手就能扶住她的腰。这个角度、这个距离，连王陆都来不及反应。

    然而——

    王妈从左边伸出了手。

    “大小姐，台阶滑，我扶着您。”王妈声音平静地说道。

    她稳稳地扶住了王一诺的胳膊，一步一步，带着她走下了台阶。

    每一步都踩在最干燥的位置。王一诺走得很稳，连晃都没晃一下。

    马文才的微笑僵在脸上。

    他站在台阶，退回原位，全程面无表情。

    “多谢马公子好意，”王妈经过他身边的时候，淡淡地说了一句，“不过我们家大小姐，不劳旁人费心。”

    马文才：“……”

    他没有辩解，也没有解释自己“是不是好意”。

    因为他知道，王妈看穿了一切。

    走下台阶后，放灯的平台近在眼前。

    一盏盏河灯沿着堤岸排开，烛光在薄暮中摇摇曳曳，把半条江面染成了暖黄色。

    太守府搭的灯棚就在水边最宽敞处，几家士族已经落座。

    王一诺跟着王宁之和王然之走到灯棚时，远远就看见了马文才——他不知什么时候已经先到了。

    他站在灯棚边的石阶上，手里提着一盏还没点亮的河灯。

    灯火映在他侧脸上，线条比白日里柔和了几分，竟有几分“公子如玉”的错觉。

    他身后不远处，马忠怀里抱着一摞河灯，少说有七八盏，表情麻木。

    王然之扫了一眼，低声嗤道：“备了这么多灯，这是打算把整条江都点了？”

    王宁之没说话，只是微微侧身，让王一诺走在内侧，自己挡在外侧。

    马文才已经看见了他们，快步迎上来，步子不急不躁，分寸拿捏得恰到好处。

    他先向王宁之、王然之行了一礼，目光才落在王一诺身上。

    “王公子，王小姐。”他微微颔首，语气比白日里多了一丝郑重：

    “灯棚已经备好了。太守府的灯在那边，文才自作主张，给王小姐留了一盏。”

    他说着，侧身示意——灯棚最靠近水边的位置，摆着几张干净的矮几，上面搁着几只尚未点亮的河灯，样式比旁人的精致些，灯纸上绘着兰草纹。

    王宁之看了一眼，不咸不淡地说：“马公子费心。”

    马文才微微一笑，没有多说什么，只是退后半步，做了个“请”的手势。

    王陆走在最后面，目光在灯棚周围扫了一圈，低声对王妈说了句：

    “台阶下有两个家丁，灯棚后面还藏了三个。他今晚带的人不少。”

    王妈面不改色：“咱们也不少。”

    王陆嘴角弯了一下，没再说话。

    灯棚里的人渐渐多了起来。

    王一诺坐在矮几旁，看着王妈接过马忠递来的河灯，仔仔细细检查了一遍，才放到她面前。

    王陆站在她身后半步远的位置，纹丝不动。

    马文才没有急着凑过来。

    他先是在灯棚里走了一圈，与几家士族寒暄了几句，又亲自点了两盏灯放进江里，姿态从容得像真的在尽地主之谊。

    但王陆注意到，他的目光每隔一会儿就会往这边落一下。

    “他倒是沉得住气。”王陆低声说。

    王妈把一盏河灯推到王一诺手边，声音不大：“他沉得住，咱们也沉得住。”

    王一诺没说话，手指在灯纸上的兰草纹上轻轻划过。

    过了一会儿，马文才终于“不经意”地走到了她们这边。

    他没有直接跟王一诺说话，而是在王宁之旁边站定，端着一杯茶，语气谦逊得像刚入学的学生：“王公子，久仰。”

    “文才一直想向王公子请教——听闻琅琊王氏藏书冠绝江南，文才自幼酷爱读书，却苦于身处会稽，无缘得见。”

    “不知王公子可否指点一二，哪些典籍最值得一读？”

    王宁之端起茶杯，不紧不慢地吹了吹浮沫：“马公子客气了。读书一事，各人有各人的缘法。”

    “有人读《论语》读出忠孝，有人读《春秋》读出权谋。马公子想读什么，不妨先问问自己。”

    马文才微微一怔，随即笑道：“王公子说得是。那文才换个问法——若王公子推荐一本必读之书，会选哪一本？”

    王宁之看了他一眼，那一眼很淡，却让马文才觉得自己的心思被翻了个底朝天。

    “《孟子》。”王宁之说，“‘穷则独善其身，达则兼济天下。’马公子若读懂了这一句，许多事就不必请教了。”

    马文才的笑容僵了一瞬。